¿Cuál división se ve más fuerte de cara al 2023?

Es mucho lo que ha pasado en el mundo de las Grandes Ligas estas últimas dos semanas. Pero eso no significa que la temporada muerta haya terminado. Falta mucho para eso. Lo que sí es un hecho es que el panorama está más definido en cada división.

Entonces, es hora de adentrarnos en las seis divisiones y ver qué ha cambiado desde que terminó la ronda regular del 2022, ranqueando cada división desde la más interesante hasta la menos llamativa.

• Últimos rumores y noticias del invierno 2022-2023

1. Este de la Liga Nacional

Las proyecciones de FanGraphs todavía no incluyen la llegada del lanzallamas japonés Kodai Senga, pero van a ser refinadas entre ahora y entrenamientos y obviamente no son infalibles. Pero sería irresponsable no apuntar que, incluso con todo el dinero que han invertido los Mets, las proyecciones todavía no les dan el mejor porcentaje de ganados y perdidos en su propia división.

Oh, y esas mismas proyecciones tampoco ven a los vigentes campeones de la Liga Nacional, los Filis, en la cima.

Eso nos dice todo lo que necesitamos saber sobre la que consideramos es la división más competitiva en Grandes Ligas. Aunque nos sentiríamos mejor si los Marlins y Nacionales tuviesen más que ofrecerle a la ecuación, la presencia de tres bestias como los Mets, Filis y Bravos es más que suficiente para decidirnos.

Lo más sorprendente de todo lo que han gastado los Mets es que todavía no han solucionado la que pareciera ser su carencia más grande: Un bate de poder. Pero retener a uno de los más grandes cerradores del juego, el puertorriqueño Edwin Díaz, y reconstruir una rotación en la que Jacob deGrom, Chris Bassitt y Taijuan Walker eran agentes libres no iba a ser barato… y no lo fue.

A pesar de una ventaja bien amplia a mitad de campaña, los Mets no pudieron mantener a raya a los Bravos la temporada pasada, y si bien Atlanta tendrá un asunto que resolver en el campo corto si Dansby Swanson firma en otro lado, los Bravos contarán ahora con Sean Murphy y un Ronald Acuña Jr. más saludable.

En cuanto a los Filis, ¿qué mejor forma de mantener el impulso de su inesperado viaje a la Serie Mundial que firmando a uno de los jugadores más dinámicos del juego como Trea Turner y reforzar la rotación con Walker? La clave de todo será cuándo y qué recibirán los Filis de Bryce Harper tras la cirugía Tommy John, pero al menos se han colocado en buena posición en lo que debe de ser una gran batalla divisional.

2. Oeste de la Liga Nacional

Los Dodgers han ganado su división en nueve de los últimos 10 años. La única excepción fue en el 2021, cuando los Gigantes salieron de la nada para ganar 107 partidos y llevarse el Oeste por solo un juego. La temporada pasada marcó un regreso a la normalidad, con los Dodgers amarrando otro título divisional sacándole 22 juegos de ventaja a los Padres. Somos culpables de haber dicho muchas veces que esta división sería mucho más divertida de lo que terminó siendo. Generalmente hablando, los Dodgers han sido los reyes.

Pero… ¡vamos a inflar las expectativas otra vez!

Después de avanzar a la SCLN este año, los Padres firmaron a Xander Bogaerts y podrían mejorar mucho al tener toda la campaña al dominicano Juan José Soto y recibir de vuelta a su compatriota Fernando Tatis Jr.

Los Gigantes todavía tienen muchas preguntas que responder tras su dramático bajón de este año, pero la firma del puertorriqueño Carlos Correa al menos les da la estrella que buscaban.

Y si bien nadie elegirá a los Rockies y D-backs para ganar el Oeste, Arizona no debería ser descartada del todo después de mejorar por 22 juegos el año pasado. Tienen mucho talento joven, encabezado por el estelar prospecto Corbin Carroll, quien debutó el año pasado.

En medio de todo esto, los Dodgers se han abstenido intencionalmente de gastar en los agentes libres de primer nivel para ponerse su nómina por debajo del umbral del impuesto al balance competitivo. Pero no crean que eso signifique que los Dodgers se vayan a caer de la faz de la tierra, porque incluso perdiendo en la agencia libre a Turner y a importantes brazos de la rotación como Tyler Anderson y Andrew Heaney, tienen suficientes estrellas y profundidad.

Pero con los Gigantes habiendo superado a los Dodgers en la división en el 2021, los Padres doblegándolos en la SDLN en el 2022 y ambas novenas sacando a relucir su poder económico, el Oeste de la Nacional no será un paseo para Los Ángeles, sin importar lo que digan las posiciones de la campaña pasada. De hecho, hay que acotar que las proyecciones de FanGraphs ven a los Padres con un porcentaje de victorias de .551, por .524 de los Dodgers.

3. Este de la Liga Americana

Por un lado, el Este tuvo cuatro equipos que terminaron sobre .500 la temporada pasada, algo que no pudo decir ninguna otra división. Sin embargo, incluso con su bajón de la segunda mitad, los Yankees terminaron siete juegos por encima de los Azulejos y parecieran haber mejorado después de retener a Aaron Judge y Anthony Rizzo, más llevarse al Bronx a Carlos Rodón.

Si bien podría haber preocupaciones sobre un club que ganó 99 juegos el año pasado dependiendo mucho del Nro. 99, los Yankees son los claros favoritos.

Pero la división, en general, luce muy bien.

Aunque Toronto no logró cumplir su meta y luchar por la división el año pasado, sigue siendo un equipo bien talentoso que ha sumado a Chris Bassitt a lo que debe de ser una fantástica rotación.

Los Rays, que también tienen un gran cuerpo de pitcheo, volverán a luchar como de costumbre.

Los Orioles no han sumado y quizás no sumen el tipo de piezas que queríamos verlos contratar este invierno. Pero al menos ya se levantaron de la lona, con sus mejores prospectos ya graduados o a las puertas de las Mayores, y lucen como una organización en alza tras muchos veranos miserables.

Boston es el único de estos equipos que probablemente haya retrocedido este invierno con la ida de Xander Bogaerts. Pero veremos si la apuesta de Masataka Yoshida da resultados, y todavía podrían firmar a Dansby Swanson. En todo caso, aun si los Medias Rojas empeoraron, ¿qué es lo peor que podría pasar? ¿Qué terminen de últimos? Ya hicieron eso en el 2022.

Los Yankees partirán como grandes favoritos, claramente. Pero debe de ser una división bien fuerte.

4. Oeste de la Liga Americana

Los Astros ganaron el Oeste por 16 juego, y luego demostraron que son la mejor novena de MLB jugando para 11-2 en la postemporada. Si algún equipo puede compensar la pérdida de un abridor de la talla de Justin Verlander, es este completísimo club de Houston. Han añadido al cubano José Abreu a su alineación y probablemente mejoren la situación de los jardines antes de que termine el invierno.

Entonces… ¿podrá alguien darles pelea?

Bueno, varios equipos están haciendo el intento, que lo único que uno puede pedir.

Los Marineros llegarán al 2023 sin la presión de la sequía de todos esos años sin ir a octubre, contarán por toda la temporada con el dominicano Luis Castillo en una rotación bien sólida y el dominicano Julio Rodríguez tendrá un año más de experiencia, sin olvidar que incorporaron al también quisqueyano Teóscar Hernández. Aunque fueron barridos por los Astros en la SDLA, fue una serie bien luchada que demostró que Seattle quizás no esté tan lejos como ese déficit de 15 juegos en la ronda regular podría hacernos creer.

En vez de cambiar a Shohei Ohtani, los Angelinos tratan de salvar lo que queda de la era del japonés, firmando a Tyler Anderson y al dominicano Carlos Estévez y obteniendo en canjes al colombiano Gio Urshela y Hunter Renfroe. Puede que no sea suficiente, pero es mucho más prometedor que lo que está pasando en Oakland.

Y luego están los Rangers, que han invertido una asombrosa cantidad de dinero en los últimos dos inviernos. Las firmas de Marcus Semien y Corey Seager no significaron mucho en el 2022, pero ahora, con un as de ases como Jacob deGrom, más la profundidad que se agregó para la rotación con Andrew Heaney y Jake Odorizzi y la experiencia que Bruce Bochy aporta a la ecuación, las cosas parecen ir en la dirección correcta, por lo menos.

Los Astros, claramente, son los favoritos. Pero hay muchas cosas buenas pasando en el Oeste.

5. Central de la Liga Nacional

Los Cardenales, campeones defensores, agregaron un gran bate con el venezolano Willson Contreras, sin dudas. Pero hay una gran diferencia defensiva entre Contreras y el puertorriqueño Yadier Molina, ya retirado. Y la próxima temporada San Luis tampoco contará con el dominicano Albert Pujols, pieza clave en el 2022.

Incluso así, con el retiro de dos probables miembros del Salón de la Fama, los Cardenales conservan una buena combinación de estrellas establecidas y talento joven, y están bien posicionados para repetir. Lo complicado es determinar qué tan preparados estarán los Cerveceros y los Cachorros para darles la pelea.

Los Cachorros están moviéndose para volver a ganar, sumando a Jameson Taillon a la rotación y apostando a un repunte de Cody Bellinger. Todavía podrían conseguir a Dansby Swanson. Por ahora, todavía las proyecciones los ven como un club que terminará con récord perdedor.

Milwaukee, desde el cambio de Josh Hader, se ha esforzado más por reducir costos que por mejorar el roster del equipo grande. Los Cerveceros canjearon a Hunter Renfroe y Kolten Wong, que ocuparon el primer y segundo lugarres en el club del 2022 en OPS. Probablemente preservaron algo de ofensiva con la incorporación del venezolano William Contreras, y no se debe ignorar la posibilidad de que Jesse Winker vuelva a producir como un All-Star. Y nunca será fácil lidiar con un club con una rotación que incluya a Corbin Burnes y Brandon Woodruff.

Con los Cachorros y los Cerveceros sin garantías de poder darles pelea a los Cardenales, más los Rojos y los Piratas en reconstrucción, la Central de la Liga Nacional no califica exactamente como el centro del universo del béisbol en este momento. No hay que hacer un esfuerzo muy grande para ver a San Luis dominando esa la tabla de posiciones. Pero al menos esta división tiene dos equipos (Cardenales y Cerveceros) proyectados para terminar por encima de .500, algo que no podemos decir sobre la última división de la lista.

6. Central de la Liga Americana

Hasta el 4 de septiembre, los Guardianes, Medias Blancas y Mellizos estaban a no más de dos juegos uno del otro. ¡Qué divertido!

Sabemos lo que pasó a partir de ahí. Los Guardianes se encendieron y terminaron ganando la Central por 11 juegos (con récord idéntico al del primer comodín). Entonces, serán los favoritos para repetir, especialmente después de sumar el poder que tanto necesitaban (firmando a Josh Bell y Mike Zunino) sin bloquear a ninguno de sus jóvenes, ni sacrificar nada del pitcheo y la defensa que los hizo tan especiales.

A menos que los Tigres o los Reales sorprendan a todos, dependerá de los Medias Blancas y los Mellizos hacer que esta división sea entretenida. Los Patipálidos firmaron a Mike Clevinger, pero perdieron a Abreu y, en general, la clave para ellos es que ese núcleo que produjo por debajo de lo esperado este año repunte en el 2023 bajo el nuevo liderazgo de Pedro Grifol. Los Mellizos perdieron al puertorriqueño Carlos Correa y, después de un final decepcionante, parecen estar en tierra de nadie en este momento.

Por ahora, simplemente no se ve suficiente mejoría (en el papel) en Chicago y Minnesota para mover a la Central de la Americana en esta lista particular.

Pero bueno, es por algo que se disputan los juegos...