Cuentas pendientes y lazos de sangre: Venezuela-Italia chocan en semifinal histórica

MIAMI –- Bueno, las vueltas que da el béisbol. Qué interesante sería poder calcular las estadísticas del Reto del Cuadro del Clásico Mundial de Béisbol, para conocer cuántas personas pusieron a Italia y a Venezuela enfrentándose en las semifinales del 2026.

Pero aquí están, dos escuadras que han demostrado que los pronósticos no siempre son un fiel reflejo de la realidad.

Claro, Venezuela es una potencia del béisbol. Un gigante del deporte que ha quedado a deber en la historia de este torneo y que el lunes tendrá su segunda oportunidad de avanzar a una final – en el 2009 perdieron en esta instancia ante Corea del Sur.

Dicho eso, y volviendo a esas ‘quinielas’ previas al certamen, posiblemente Japón dominaba cualquier potencial duelo ante los venezolanos. La realidad fue otra, con los dirigidos por Omar López dejando en el camino a los tres veces monarcas del evento con un contundente lauro el sábado.

Del otro está la gran sorpresa del torneo. Italia no sólo está en las semifinales, sino que lo ha hecho con un paso invicto, sumando victorias clave como las que lograron ante Estados Unidos y México para culminar la fase de grupos y después ante Puerto Rico en cuartos de final.

Es un duelo fascinante. Hay incontables historias para desglosar, tanto en lo deportivo como en lo ajeno al terreno. Pero como en cada duelo, en especial este tipo de encuentros de eliminación, todo análisis debe empezar por los protagonistas en la loma.

DUELO MONTICULAR

Los dirigidos por Francisco Cervelli parecen tener la ventaja aquí.

Además, tienen a su favor el factor sorpresa. A pesar de haber anunciado previamente a Michael Lorenzen como el abridor contra Venezuela, el manager optó por darle la bola a Aaron Nola para el choque del lunes.

Nola es un sólido veterano en las Mayores, con 11 campañas en su haber, en las que registra una efectividad de 3.83 en 285 aperturas. Fue convocado al Juego de Estrellas del 2018 y ha recibido votos para el Cy Young en cuatro ocasiones, incluyendo ese año de todoestrella en el que culminó de tercero.

Además, no sólo no es ajeno a escenarios de alta presión, sino que parece crecerse en ellos. Tiene un porcentaje de carreras limpias permitidas de 3.88 en 11 salidas en los playoffs, en los que suma además 61 ponches en 55.2 innings.

Si bien viene de su peor temporada con los Filis, registrando marca de 5-10 con efectividad de 6.01 en 17 aperturas, el derecho de 32 años lució en su primera última con Italia en el Clásico, maniatando a México durante 5.0 innings en blanco de cuatro hits, un boleto y cinco ponches.

Ante Venezuela, deberá tener cuidado ante una alineación que lo conoce bien, especialmente Ronald Acuña Jr., quien le batea para promedio de .308 con cuatro jonrones y nueve empujadas. William Contreras (.276), Luis Arráez (.250), Eugenio Suárez (.292, 1 HR), y Salvador Pérez (.250, 1 HR) han tenido cierto éxito ante él.

Del otro lado estará Keider Montero, quien a pesar de no abrir ningún compromiso en la primera ronda, fungió como la segunda parte del llamado piggyback con Yoendrys Gómez, en el partido ante Nicaragua. En ese relevo, Montero completó 3.0 innings en blanco de tres hits y dos ponches.

A lo largo de dos temporadas con los Tigres, Montero ha participado en 39 juegos (28 aperturas) en los que suma una efectividad de 4.57.

HISTORIA EN CLÁSICOS MUNDIALES

Como todo este duelo, el historial de ambas escuadras en este evento es bien interesante.

Venezuela suma récord de 5-0 ante Italia en este evento. Pero sería injusto conformarse sólo con ese número.

Sí, los venezolanos dominaron en los primeros tres. Entre las ediciones del 2006 y 2009, el marcador combinado de esos tres primeros compromisos fue de 23-1, con exhibiciones de Freddy García, Félix Hernández y Miguel Cabrera.

Pero después se puso interesante.

En el 2017 se vieron las caras dos veces. Primero en la fase de grupos, cuando se cayeron a palos en un partido que necesitó de entradas extras para definirse, en el eventual triunfo de Venezuela 11-10 en 10 tramos.

Dos días después, en un juego de vida o muerte, Italia estuvo a nada de eliminar a Venezuela. Empezaron el noveno inning arriba 3-2 en la fase de grupos, hasta que un jonrón solitario de Cabrera impulsó una reacción de tres rayitas que volteó el partido que terminó 4-3 a favor de Venezuela.

“Va a ser increíble, honestamente”, comentó Jakob Marsee. “Crecí viendo a Miguel Cabrera toda mi vida (...) Incluso ahora, cuando veo videos de bateadores del pasado, Miguel Cabrera es uno de los primeros que busco. Su enfoque en el plato y ver cómo usaba todo el terreno... es un tipo al que siempre he respetado. Así que va a ser súper genial, y un poco loco, verlo en el dugout contrario”.

¿El factor vinculante en cuatro de estos cinco choques? Francisco Cervelli, nacido en Venezuela y actual manager del conjunto europeo, participó como jugador Azzurro.

VÍNCULO ENTRE NACIONES

Y eso conecta con la que posiblemente sea la historia principal de ese encuentro. Más allá del aspecto deportivo, de la importancia del compromiso para cada escuadra y todo lo que implica un duelo de semifinal en el Clásico Mundial de Béisbol, la conexión entre ambos equipos es innegable.

“No me podía imaginar esta situación (enfrentar a Italia), pero era posible porque (Cervelli) fue un gran jugador, es un gran ser humano. Conoce el juego. Fue receptor, tiene una visión muy buena y amplia del juego”, comentó el manager de Venezuela, Omar López. “Así que enfrentar a este ítalo-venezolano en el próximo juego... va a ser muy interesante para ambos”.

En el equipo de Italia, el receptor J.J. D'Orazio, el infielder Renzo Martini y el recién integrado Brayan Rocchio, son todos nacidos en Venezuela. En el cuerpo técnico, además de Cervelli, también está Lipso Nava.

Pero, ¿cómo Cervelli logró crear tanto arraigo e identidad en un roster que sólo tiene a tres jugadores nacidos en Italia? Sencillo:

“La gente en Italia está muy contenta. Esto es por sangre, no por suelo”, aseguró. “No por dónde naciste. Es la regla de toda la vida en Italia. Estos muchachos lo son. No importa dónde esté el italiano, la gente se identifica”.

“...Es muy emocional... pero soy italiano”, concluyó Cervelli. “No hay otra manera de verlo. Este es mi trabajo. Esta es la camiseta que llevo puesta”.