Varsho, parte baja del lineup impulsan a los Astros a un triunfo crucial sobre Filis

FILADELFIA -- Daulton Varsho, jardinero central de los Astros, pasó varios veranos de su infancia atrapando elevados en los jardines del Citizens Bank Park durante las prácticas de bateo de los Filis.

Entre los seis y los 10 años de edad de Daulton, su padre, Gary, trabajó como entrenador de los Filis. De hecho, Daulton lleva ese nombre en honor al legendario receptor de los Filis, Darren Daulton, compañero de equipo de Gary durante la única temporada que este jugó para el club en 1995.

El martes por la noche, Varsho —ahora de 30 años— volvió a patrullar el jardín central en ese mismo estadio, pero esta vez también tuvo una actuación destacada desde la caja de bateo. Varsho castigó al equipo que frecuentaba en su infancia al conectar el jonrón decisivo que llevó a los Astros a una victoria crucial de 6-5 sobre los Filis.

El triunfo colocó a los Astros con una ventaja de dos juegos y medio sobre los Rangers en la cima de la División Oeste de la Liga Americana, a la espera del resultado del partido de Texas esa misma noche en Seattle.

"Me gusta batear aquí", dijo Varsho tras conectar tres imparables en cinco turnos y anotar dos carreras. "Es un lugar que siempre me trae buenos recuerdos. Así que sí, siempre es agradable tener un buen partido aquí".

Los Astros saben que el camino de regreso a la postemporada no es sencillo. Están inmersos en una racha de 13 partidos consecutivos —y 16 de 19— contra equipos que comenzaron la jornada en puestos de postemporada.

Sin embargo, en una noche inusual en la que el cubano Yordan Álvarez y el venezolano José Altuve se fueron de 5-0 —siendo los únicos dos jugadores de los Astros que no conectaron hit—, la ofensiva logró anotar seis carreras gracias a 11 imparables. Gran parte de esa producción provino de la parte baja del orden al bate.

"Hay que apoyarse mutuamente", dijo el manager puertorriqueño Joe Espada. "Así es como se hace. Así es como te mantienes en la pelea. Así funcionamos nosotros. Yordan recibe toda la atención, y con razón, pero necesitamos que todos aporten. Todos".

Además de la actuación de Varsho, quien conectó tres imparables desde el quinto puesto del orden al bate, Christian Walker —séptimo bateador— inició la ofensiva con un jonrón de tres carreras en la segunda entrada y logró embasarse en tres ocasiones. Cam Smith, noveno en el orden, sumó un cuadrangular solitario en el cuarto episodio. El dominicano Yainer Díaz, sexto bateador, también conectó dos imparables.

En conjunto, los bateadores de los puestos 5 al 9 de los Astros registraron un total de nueve hits en 20 turnos (.450) y cinco carreras impulsadas. Por el contrario, los cuatro primeros bateadores apenas lograron dos hits en 18 turnos (.111), incluyendo el saldo de 10-0 entre Álvarez y Altuve.

"Ellos han estado cargando con el equipo todo el año. Lo de Yordan ha sido increíble", comentó Walker. "Creo que es bueno que él sepa que puede intentar ajustar cosas o atravesar un bache sin que eso signifique dejar de ganar partidos. Estoy orgulloso de los compañeros por haber dado un paso al frente y compensar esa situación".

Sin embargo, esa no ha sido la tónica habitual para los Astros de 2026.

Sus bateadores de los puestos 5 al 9 llegaron al martes con un porcentaje de embasado colectivo de .285, la peor marca de todas las Grandes Ligas para esas posiciones en la alineación. Registraban un promedio de bateo combinado de .225 (28vo en MLB) y un OPS de .654 (también en el puesto 28).

Recibir el tipo de aportes que obtuvieron de la parte baja del orden al bate este martes podría contribuir enormemente a que los Astros regresen a la postemporada, tras haberse quedado fuera el año pasado por primera vez desde 2016.

"Estamos tratando de llegar a los playoffs, y estos son los equipos contra los que tendrás que jugar —y a los que tendrás que vencer— en la postemporada", dijo Espada. "Así que me gusta enfrentarnos a equipos como este en la recta final. Los muchachos esperan con ganas estos duelos".

Aunque la alineación logre encontrar su ritmo en las últimas semanas, no es ningún secreto que el éxito en la postemporada suele depender de un pitcheo de calidad, y es posible que los Astros también estén consiguiendo eso.

Sus lanzadores abridores tenían una efectividad de 5.22 hasta el 20 de agosto. Esa cifra los situaba en el puesto 28 de las Grandes Ligas, solo los Atléticos y los Rockies registraban números más altos.

¿Pero qué ha pasado desde entonces?

Su cuerpo de abridores ostenta una efectividad de 2.93, después de que Hayden Wesneski limitara a los Filis a tres carreras en seis entradas. Al momento del último out, esa marca los colocaba terceros, solo por detrás de los Angelinos (2.50) y los Filis (2.78).

"Es momento de apretar el paso. Es hora de ir con todo", dijo Wesneski. "... Son partidos realmente importantes y los muchachos lo sienten; eso simplifica las cosas.

"Oye, tenemos que ganar. Eso es todo. Así de simple".