Desglosando la temporada de Cerveceros tras su salida anticipada 

MILWAUKEE – Es ridículo sugerir que los Cerveceros no pasarían la primera ronda de la postemporada por cuarta vez consecutiva, que las 92 victorias de la temporada regular y el título de la División Central de la Liga Nacional fue por nada.

También es ridículo sugerir que los 2.55 millones aficionados de los Cerveceros que asistieron no deberían estar frustrados por dar mordidas a la manzana sin disfrutarla completamente.

La realidad está en algún lugar en el medio de la franquicia que por un lado está disfrutando de más éxito en este lapso que alguna racha en la historia del club – cinco apariciones en la postemporada en los últimos seis años, tres títulos divisionales y un porcentaje de victorias eclipsado solamente por los Bravos y los Dodgers dentro de los equipos de la L.N. -- y del otro lado no han llenado su potencial una vez que llega la temporada. Los Cerveceros tienen 1-9 en sus últimos 10 juegos de postemporada, anotando 17 carreras en total.

En un punto de la temporada del 2023, con la ofensiva consistente y un cuerpo de lanzadores profundo que lideró la L.N. en EFE, todo alineaba como ellos lo deseaban, lucía como si este fuera el año de los Cerveceros. Luego todo implosionó en dos noches contra los D-backs en la serie del Comodín de la L.N.

“Este juego no es justo en ocasiones,” dijo Christian Yelich. “Pero estoy orgulloso de estos muchachos.”

Momento decisivo: Los Cerveceros formaron un equipo para ir lejos en la postemporada, con pitcheo y defensa y la suficiente ofensiva, pero el plan se vino abajo ante los D-backs. Con Brandon Woodruff fuera antes de empezar la serie y con los D-backs forzados a utilizar al novato Brandon Pfaadt en el 1er juego antes de ir con sus c0-aces Zac Gallen y Merrill Kelly, dependía de Corbin Burnes poner a los Cerveceros en control del mejor de la serie de tres. Inclusive la ofensiva le dio una ventaja de 3-0.

Burnes no pudo hacer el trabajo. Cedió jonrones consecutivos en la tercera entrada para el empate 3-3, luego permitió el jonrón de la ventaja por parte del joven receptor de Arizona Gabriel Montero en la cuarta. Contrario a tomar el control de la serie, los Cerveceros quedaron de espalda a la pared. Cuando ya todo terminó la noche siguiente, Burnes mostró su grado de culpa, diciendo, “No jugamos bien los dos últimos días, comenzando conmigo.”

“Este es un equipo que tiene muchas cosas buenas, jugadores jovenes quienes tendrán la oportunidad de hacer esto de nuevo año tras año,” dijo Burnes. “Pero sientes como si decepcionaste un poco al equipo cuando tenías la oportunidad de salir adelante y manejar el ritmo.”

Lo que aprendimos: El poder todavía es parte del ganar juegos.

Es cierto que los Cerveceros fueron mejores anotando carreras luego que escogieron a Carlos Santana y Mark Canha antes de la fecha tope del primero de agosto.

Los números lo muestran:

Pre-fecha de cambios:
4.17 carreras por juego (23 in MLB)
.688 OPS (26)

Post-Fecha de cambios:
5.15 carreras por juego (séptimos)
.737 OPS (15)

En realidad, el problema fue que los Cerveceros nunca encontraron el poder. Conectaron menos jonrones después de la fecha tope (.98 jonrones por juego, uno de solamente cinco equipos que no lograron al menos un jonrón por juego) que de lo que hicieron antes (1.04 jonrones por juego), y lograron los rallies con hits y boletos. Pero cuando no pudieron con ese hit al final, la ofensiva bajó. Increíblemente, los Cerveceros colocaron 30 corredores en base por hits, boletos o golpeados en la serie del Comodín y anotaron apenas cinco carreras.

Willy Adames fue el único de con 20 jonrones en el 2023, siendo la primera temporada completa en la cual solamente un jugador de Milwaukee logró 20 HR desde el 2013 (Carlos Gómez).

Mejor desarrollo: Los Cerveceros ganaron la División Central de la Liga Nacional mostrando mucho de su nueva ola de jugadores para las Mayores. Ellos incluyen a Brice Turang, Joey Wiemer y Sal Frelick – Frelick terminó como cuarto entre los jugadores de los Cerveceros en fWAR (1.4) en solamente 57 juegos. También mostraron contribuidores como el jardinero Blake Perkins y el jugador del cuadro Andruw Monasterio, quienes que con su versatilidad encajan bien para el equipo del 2024. Garrett Mitchell perdió la oportunidad de repetir lo logrado en el 2022, pero pudo regresar luego de la cirugía del hombro y participó en algunos juegos al final. El relevista de velocidad Abner Uribe estuvo absolutamente eléctrico cuando lanzó strikes.

Uribe y Frelick terminaron ambos la temporada con un mal sabor de boca, Uribe luego que permitió un par de carreras en el inning decisivo del segundo juego de la serie del Comodín de la L.N. y Frelick cuando falló con rodado al lanzador con las bases llenas en la octava entrada.

Cuando le preguntaron que se lleva de la temporada del 2023, Frelick dijo, “Esta sensación. Voy a tenerla hasta el comienzo de la próxima temporada. Podemos analizar el resto de la temporada más adelante, pero esta sensación duele.”

Área de mejora: La primera y tercera base, dos posiciones donde típicamente los equipos tienen producción de carreras, han sido puntos débiles de los Cerveceros por mucho tiempo. Milwaukee no ha tenido alguien que termine en la mitad de arriba en fWAR en primera base desde que Eric Thames y Jesús Aguilar intercambiaban la posición en el 2019. Los Cerveceros tampoco lo han hecho en tercera base desde el 2018 cuando Travis Shaw logró 32 jonrones.

Una intrigante opción para cualquiera de las dos posiciones es Tyler Black, quien es el prospecto número cuatro de los Cerveceros. El bateador zurdo de 23 años lideró el sistema de Ligas Menores de Milwaukee en carreras (105), bases robadas (55) y extrabases (55) y estuvo entra los líderes en OPS (2do, .930), hits (2do, 128), boletos (2do, 88), total de bases (2do, 231), slugging porcentaje (3ro, .513), impulsadas (4to, 73), jonrones (5to, 18), porcentaje en base (5to, .417) y dobles (6to, 25).

En ascenso: EL bullpen de los Cerveceros era una gran interrogante antes del 2023, pero ahora luce como uno de sus mejores departamentos, con Joel Payamps ascendido a las labores antes del cerrador, buenas temporadas de Elvis Peguero y Trevor Megill y la brillantez del zurdo Hoby Milner. Pero el mejor descubrimiento con mayores implicaciones para el futuro pertenece a Uribe, el joven de 23 años quien lanzó el pitcheo más rápido para un pitcher de Milwaukee en la historia con 103.3 millas por hora contra los Twins en agusto 23. Cuando tiene comando sobre la pelota, Uribe es capaz de lograr un relevo de altura, y no sería una sopresa que algún día siguiera a Devin Williams como cerrador de los Cerveceros.

MVP del equipo: William Contreras se reportó al campo de entrenamiento con la reputación de ser un receptor ofensivo, intentando implementar la defensiva. Misión cumplida. Contreras lideró a los Cerveceros con .289 de promedio de bateo, .457 slugging porcentaje y .824 OPS. Los5.4 fWAR de Contreras fue el más alto en la historia de los Cerveceros para un receptor no llamado Jonathan Lucroy, quien tuvo temporadas de8.2, 7.0, 6.0 y 5.8.