Fuentes demuestra su progreso con un Spring Training casi impecable

BRADENTON, Florida -- Didier Fuentes cerró una impresionante pretemporada en la Liga de la Toronja, dándole a los Bravos una razón más para creer que puede ayudarlos a sobreponerse a la ola de lesiones que ha reducido su profundidad en la rotación abridora.

“Lo que el equipo necesite, estoy dispuesto a hacerlo”, dijo Fuentes. “Lo que me pidan, estoy listo”.

Fuentes, quien comenzará la temporada regular en el bullpen de Atlanta, demostró que también es humano al permitir finalmente una carrera en su último inning de trabajo esta primavera, en la victoria 5-2 de Atlanta sobre Pittsburgh. Pero mientras enfrentaba con soltura al lineup regular de los Piratas en LECOM Park, el colombiano de 20 años dejó claro que puede tener éxito ante bateadores de Grandes Ligas.

“Es una de esas cosas que ayudan a seguir madurando y ganando experiencia con cada salida”, dijo Fuentes. “Se trata de seguir haciendo mi trabajo y dar el máximo esfuerzo cada vez que tengo la oportunidad”.

Incluso con la noticia del lunes de que Spencer Strider comenzará la temporada en la lista de lesionados por una distensión en el oblicuo izquierdo, los Bravos planean que Fuentes abra la campaña como relevista largo. La idea es mantenerlo en ese rol al menos durante los primeros 13 juegos y luego posiblemente enviarlo a Triple-A para continuar su desarrollo como abridor.

Fuentes, el prospecto Nro. 3 de los Bravos, llegó a la apertura del lunes tras haber ponchado a 17 de los últimos 27 bateadores que enfrentó en sus tres salidas previas en la Liga de la Toronja. Después de golpear al primer bateador que vio, completó nueve entradas sin permitir hit ni otorgar boleto. Ese “sin hits” se construyó principalmente ante jugadores de ligas menores en las últimas entradas de los juegos.

Aun así, hubo motivos para entusiasmarse cuando limitó a los Piratas a una carrera con dos imparables y una base por bolas en 4.2 entradas el lunes. Solo ponchó a uno, retirando al dominicano Marcell Ozuna en el cuarto capítulo. Su primer boleto de la primavera fue para Spencer Horwitz con dos outs en el quinto, quien luego anotó con doble de Nick González ante Sam Strickland.

Hubiera sido ideal conseguir el último out para cerrar una primavera sin carreras, pero Fuentes todavía puede decir que ningún rival le anotó mientras él estuvo en el montículo esta primavera. Terminó retirando a 39 de los 43 bateadores que enfrentó.

“Se ve diferente a ese muchachito que vimos el año pasado”, destacó el piloto Walt Weiss.

Fuentes fue subido demasiado pronto a Grandes Ligas la temporada pasada y dejó efectividad de 13.85 en cuatro aperturas. Regresó al Spring Training este año con una recta que ahora se mantiene en las altas 90 mph y un slider más fuerte que ha complicado a los rivales en las últimas semanas.

“Siento que mi confianza ha mejorado mucho”, externó Fuentes. “El año pasado no fue bueno, pero siento que puedo usarlo como un paso para seguir creciendo”.