Rasmussen, Rays revierten tendencia reciente y atacan temprano a Marlins rumbo al triunfo

Para Drew Rasmussen y los Rays, el problema últimamente ha sido quedarse atrás en el marcador.

Recordando una inusual mala actuación mientras estaba en el dugout de los Rays en el Tropicana Field el miércoles por la mañana, Rasmussen lo expresó claramente: últimamente no ha estado lanzando suficientes strikes en el primer lanzamiento, al menos no los suficientes para cumplir con su alto estándar.

"Si solucionamos eso", dijo Rasmussen entonces, "creo que volveremos a estar en una buena posición".

El manager Kevin Cash ofreció un diagnóstico similar al analizar la reciente racha negativa de los Rays, quienes perdieron ocho de sus últimos diez partidos. Jugaban demasiado a la defensiva, obligados a remontar desde el principio por malos comienzos y una alineación que comenzaba tarde a producir. Los Tigres anotaron primero en los tres partidos en los que barrieron a los Rays en el Tropicana Field, y Tampa Bay solo había anotado primero cuatro veces en los últimos diez partidos en total.

“Veamos si podemos anotar algunas carreras al principio”, dijo Cash a los periodistas el viernes por la tarde en el loanDepot Park de Miami. “Veamos si podemos devolverles el favor bateando primero y poner en marcha nuestra ofensiva para nuestros lanzadores”.

Todo salió según lo planeado en el primer partido de la serie del viernes por la noche contra los Marlins. Por lo tanto, no debería sorprender que Rasmussen y los Rays se alzaran con una victoria de 6-0, mejorando su récord a 37-23, el mejor de la Liga Americana.

Rasmussen atacó implacablemente la zona de strike contra la alineación de Miami, lanzando strikes en el primer lanzamiento a 17 de los 22 bateadores a los que se enfrentó. Con esto, Rasmussen tuvo una de las mejores aperturas de su carrera, ponchando a nueve bateadores y permitiendo solo un hit en siete entradas increíbles.

No debería sorprender que el siempre confiable Rasmussen recuperara su nivel tras su inusual actuación de cuatro entradas y cinco carreras contra los Angelinos el sábado pasado. Pero lo que hizo contra los Marlins fue impresionante incluso comparado con su habitual desempeño como abridor de primera línea.

La determinación y el dominio de Rasmussen fueron evidentes desde el principio, ya que completó una primera entrada perfecta con solo seis lanzamientos. Permitió un sencillo con un out al venezolano Javier Sanoja en la segunda entrada y nada más en el resto de la noche, retirando a los 17 bateadores a los que se enfrentó en orden.

Los nueve ponches de Rasmussen igualaron el segundo mejor registro de su carrera, y su mayor cantidad en una sola salida desde aquel partido récord personal de 10 ponches contra los Yankees el 9 de septiembre de 2022. Los ponches llegaron de diversas maneras: tres con su cutter, tres con su cambio, dos con su recta de dos costuras y uno con su recta de cuatro costuras.

El viernes fue apenas la séptima vez que Rasmussen lanzó siete entradas, igualando el segundo mejor registro de su carrera. Dos de estas aperturas se produjeron en sus últimos tres juegos, ya que también lanzó siete entradas sin permitir carreras contra los Yankees el 24 de mayo.

Era justo lo que necesitaba la rotación de los Rays después de que sus abridores permitieran al menos cinco carreras en cinco de sus últimos siete partidos, incluyendo los tres encuentros contra Detroit.

Y a cambio, Rasmussen recibió el apoyo ofensivo temprano que los Rays tanto anhelaban. Mucho, y muy pronto, ya que los Rays anotaron tres carreras en la primera entrada y siguieron sumando para lograr una cómoda victoria, elevando su récord cuando anotan primero a 26-7 esta temporada.

Con un out en la primera entrada, el dominicano Junior Caminero conectó un doble, el mexicano Jonathan Aranda recibió base por bolas y el cubano Yandy Díaz evitó una posible doble jugada con un rodado al llegar quieto en la iniucial para mantener viva la entrada. Richie Palacios conectó el batazo decisivo que los Rays buscaban últimamente: una línea que rebotó en el guante del jardinero derecho Owen Caissie para un triple de dos carreras.

Ryan Vilade siguió al tercer triple de la carrera de Palacios con un sencillo productor de carrera ante el abridor de los Marlins, Ryan Gusto. Y así, los Rays le dieron a Rasmussen un respiro de tres carreras al anotar primero por primera vez desde el domingo.

Ese apoyo fue más del que Rasmussen necesitaba, pero la alineación de Tampa Bay no se detuvo ahí. Los Rays parecieron dejar atrás la frustración de la barrida de la serie anterior al anotar en la quinta, sexta y séptima entrada.

En la quinta, Caminero conectó un doble y anotó con un sencillo de Aranda, quien rompió una racha de 14-0 con su carrera impulsada número 44 de la temporada, líder del equipo. Caminero también recibió dos bases por bolas en la noche y conectó un sencillo en la octava para embasarse por quinta vez.

Cedric Mullins conectó un jonrón por segundo partido consecutivo en la sexta entrada, bateando un splitter de dos strikes de Tyler Phillips hacia el jardín derecho-central para su quinto cuadrangular. En la séptima entrada, Caminero recibió base por bolas, Díaz conectó un sencillo y Vilade —quien se movió al jardín izquierdo cuando Chandler Simpson salió del juego por molestias en el pulgar izquierdo— impulsó otra carrera con un sencillo.