Cease vuelve a dominar y fortalece sus credenciales para el Cy Young

TORONTO -- ¿La manera más fácil de olvidar una fea derrota que provocó abucheos de la afición local? Entregarle la pelota a Dylan Cease.

El as volvió a estar espectacular y condujo a los Azulejos a una victoria por 8-1 sobre los Marineros para abrir su serie de fin de semana en el Rogers Centre. Con el triunfo, los Azulejos quedaron a 2.5 juegos de los Guardianes por el último puesto del Comodín de la Liga Americana.

“Fue una muy buena victoria para recuperarnos”, dijo el manager John Schneider. “Fue bueno responder de inmediato en el primer inning. Hablamos con los muchachos hoy. Nos quedan 26 juegos, esperemos que sean más. Vamos a preocuparnos por un día a la vez y dejarlo todo en el terreno”.

Esto fue lo más importante:

1. La batalla por el Cy Young entra en la recta final

Se podía haber pronosticado la línea de Cease una hora antes del primer pitcheo. Seis innings, una carrera limpia, ocho ponches y otra actuación dominante.

La lucha por el Cy Young de la Liga Americana se ha reducido a Cease y Cam Schlittler, de los Yankees, quien respondió con 5.2 innings en blanco (5 BB, 8 K) ante los Medias Rojas la noche del viernes. Esto podría convertirse en un fascinante debate para finales de septiembre, dependiendo de cuáles estadísticas reciban mayor peso.

Schneider señala el WHIP y las aperturas de calidad como dos de las métricas más comunes a las que les da un poco más de importancia. Si estuviera al frente de la campaña de Cease por el Cy Young, destacaría la confiabilidad de sus aperturas, no sólo el dominio de su repertorio, y lo poco común que es este nivel de consistencia en el béisbol moderno.

“Por la manera en que se utilizan los bullpens”, dijo Schneider. “Cuando él está ahí afuera, nos sentimos bastante cómodos con que pueda lanzar hasta las últimas etapas del juego. Eso influye en lo que haces los días anteriores y posteriores”.

Cease también ha ponchado a siete o más bateadores en 19 aperturas consecutivas. El último lanzador que logró eso en una misma temporada fue Randy Johnson en el 2001.

“Esto se siente bien. A estas alturas, todos estos juegos se sienten como si fueran de vida o muerte”, dijo Cease. “Obviamente no jugamos bien contra Kansas City, así que estamos tratando de recuperar un poco de terreno y marcar un poco la pauta”.

2. ¿Jonrones para ampliar la ventaja? ¿De los Azulejos?

Así es como se supone que debe lucir.

Nathan Lukes y George Springer agregaron jonrones solitarios para darles un colchón adicional a los Azulejos después de tomar ventaja de 3-1 en el primer inning. Ambos fueron swings muy característicos de cada uno. Lukes terminó con una rodilla en el suelo al sacar la pelota, mientras que Springer casi perdió el equilibrio con un swing de máximo esfuerzo que conectó un enorme cuadrangular hacia el jardín izquierdo.

Ver esa pelota salir inmediatamente trajo a la memoria el vuelacercas de Springer contra los Marineros en el Juego 7 de la SCLA, que finalmente los envió a la Serie Mundial. Todavía estamos demasiado cerca de la dolorosa decepción del 2025 como para apreciar y poner plenamente en contexto aquel momento, pero siempre será uno de los más importantes en la historia de esta organización.

Después de ese par de bambinazos en el quinto episodio, Kazuma Okamoto se unió a la fiesta con su 27mo de la temporada una entrada más tarde. Schneider también estaba encantado de que llegara ante un sweeper, el pitcheo que tantos problemas le ha causado a Okamoto.

“Vamos a celebrarlo. Vamos a tomarnos un whisky, Kaz y yo”, dijo Schneider. “Ese sweeper ha sido su enemigo, pero esta noche pudo conectarlo”.

Si los Azulejos van a protagonizar otra arremetida en septiembre, el poder tiene que formar parte de ella. A estas alturas, eso no es negociable, y es el único camino de los Azulejos hacia una racha ganadora de más de cuatro juegos, su mejor marca de la temporada.

3. Ojo con Vlad: Quedan 11 juegos en casa

El box score mostrará un doble productor de Vladimir Guerrero Jr. y un elevado para out en su siguiente turno. Curiosamente, ese elevado probablemente fue un contacto más impresionante, una línea directamente hacia el jardinero derecho, mientras que el doble fue un batazo picado por la raya de la tercera base que contó con algo de fortuna.

De cualquier manera, a Guerrero le quedan 11 juegos en casa de los últimos 26 de los Azulejos, y todavía no ha conectado un jonrón en el Rogers Centre. En el clubhouse y sobre el terreno antes del juego, Guerrero se mostró relajado y lleno de energía, pero por supuesto que está consciente de la situación. Después de la victoria del viernes, su OPS quedó en apenas .685.

Los Azulejos sólo tienen un atajo hacia el último puesto del Comodín de la Liga Americana, y ese atajo es Guerrero.