¿Será cambiado Skubal este invierno? Esto dicen algunos ejecutivos de MLB

LAS VEGAS -- Tarik Skubal es el favorito para conquistar su segundo Premio Cy Young de la Liga Americana consecutivo el miércoles. Si lo gana, ¿seguirá siendo miembro de los Tigres cuando acepte el premio más adelante este invierno?

El nombre de Skubal ha sido popular en las Reuniones de los Gerentes Generales en Las Vegas, donde el as de los Tigres ha surgido como uno de los candidatos a canje más intrigantes de la temporada baja.

Según dos ejecutivos rivales, la creencia dentro de la industria es que los Tigres no cambiarán a Skubal durante este receso de temporada, a pesar de que el zurdo está entrando en su último año de control contractual antes de convertirse en agente libre.

“Me sorprendería si fuera canjeado”, señaló un ejecutivo de la Liga Nacional. “Pero eso no significa que los equipos no vayan a intentarlo”.

Skubal ha sido posiblemente el mejor lanzador de Grandes Ligas en las últimas dos campañas, con marca de 31-10 y efectividad de 2.30 en 387.1 entradas en 62 aperturas. Ganó US$10.15 millones en el 2025 y recibirá un gran aumento en su último año de elegibilidad para arbitraje, pero su salario del 2026 no es la razón por la que los Tigres ponderarían cambiarlo.

Es el salario que buscará a partir del 2027.

Suponiendo que se mantenga saludable y tenga otra gran campaña en el 2026, el acuerdo de agente libre de Skubal el próximo invierno podría terminar siendo el más grande en la historia para un lanzador abridor. Si Detroit no cree que pueda volver a firmarlo, entonces el presidente de operaciones de béisbol Scott Harris tendrá que ponderar los pro y contra de retenerlo o cambiarlo.

Por un lado, mantener a Skubal aumenta enormemente las posibilidades de los Tigres de llegar a la postemporada por tercer año consecutivo, mientras que un cambio devolvería un botín de jugadores y prospectos que podría ayudar a Detroit a mantenerse competitivo en los años venideros. Si los Tigres retienen a Skubal y él firma en otro lugar el próximo invierno, Detroit sólo recibirá compensación de selección del Draft amateur por su partida.

“Va a requerir de una oferta enorme para que los Tigres siquiera lo consideren”, agregó un ejecutivo de la Liga Americana. “Quizás una de las más grandes jamás vistas por un jugador con un contrato que está por expirar”.

¿Cuál equipo podría potencialmente intentar hacer tal oferta?

“Creo que los Mets irán con todo tras él”, dijo un directivo de Viejo Circuito. “Tienen que clasificar para los playoffs el próximo año”.

El presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, habló sobre la importancia de contar un verdadero abridor Nro. 1. Aunque no se le preguntó específicamente sobre Skubal, parece que buscar a un lanzador con calidad de as es una posibilidad real.

“Creo que si un lanzador de primera línea, de la cima de la rotación, está disponible, vamos a estar involucrados en esas conversaciones", reveló Stearns. “Hay límites de lo que haríamos, como los habría para cualquier jugador. Pero tenemos la profundidad y la calidad de un sistema de liga menor en este momento que podemos tanto hacer que esos jugadores impacten a nuestro equipo de Grandes Ligas de manera real como potencialmente cambiar a algunos de ellos para obtener ayuda a corto plazo si eso está disponible”.

Importados domésticos

Si bien ha habido mucho revuelo en torno a tres jugadores nacidos en Japón que se espera firmen acuerdos de agentes libres con clubes de Grandes Ligas esta temporada baja, hay un par de exlanzadores de Grandes Ligas que ya están generando interés después de pasar los últimos años lanzando en Asia.

El derecho Cody Ponce y el zurdo Foster Griffin no experimentaron un gran éxito durante su primera etapa en MLB, pero ambos monticulares se han destacado en el extranjero, poniéndose en posición de regresar durante este receso de campaña como agentes libres.

“Tienes el nivel superior de los agentes libres japoneses que es como una clase diferente de jugador”, comentó el GG de los Piratas, Ben Cherington, refiriéndose al derecho Tatsuya Imai y a los infielders Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto. “Luego está esta otra clase de jugador que va a Japón o Corea, mejora y regresa”.

Ponce lanzó en 20 juegos (cinco aperturas) con los Piratas en el 2020-21, registrando efectividad de 5.86 en 55.1 episodios. Griffin hizo siete presentaciones para los Reales y Azulejos en el 2020 y el 2022, con porcentaje de carreras limpias de 6.75 en ocho entradas.

Ponce pasó a lanzar para dos equipos en Japón del 2022 al 2024, experimentando resultados mixtos con una efectividad de 4.54 en 202 entradas. El año pasado, se mudó a Corea del Sur, donde su repertorio mejoró, ayudándolo a mejorar ese número a 1.89 en 180.2 entradas para los Hanwha Eagles. Griffin completó 315.2 entradas en las últimas tres campañas para los Gigantes de Yomiuri en Japón, registrando promedio de carreras limpias de 2.57 gracias al desarrollo de dos nuevos lanzamientos.

Ahora, se espera que ambos lanzadores regresen a las Mayores, donde esperan trasladar su éxito desde el extranjero. Los equipos exploran a jugadores en Asia todo el tiempo y según los ejecutivos que los han visto, tanto Ponce como Griffin lucen muy diferentes a como lo hacían durante su tiempo en las Grandes Ligas.

“Ponce no estaba del todo listo para ser un ligamayorista sostenible aquí. Luego, se va para allá y ahora luce como un muchacho establecido”, mencionó el presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros, Matt Arnold. “Creo que muchos maduran allá de una manera que es como, ‘Oye, tengo que sobrevivir en un país extranjero y hacer lo que pueda para sacar outs’. Aprenden a lanzar. Cody Ponce siempre ha tenido muy buen repertorio; ahora aprendió cómo sacar a la gente”.

“Son lanzadores diferentes ahora”, aseguró Cherington. “Tienes que evaluarlos en su estado actual y hacer lo mejor que puedas para traducir eso”.

En cierto modo, explorar contratar a jugadores en Japón o Corea del Sur puede ser muy similar a hacerlo en las Grandes Ligas, ya que cualidades como la velocidad, la tasa de giro, la forma de los pitcheos y la capacidad de tirar strikes son fáciles de medir. Tratar de medir cómo les irá a los lanzadores contra una mejor competencia en las Mayores, por otro lado, puede ser más difícil.

“Quieres intentar evaluar a los muchachos en igualdad de condiciones”, agregó Arnold. “En muchos casos, eso es bien complicado, especialmente cuando están en el extranjero. Añade otra capa”.

“Es más arte que ciencia”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Rojos, Nick Krall. “Hay un poco de un salto de fe; estás viendo a alguien que está en una liga diferente, en un país diferente, y regresa aquí. ¿Funcionará esto en las Grandes Ligas?”.