¿Quién es el mejor abridor agente libre aparte de Skubal? Aquí un análisis completo

No hay duda sobre quién es el mejor lanzador abridor disponible en el mercado de agentes libres este invierno: Tarik Skubal, ganador en dos ocasiones del premio Cy Young, cuyo repertorio de élite se mantuvo intacto tras un regreso notablemente rápido después de una cirugía de codo realizada durante la temporada.

Sin embargo, la identidad del siguiente mejor abridor es mucho menos clara, lo que añade incertidumbre al grupo más importante del mercado de agentes libres.

El descenso en el nivel después de Skubal es considerable, pero aún puede haber valor para los equipos que elijan con acierto. La cuestión no es necesariamente quién fue el mejor lanzador en 2026, sino qué abridor ofrece la mejor combinación de rendimiento a corto plazo, durabilidad, potencial de crecimiento y riesgo ajustado a la edad, considerando un contrato que probablemente sea multianual.

Supongamos que los equipos ejercen las opciones contractuales de Drew Rasmussen (US$20 millones) y el dominicano Sandy Alcántara (US$21 millones), dejándolos fuera del mercado —aunque dichos salarios representan compromisos financieros importantes para equipos con presupuestos más limitados—. Si estos lanzadores ya no están disponibles, ¿quién es el segundo mejor lanzador en el mercado?

Analicemos a los candidatos, clasificados según su perfil.

Los lanzadores consolidados

Kevin Gausman (comenzará la temporada a los 36 años; fWAR 2025-26: 7.2)

La edad es el principal motivo de preocupación en el caso de Gausman, quien cumplirá 36 años en enero. Desde 2017, solo se han registrado 16 temporadas con un fWAR de 3 o más por parte de lanzadores de 36 años o más; esto abarca a 163 lanzadores que, en conjunto, sumaron 300 temporadas dentro de ese rango de edad.

Apostar por Gausman implica creer que es una excepción a la regla, y bien podría serlo.

Desde 2021, solo Logan Webb ha lanzado más entradas, y únicamente Webb, Zack Wheeler y Dylan Cease han acumulado un fWAR más alto. Su combinación de recta de cuatro costuras y splitter le ha permitido lanzar al menos 170 entradas y generar un fWAR de al menos 3 durante seis temporadas consecutivas. Gausman es el único lanzador de este grupo que ha logrado tal hazaña.

Viene de una de sus temporadas más flojas. Su velocidad promedio con la recta descendió a 93.9 mph —su nivel más bajo desde 2018—, pasando de 94.1 mph en la primera mitad a 93.6 mph en la segunda. Aun así, registró una tasa de ponches menos bases por bolas (K-BB) del 18.3%, cifra superior al promedio, la cual mejoró hasta el 21.9% tras su llegada a los Cachorros en la segunda mitad de la temporada. Todavía le queda gasolina en el tanque.

Michael King (temporada a los 32 años; fWAR 2025-26: 3.6)

King firmó un contrato de tres años antes de la temporada pasada, el cual incluía cláusulas de rescisión tras los dos primeros años, y eso es precisamente lo que ha hecho, después de disipar en gran medida las dudas sobre su resistencia física al completar 185 entradas en 32 aperturas, con una efectividad (EFE) de 3.21 durante la campaña pasada.

Superar la marca de las 180 entradas es cada vez menos frecuente. Solo 13 lanzadores alcanzaron ese umbral, y apenas ocho registraron más entradas que King.

Tampoco se trata de un jugador que haya tenido un éxito efímero de una sola temporada. Desde 2023, King ocupa el 29no puesto en fWAR, situándose entre Rasmussen y Tanner Bibee.

Aunque a King le faltan lanzamientos de élite para generar swings fallidos, su combinación de sinker, sweeper y cambio de velocidad provoca contactos débiles, lo cual se refleja en un BABIP de .281 a lo largo de su carrera. Además, cuenta con una efectividad de 1.86 en 29 entradas lanzadas durante la postemporada.

Sonny Gray (temporada a los 37 años; fWAR 2025-26: 7.0)

Gray representaría una de las inversiones más arriesgadas, dada su edad y unas métricas de lanzamiento que estuvieron entre las más flojas que ha registrado desde 2018. No obstante, ha logrado lanzar al menos 166 entradas y registrar un fWAR de al menos 3.4 durante cuatro temporadas consecutivas. Pocos lanzadores tienen una mejor capacidad para imprimir efecto a la pelota, y ha demostrado una resistencia notable.

Opciones con gran potencial

Freddy Peralta (temporada a los 31 años; fWAR 2025-26: 5.5)

La gran incógnita con el dominicano Peralta es hasta qué punto su recuperación en la segunda mitad de la temporada —tras su llegada a Tampa Bay— se debió a cambios sostenibles, y cuánto fue producto de la variabilidad en una muestra pequeña o del respaldo de una defensa sólida.

Peralta tuvo dificultades tras su llegada a los Mets desde Milwaukee, pero los Rays realizaron ajustes significativos tras adquirirlo en la Fecha Límite de Cambios. El lanzador elevó el ángulo de su brazo, recuperó parte de la extensión perdida y comenzó a apoyarse más en su cambio de velocidad. Adam Berry, de MLB.com, documentó los cambios en su mecánica y en su repertorio de lanzamientos.

Su trayectoria y su talento son sólidos. Peralta registra un notable diferencial de ponches menos bases por bolas (K-BB%) de 19.3% a lo largo de su carrera, además de una recta que aún puede alcanzar las 90 millas por hora (en el rango superior).

Sin embargo, al analizar los detalles, su K-BB% fue prácticamente idéntico tanto con los Mets como con los Rays —12.7% y 12.8%, respectivamente—, lo que sugiere que su perfil general de ponches y bases por bolas apenas varió, a pesar de la mejora en sus resultados.

Su BABIP (promedio de bateo en bolas puestas en juego) descendió de .313 con Nueva York a .232 con Tampa Bay, esto probablemente se deba a una combinación de una mejor defensa a sus espaldas y algo de fortuna con las pelotas bateadas. Y aunque Peralta redujo su tasa de bases por bolas con los Rays, solo lanzó el 40% de sus envíos dentro de la zona de strike, una cifra inferior al promedio de las Grandes Ligas.

Peralta sigue contando con los atributos propios de un lanzador abridor de alto nivel, no obstante, su puntuación de 97 en la métrica Stuff+ —por debajo del promedio— y la estabilidad en su K-BB% generan incertidumbre sobre qué es exactamente lo que obtendría un nuevo equipo al contratarlo.

Trevor Rogers (temporada a los 29 años; fWAR 2025-26: 7.3)

El resurgimiento de Rogers comenzó cuando se dio cuenta de que necesitaba fortalecerse físicamente. Tras una evaluación en Driveline, se centró en ganar fuerza en la parte inferior de su cuerpo y empezó a recordar al lanzador que destacó con los Marlins al inicio de su carrera. Su velocidad y fuerza mejoraron aún más en 2026, alcanzando un promedio de 93.8 mph con su recta (su mejor registro desde 2022) y consolidando la notable recuperación que mostró la temporada anterior.

Entre los lanzadores abridores que probablemente serán agentes libres, solo Skubal (11.9 fWAR) ha generado más WAR en las últimas dos temporadas. Aunque era poco probable que su efectividad de 1.81 en 2025 se mantuviera, las métricas subyacentes sugieren que la mejora es real. Su efectividad esperada desde el inicio de 2025 (3.52) —considerando un mínimo de 200 entradas lanzadas— es también la mejor dentro de este grupo.

A pesar de haber tenido altibajos durante 2026, sus indicadores Stuff+ (102), Command+ (107) y Pitching+ (106) mejoraron en conjunto, respaldando una temporada de 4 fWAR.

Una de las cualidades más valiosas de Rogers es su capacidad para atacar a los bateadores con su recta. En 2026, este lanzamiento ocupó el 14to puesto en MLB en cuanto a Valor de Carrera, situándose entre Skubal y Bryan Baker. El punto de liberación bajo de Rogers, su capacidad para engañar al bateador y su control hacen que su recta sea más efectiva de lo que sugeriría su velocidad bruta. Es un recurso excelente sobre el cual construir.

Los candidatos alternativos

Nick Martínez (temporada a los 36 años; fWAR 2025-26: 4.9)

Aunque Martínez no cuenta con una tasa de ponches de élite, su bajísima tasa de bases por bolas (3.6%) y su habilidad para limitar los contactos sólidos (una tasa histórica de "hard-hit" según Statcast del 33.1%) potencian sus capacidades. Registra una efectividad de por vida de 3.99, frente a una efectividad esperada de 4.25; maximiza la prevención de carreras al evitar cometer errores que lo perjudiquen a sí mismo.

Su versatilidad —capaz tanto de lanzar varias entradas como de actuar como elemento estabilizador en la rotación— brinda a los managers diversas opciones tácticas. Además, es considerado una presencia de élite dentro del vestuario.

Shota Imanaga (temporada a los 33 años; fWAR 2025-26: 2.7)

Esta temporada, Imanaga recuperó un nivel cercano al que mostró en 2024, su año de novato, gracias a una mayor velocidad en sus lanzamientos.

El año pasado, Imanaga tuvo un desempeño aún mejor en la segunda mitad de la temporada, con una efectividad de 3.12 y una tasa de ponches menos bases por bolas (K-BB%) del 22 %.

Su recta de cuatro costuras resulta más efectiva de lo que sugiere su velocidad, debido a una caída vertical de élite y a una gran extensión. Los bateadores calculan mal su trayectoria, lo que deriva en elevados inofensivos y batazos por aire débiles. Mantiene un WHIP de por vida de 1.04. Asimismo, su lanzamiento splitter es una herramienta eficaz para provocar fallos, mientras que su lanzamiento con quiebre funcionó como un arma para conseguir ponches en 2025.

Imanaga sigue siendo vulnerable a los jonrones, lo que lo hace más dependiente de las características de su estadio local. Aun así, es uno de los apenas 11 lanzadores abridores que han registrado una tasa de K-BB del 19 % en al menos 450 entradas durante las últimas tres temporadas. Los otros 10 lanzadores con mejores registros son Skubal, Chris Sale, Wheeler, Paul Skenes, Logan Gilbert, Joe Ryan, Cease, Gray, Bryan Woo y el dominicano Cristopher Sánchez.

Se trata de un grupo repleto de ganadores del premio Cy Young y lanzadores abridores de primer nivel.

Veredicto

Cada uno de estos lanzadores ofrece una vía plausible para ayudar a un equipo a corto plazo. Sin embargo, a la hora de recomendar la mejor opción después de Skubal, elegiría a Rogers.

Gausman y King ofrecen trayectorias más consolidadas en cuanto a rendimiento. Peralta cuenta con un gran potencial para ponchar y probablemente sea una elección popular para situar justo después de Skubal, mientras que el sólido perfil de Imanaga —basado en su diferencial entre ponches y bases por bolas (K-BB%)— lo convierte en una alternativa interesante.

No obstante, Rogers presenta la combinación más atractiva de rendimiento reciente, edad y potencial de desarrollo.

Su mejoría no se limita únicamente a su efectividad. Ha recuperado su velocidad, y sus métricas de Stuff+, Command+ y Pitching+ han experimentado avances. Por lo general, resulta más complicado mejorar una recta que otros lanzamientos; por tanto, su recta de cuatro costuras le proporciona una base sólida sobre la cual seguir construyendo, especialmente si logra añadir o perfeccionar un lanzamiento secundario.

Aún existe cierto riesgo al proyectar el futuro de Rogers, sobre todo si sus avances recientes resultan ser menos sostenibles de lo que sugieren sus resultados actuales. Aun así, a sus 29 años, ofrece un mayor margen de proyección que las otras alternativas, que son de mayor edad.

Quizás no sea la opción más segura, pero es el lanzador por el que apostaría para ofrecer el mejor rendimiento después de Skubal.