No es una fábula: Núñez, el velocista de los Nacionales, y su irónica mascota
WASHINGTON -- La ironía alrededor del líder de bases robadas en las Grandes Ligas es que tiene como mascota a uno de los animales más lentos del mundo.
Presentamos a Nasim Núñez y su tortuga, George.
La historia comenzó hace unos 15 años en Carolina del Sur, mucho antes de que el dominicano liderara las Mayores en bases robadas, con 14 al comenzar la jornada del jueves, cuando el joven Núñez se topó con un grupo de tortugas junto con su familia.
“Mis primos encontraron un montón de tortugas mordedoras en el patio trasero, y yo quería quedarme con una”, recordó Núñez, ahora de 25 años. “Estaba llorando y haciendo un berrinche. Entonces, mi primo dijo que si dejaba de llorar y nos subíamos al carro para irnos, me conseguiría una tortuga”.
Núñez aceptó. Sus padres también estuvieron de acuerdo. Pero antes de que el primo de su mamá, Kevin, lo llevara a la tienda de mascotas, hubo otra condición.
“Me hizo ir a la biblioteca y terminar toda mi tarea”, contó Núñez. “Y después fuimos a buscarla”.
Una vez en la tienda, Núñez ya estaba preparado. Escogió su tortuga y enseguida le puso nombre.
“Curious George era bastante popular en ese entonces”, explicó.
Núñez creció con George viviendo en un tanque en el comedor y ahora en la sala de la casa. Núñez le dio crédito a su padre por encargarse principalmente de limpiar el tanque durante todos estos años, mientras que él prefiere ayudar con la comida, especialmente porque los camarones son el bocadillo favorito de George. La tortuga todavía vive en la casa de los padres de Núñez, y el jugador la visita durante la temporada muerta.
“Aprendí que crecen dependiendo de su entorno”, comentó Núñez. “Es como una lección de vida. Si te quedas en un ambiente pequeño, seguirás siendo pequeño. Si entras en un ambiente más grande, crecerás”.
Núñez ha aplicado esa filosofía al béisbol esta temporada.
Seleccionado en el Draft de la Regla 5 del 2023 desde la organización de los Marlins, se ganó un puesto constante en el lineup titular de los Nacionales por primera vez en su carrera. Ha aprovechado ese rol ampliado y ha causado estragos en las bases con más tiempo de juego.
“Se ha visto genial”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Nacionales, Paul Toboni. “Lo que más me gusta es que juega muy libre y con la mente clara. Muchas veces, cuando ves a los jugadores intentando robar bases, dudan un poco o piensan demasiado. Él tiene una claridad excepcional cuando está en las bases, y creo que eso permite que salgan a relucir sus habilidades atléticas y sus instintos. Esperamos que eso continúe”.
Además de encabezar las Grandes Ligas con 14 bases robadas, Núñez se encuentra en el percentil 99 en velocidad de sprint, con 29.8 pies por segundo. Lidera a todos los jugadores en bases robadas por encima del promedio hacia la segunda base con 10, tiene dos carreras generadas mediante una base robada y ocupa el segundo lugar en intentos de avance vía robo con 12.
El manager Blake Butera le dio crédito al coach de primera Corey Ray por el trabajo realizado con Núñez desde los Entrenamientos Primaverales, para enseñarle a elegir mejor sus momentos. Núñez se robó su primera base de la temporada en el Día Inaugural.
“Los equipos saben que va a correr cada vez que se embase, así que pueden tirar a la inicial una vez, hacer un pitcheo afuera o intentar sorprenderlo dos veces seguidas antes de tirar afuera”, dijo Butera. “Creo que [Ray] ha hecho un gran trabajo asegurándose de que Nas no sea demasiado agresivo allá, y que sea más consciente de que ‘ellos saben que estás en base. No estás sorprendiendo a nadie’. Entonces, ha sido más astuto sobre cuándo correr”.
Ray quedó impresionado con las habilidades naturales de Núñez para correr las bases cuando comenzaron a trabajar juntos. Núñez había robado apenas 17 bases en 90 juegos durante sus primeras dos campañas. Ya suma 14 en sus primeros 33 partidos de este año.
“Puedes analizar demasiado las cosas y convencerte de no robarte una base, o analizar demasiado y terminar siendo sorprendido o atrapado robando”, externó Ray. “Yo sólo trato de poner a Nas en posiciones donde lo único que tenga que hacer sea ser atlético y ser él mismo”.