Día 'ajetreado' de Emmanuel Rodríguez continúa con un jonrón en su 1er turno

MINNEAPOLIS – El momento del dominicano Emmanuel Rodriguez en las Grandes Ligas llegó finalmente el sábado por la tarde, y ya está demostrando que las expectativas estaban justificadas.

El prospecto número 5 de los Twins fue ascendido desde el equipo de Triple-A en St. Paul e hizo su debut en las Mayores en una victoria por 4-3 sobre los Guardianes en el Target Field. Tras verse limitado a 353 partidos en las ligas menores a lo largo de seis temporadas debido a varias lesiones desde su debut profesional en 2021, Rodríguez estaba decidido a causar impacto de inmediato.

Y eso fue exactamente lo que hizo.

En su primer turno al bate en las Grandes Ligas, durante la parte baja de la tercera entrada, Rodríguez conectó un jonrón —proyectado por Statcast a 420 pies— ante una recta en cuenta de 2-1 lanzada por el derecho cubano Franco Alemán, empatando así el partido 1-1.

Rodríguez se convirtió en el primer jugador de los Mellizos desde el puertorriqueño Eddie Rosario en 2015 en conectar un jonrón en su primer turno, y en el primero desde su compañero Kaelen Culpepper —quien lo logró el 7 de agosto— en pegar un cuadrangular en su primer partido en las Grandes Ligas.

Rodríguez mostró una euforia y emoción al cruzar el plato y celebrar el primer gran momento de su carrera en MLB.

Antes de que Rodríguez regresara al terreno para la parte alta de la cuarta entrada, los Mellizos lo mostraron en la pantalla gigante para celebrar el primer jonrón de su carrera. Rodríguez respondió al reconocimiento del público con su sonrisa más amplia del día, alzando el puño en señal de agradecimiento a los 26,158 aficionados presentes.

Apenas una entrada antes, Rodríguez hizo gala de su potente brazo cuando el abridor Connor Prielipp se vio en apuros con corredores en primera y segunda base. El dominicano Angel Martínez, el héroe de los Guardianes en el partido del viernes por la noche, intentó avanzar de primera a tercera tras un sencillo de Travis Bazzana por el centro del campo, sin embargo, Rodríguez calculó a la perfección su lanzamiento hacia Brooks Lee en tercera base para poner out a Martínez.

"Fue muy emocionante; para ser sincero, lloré", comentó Rodríguez —con la ayuda de su compañero Pablo López como intérprete— sobre cómo reaccionó al recibir la noticia del ascenso el viernes por la noche. "Cuando me enteré, llamé a mi familia; ha sido todo muy ajetreado, una locura, pero algo completa y absolutamente especial".

Rodríguez, de 23 años, ha registrado una línea ofensiva de .262/.414/.500, con seis dobles, un triple, 11 jonrones, 33 carreras impulsadas, 36 carreras anotadas y un OPS de .914 en 49 partidos con los Saints esta temporada.

El jugador, oriundo de Santiago, República Dominicana, fue firmado por los Mellizos en julio de 2019.

"En primer lugar, ha jugado bien y merece estar aquí", dijo el manager de los Mellizos, Derek Shelton. "En segundo lugar, creo que queremos tener la oportunidad de observarlo de cara a la próxima temporada".

Rodríguez sufrió un esguince del ligamento colateral cubital (UCL) en el pulgar izquierdo el 1 de mayo, al deslizarse de cabeza para llegar a salvo a la primera base. Sin esa lesión, Rodríguez podría haber debutado en las Grandes Ligas mucho antes en la temporada.

"Fue una conversación seria", dijo el gerente general de los Mellizos, Jeremy Zoll. "Definitivamente era un tema que teníamos en mente, considerando todos los factores. Lamentablemente, las cosas no se dieron así debido a la lesión. Una vez que tuvo que completar todo el proceso de rehabilitación, quisimos asegurarnos de que jugara varios partidos para recuperar el ritmo y partir de ahí".

Si bien fue un tema de debate para la directiva de los Mellizos a finales de abril y principios de mayo, la idea también pasó por la mente de Rodríguez mientras estuvo en la lista de lesionados, desde mayo hasta principios de agosto. Sin embargo, no dejó que eso se convirtiera en una obsesión.

"Todo sucede en el momento justo. A principios de año, antes de la lesión, sabía que llegaría mi hora, mi momento. Las cosas pasan, pero todo sale como tiene que salir", dijo Rodríguez.

Desde su regreso de la lista de lesionados, Rodríguez ha registrado una línea ofensiva de .275/.411/.495, con cinco jonrones, 15 carreras impulsadas y cuatro bases robadas en 24 partidos. Además, el 1 de septiembre en Omaha, logró batear el ciclo (sencillo, doble, triple y jonrón) en orden.

"Cuando regresó y retomó el ritmo de inmediato, creo que probablemente vimos una de las mejores versiones de Emmanuel desde que lo conozco, cuando jugaba en la liga de novatos", dijo Shawn Schlechter, coach de bateo del equipo de Triple-A en St. Paul. "Es un jugador muy talentoso. Posee un poder de élite; tiene uno de los poderes naturales más grandes de nuestra organización, si no el mayor".

"Creo que es la combinación de factores: su velocidad, su potencia y su capacidad para controlar la zona de strike. Considero que esos tres aspectos de su juego son la razón por la que nos gusta tanto como jugador", dijo Shelton.

Rodríguez bateó en el noveno puesto y jugó en el jardín central en su debut en las Grandes Ligas. Si bien muchos aficionados estarán entusiasmados por ver su talento al bate, Rodríguez tendrá presente lo único que ha hecho que este deporte sea tan importante para él a lo largo de los años: divertirse.

"Después de todos estos años de arduo trabajo y de todo el tiempo que ha llevado, sigo queriendo disfrutar. Será un gran momento, pero solo quiero saltar al campo, disfrutar y hacer lo mío en el béisbol".

Para hacerle espacio a Rodríguez en el roster de 26 jugadores, los Mellizos enviaron al jugador de cuadro Ben Ross a St. Paul. Ross debutó en las Grandes Ligas el 1 de septiembre y se fue de 4-0 con una carrera anotada en tres partidos con Minnesota.