“Equipos de las cinco herramientas” del 2021

Harold Reynolds me llamó el otro día y normalmente cuando lo hace, es para hablar de cualquier cosa. Pero esta vez, el analista de MLB Network quería hablar de béisbol.

“Solemos hablar de jugadores de cinco herramientas”, dijo Reynolds. “¿Y qué tal si hablamos de equipos de cinco herramientas?”

El jugador de cinco herramientas, para aquellos no familiarizados con el término, es aquel que tiene éxito, o podría tener éxito, en bateo de promedio, poder, manejo del guante, velocidad y brazo fuerte.

El equipo de cinco herramientas – un concepto bautizado por Reynolds – es aquel que es excelente en las cinco categorías, pero con una particularidad. La velocidad pura es reemplazada por la habilidad de un club para correr las bases y la fortaleza del brazo es reemplazada por la fortaleza del cuerpo de pitcheo.

Es un concepto divertido para explorar a tan pocas horas del Día Inaugural. Y para hacerlo, utilizaremos las siguientes categorías estadísticas para determinar cuáles equipos están por encima del promedio en cada área:

_1. Batear para promedio_: El promedio de bateo esperado (xBA) de cada equipo en el 2020 es más significativo que el promedio de bateo de verdad, porque se remueve la defensa de la ecuación. Entonces, fue mi principal guía.

2. Batear para poder: Lo mismo con el porcentaje de slugging esperado (xSLG), que utiliza velocidades y ángulos de despegue para ver cómo les fue a batazos parecidos.

3. Defensa: Outs Sobre el Promedio (OAA) y Carreras Defensivas Salvadas (DRS) a nivel colectivo son las mejores métricas para evaluar la defensa.

4. Corrido de bases: Las bases robadas están bien. Pero “Baserunning” de FanGraphs (BsR) es, para mí, la mejor forma de valorar cómo le va a un conjunto en este departamento, porque no sólo cuenta las bases robadas, sino esa base adicional tomada y otros factores.

5. _Pitcheo_: La proyección de FanGraphs de carreras permitidas por partido y WAR de pitcheo fueron de particular ayuda aquí.

Aparecer en las cinco categorías no es fácil. Los Yankees, por ejemplo, son claramente un equipo de la élite en las Grandes Ligas, pero no son un club de las cinco herramientas, porque no han salido bien ubicados defensivamente en las últimas dos campañas (y tienen básicamente a los mismos jugadores este año).

Como la mayoría de estas categorías son difíciles de proyectar y hay jugadores que obviamente han cambiado de equipo desde la temporada pasada, hay un factor importante de subjetividad aquí.

Pero éstos son los cinco equipos que mejor encajan en el criterio de las “cinco herramientas”.

DODGERS

Ninguna sorpresa. Los Dodgers no son perfectos, pero tiene sentido que un equipo tan profundo y liderado por superestrellas aparezca bien parado en estas cinco áreas claves.

¿Batear para promedio? Fueron 11mos en bateo colectivo (.256) la temporada pasada, pero su xBA (.273) fue el segundo mejor en MLB.

¿Batear para poder? Los Dodgers fueron primeros en xSLG (.514) y poder aislado (ISO) de .227 en la campaña 2020. Y con una alineación que básicamente será la misma, es normal pensar que van a seguir sacando buenas calificaciones en estas áreas.

¿Defensa? Los Dodgers fueron primeros en DRS (más-129) durante las últimas dos temporadas y octavos en OAA (más-9) la campaña pasada, y no veo razones para que no puedan terminar mejor ubicados este año. (Siguen teniendo a Mookie Betts, después de todo).

¿Corrido de bases? El único departamento donde no salen tan bien parados. Los Dodgers, de hecho, terminaron ranqueados negativamente BsR (menos-5.1) la temporada pasada, pero fueron el sexto mejor equipo corriendo las bases en MLB en el 2019 (11.9). Dado que los dos jugadores que salieron peor ubicados individualmente en BsR fueron Joc Pederson (menos-2.1) y el puertorriqueño Enrique Hernández (menos-1.1) y ya no se encuentran en el club, le doy el visto bueno a Los Ángeles aquí.

¿Pitcheo? En parte porque tienen como a 19 lanzadores abridores viables a nivel de Grandes Ligas (sólo una pequeña exageración), los Dodgers tienen la segunda mejor proyección de WAR de pitcheo, el sexto mejor WAR proyectado para el relevo y la segunda mejor proyección de carreras permitidas por partido.

PADRES

He aquí otra razón para andar bien emocionado con esta rivalidad del Oeste de la Liga Nacional. ¡Es la única división con dos equipos de las cinco herramientas!

¿Batear para promedio? El xBA (.278) de los Padres fue el mejor en MLB la campaña pasada. Su promedio actual de .257 terminó empatado en el octavo puesto en Grandes Ligas.

¿Batear para poder? Por favor. ¿Slam Diego? Ustedes saben que los Padres son un club poderoso. Fueron segundos en xSLG (.502) y terceros en poder aislado (.209) en el 2020.

¿Defensa? Los Padres fueron mediocres en DRS (más-3), pero Nro. 1 en OAA (23) la temporada pasada. El dominicano Fernando Tatis Jr. se comprometió a mejorar su defensa en el campo corto la campaña anterior y eso se reflejó en las métricas del año pasado.

¿Corrido de bases? Los Padres encabezaron las Mayores con 55 bases robadas el año pasado, casi una por encuentro (¡lo que hoy en día es toda una gesta!). Su marca de 2.1 de BsR no fue tan impresionante, colocándolos en el puesto 13 en MLB, pero al menos fue mejor que el promedio. Tatis (26), Trent Grisham (15), Tommy Pham (15) y Wil Myers (13) van a terminar con 10 o robadas o más, al menos según las proyecciones de Steamer.

¿Pitcheo? Ahora con Yu Darvish, Blake Snell y Joe Musgrove, los Padres están en el tope de las proyecciones de WAR para los abridores en FanGraphs. Y si bien en el relevo hay algunas interrogantes de salud, la proyección es que será el cuarto mejor. El club, además, tiene mucha profundidad gracias a la cantidad de brazos de primer nivel que hay en las menores.

BRAVOS

Atlanta, que ha ganado el Este de la Liga Nacional los últimos tres años, tendrá mucha competencia en la que probablemente sea la división más profunda de las Mayores. Pero por lo menos están bien armados para la batalla.

¿Batear para promedio? Atlanta terminó tercero en MLB en xBA (.263) el año pasado, y segundo en promedio de bateo (.268).

¿Batear para poder? Ningún problema ahora que el dominicano Marcell Ozuna está de regreso. Los Bravos terminaron empatados con los Dodgers por el mejor slugging de la Gran Carpa (.483). Fueron terceros en xSLG (.490) y segundos en poder aislado (.215) en el 2020.

¿Defensa? Ésta es la gran interrogante. Los Bravos fueron 24tos en DRS (menos-12) el año pasado, pero un más respetable 15tos (más-19) en el 2019. Y también hay que destacar que fueron quintos en OAA (más-11) la campaña pasada. Obviamente, hay dudas con Ozuna jugando en los jardines y no de designado, pero el dominicano Cristian Pache se perfila como un estelar defensor en el bosque central. Entonces, al final me incliné por pensar que los Bravos serán un buen club defensivo este año.

¿Corrido de bases? Atlanta estuvo a mitad de tabla en bases robadas (23), pero fueron novenos en BsR (3.7) el año pasado tras terminar de séptimos (11.0) en el 2019. El venezolano Ronald Acuña Jr., en el percentil 96 en velocidad en sprint, es una legítima amenaza para robarse 40 bases.

¿Pitcheo? Otra interrogante. Los Bravos tuvieron muchos problemas con su rotación el año pasado, pero haber firmado a Charlie Morton y Drew Smyly y recuperado a Mike Soroka debe de solucionar eso. El relevo perdió tres piezas importantes (Mark Melancon, Shane Greene y Darren O’Day), pero sigue teniendo talento. FanGraphs ubica a los Bravos de sextos en proyección de prevención de carreras, octavos en proyección de WAR para abridores y séptimos en proyección de WAR para relevistas.

MEDIAS BLANCAS

Aunque los Medias Blancas tendrán que lidiar con la baja del dominicano Eloy Jiménez (desgarre de músculo pectoral) por cinco o seis meses, siguen siendo un popular candidato para destronar a los Mellizos en la Central de la Liga Americana. Y se les puede considerar un equipo de cinco herramientas.

¿Batear para promedio? Éste es lado flaco de los Patipálidos, especialmente con Jiménez (.296 en el 2020) fuera del lineup. Fueron sextos en promedio el año pasado (.261), pero 17mos en xBA (.249). Vamos a darles el beneficio de la duda, pues vamos a ver mucho este año a los novatos Nick Madrigal y Andrew Vaughn. Los dos podrían tener un gran impacto rápidamente (Madrigal bateó .340 en 29 encuentros del año pasado).

¿Batear para poder? Los Medias Blancas fueron quintos en slugging (.453) y poder aislado (.192) la campaña pasada. Y fueron séptimos en xSLG (.451). Incluso sin Jiménez, la alineación tiene mucho potencial. El cubano Yoán Moncada, por ejemplo, vio caer su slugging 163 puntos la temporada pasada tras una batalla con el COVID-19, así que es un claro candidato a repuntar.

¿Defensa? Chicago fue segundo en DRS (más-27) y tercero en OAA (más-12) el año pasado. Y eso fue con Jiménez rutinariamente chocando contra la malla.

¿Corrido de bases? Los Medias Blancas estuvieron mejor que el promedio en BsR el año pasado, pero 11mos durante las últimas dos campañas (4.8). Entonces, es un poco arriesgado decir que son un club élite en esta área. Sin embargo, tienen a tres titulares – el cubano Luis Robert (proyección de 22 bases robadas, según Steamer), Madrigal (20) y Tim Anderson (17) – que según las proyecciones se robarán más de 15 sacos.

¿Pitcheo? La llegada de Lance Lynn y Liam Hendriks le da profundidad a un cuerpo monticular que tuvo la sexta mejor efectividad (3.81) en Grandes Ligas el año pasado. FanGraphs ubica a los Medias Blancas entre los mejores 10 en proyección de carreras prevenidas, con el séptimo mejor WAR para lanzadores abridores y el tercer mejor WAR para relevistas.