Valió pena la espera: Salas hizo historia con su primer hit en Grandes Ligas

SAN FRANCISCO -- Tomó más tiempo del que probablemente esperaba, pero el venezolano Ethan Salas dio su primer hit en las Grandes Ligas.

En la cuarta entrada de la victoria de los Padres por 6-4 sobre los Gigantes la noche del domingo en Oracle Park, Salas -- el cotizado prospecto de los Padres según MLB Pipeline -- conectó un triple contra la pared de la pradera derecha, justo debajo de Levi's Landing.

Jung Hoo Lee retrocedió hasta la pista de advertencia e hizo un gran esfuerzo para intentar fildear la pelota, pero la pelota eludió su guante y rebotó hacia el canal entre los jardines central y derecho, momento en el que Salas perdió su casco al doblar por la segunda base en su camino hacia la tercera.

“Como un respiro de aire fresco”, dijo Salas con una sonrisa. “Estoy feliz de haber dado el primero”.

Lee ha demostrado ser capaz de dominar los ángulos difíciles del bosque derecho en San Francisco, pero Salas tenía en mente la tercera base todo el tiempo.

“Tan pronto como le di, simplemente pensé: 'Pásale por encima de la cabeza, pásale por encima de la cabeza', cada paso, en mi mente”, explicó Salas. “Y luego, tan pronto como vi que cayó, agaché la cabeza”.

Con 20 años y 104 días, Salas es el jugador más joven en la historia de los Frailes con un triple y el jugador de MLB más joven con un triple como receptor desde Ricky Seilheimer con los Medias Blancas el 25 de julio de 1980 (19 años y 330 días).

También es el jugador más joven en conectar un triple como el primer hit de su carrera desde que su actual compañero de equipo, Manny Machado, lo logró a los 20 años y 34 días el 9 de agosto del 2012 con los Orioles.

Machado dijo que le había estado diciendo de todo a Salas en el dugout sobre copiarlo para su primer hit en las Mayores, pero no estaba al tanto de la conexión de juventud entre ambos.

“¿En serio? Oh, ni siquiera sabía eso”, dijo Machado abriendo bien los ojos. “Pensé que sólo estaba hablando por hablar, pero supongo que no. Es difícil llegar a las Grandes Ligas cuando tienes 20 años, y es difícil dar un triple. No tengo muchos triples”. (Machado lleva 18 en 15 temporadas).

Salas se convirtió en el primer receptor en dar un triple como su primer hit en la Gran Carpa desde Adley Rutschman en el 2022, y apenas el séptimo catcher desde 1998 cuyo primer imparable fue un triple.

Las cámaras de NBC captaron a Machado recogiendo la pelota del batazo en el dugout, y el novato dijo que probablemente les daría la preciada bola a sus padres.

“Es bien maravilloso, porque el béisbol que estamos jugando importa”, recalcó Salas. “Siempre es divertido jugar béisbol importante en esta época del año, y es la mejor época del año para estar aquí”.

Había sido un camino difícil para el prodigio de la receptoría desde que fue ascendido desde Triple-A El Paso el 1ro de septiembre, debido a que Salas llegó a su segundo turno del domingo bateando de 15-0. Pero los Padres pensaban que un hit estaba por llegar, y el dirigente Craig Stammen señaló que Salas estuvo cerca en algunos de sus turnos anteriores:

“Dará un hit”, dijo Stammen. “Sucederá. Es difícil dar hits en las Mayores. Creo que eso es evidente, y éste es otro ejemplo de eso. Pero mientras se mantenga enfocado, estará muy bien”.

Tras el partido, Stammen sonrió por la celebración en el clubhouse que los compañeros de Salas organizaron para el novato.

“Creo que todos hemos estado haciendo nuestras oraciones e intentando decretar ese primer hit”, declaró Stammen. “Sólo queremos que el muchacho tenga éxito y sienta que pertenece aquí. Una cosa que le seguimos diciendo es que se ganó este ascenso. No fue como si se lo diéramos sólo porque sea el cotizado prospecto y todo eso; se lo ganó. Jugó para tener esta oportunidad de jugar en las Grandes Ligas, y sabes que fue una buena sensación para todos cuando esa pelota cayó”.

Machado interrumpió una pregunta sobre ver a Salas conectar su primer hit con la palabra “finalmente”.

“Verlo finalmente conseguirlo, ahora puede respirar”, agregó Machado. “Puede relajarse y jugar como sabe hacerlo. Creo que es una parte importante de esta organización, y ha estado jugando un béisbol bien bueno con nosotros cada vez que sale detrás del plato... y agota buenos turnos también. Entonces, creo que será una gran, pero gran parte de nosotros”.