Figuras destacadas de la NPB y KBO que apuntan a MLB en 2026

Hideo Nomo. Ichiro Suzuki. Hideki Matsui. Daisuke Matsuzaka. Yu Darvish. Shohei Ohtani. Yoshinobu Yamamoto. Roki Sasaki.

Cada uno de estos nombres representa un capítulo en la historia en desarrollo de las estrellas japonesas que han cautivado a los fanáticos de Major League Baseball durante los recesos de temporada anteriores.

En el invierno del 2025-26, presenciaremos algo nuevo.

Los Gigantes de Yomiuri --los Yankees del béisbol japonés-- nunca han colocado en el sistema de posta a una estrella en el apogeo de su carrera. Eso está a punto de cambiar.

Kazuma Okamoto, seis veces llamado al Juego de Estrellas de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés), estará disponible para los equipos de Grandes Ligas este invierno mediante el sistema de posta.

Desde 2018 hasta 2023, Okamoto sumó seis temporadas consecutivas con al menos 30 jonrones. Matsui, quien logró siete campañas seguidas con esa cantidad, no fue autorizado por los Gigantes para marcharse hasta que obtuvo la agencia libre internacional tras la temporada 2002. Dos décadas después, en un mundo del béisbol en evolución, los Gigantes han tomado una decisión diferente con Okamoto.

El bateo de poder es el tema central del mercado internacional este invierno. El tope personal de Okamoto en vuelacercas es de 41. Munetaka Murakami, quien será puesto en el sistema de posta por los Yakult Swallows, posee el récord de más cuadrangulares en una temporada de la NPB entre jugadores nacidos en Japón; esa distinción le pertenecía al venerado Sadaharu Oh hasta que Murakami conectó 56 en 2022.

El derecho Tatsuya Imai, de los Saitama Seibu Lions, probablemente será el mejor lanzador disponible; un grupo más amplio de brazos élite podría dar el salto después de la temporada 2026.

A continuación, algunos nombres que conviene seguir, tanto de la NPB como de la Organización de Béisbol de Corea (KBO). Las edades corresponden al Día Inaugural de 2026.

Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB)

Kazuma Okamoto, 1B/3B, Gigantes de Yomiuri (29)

Los cazatalentos de MLB han seguido a Okamoto durante años, y estaban bien preparados para el anuncio de octubre que confirmaba que el cañonero derecho se trasladará a Norteamérica mediante el sistema de posta.

Una lesión en el codo durante la primera mitad de la temporada limitó a Okamoto a 69 juegos en la Liga Central este año. Sin embargo, tras su regreso fue más productivo que nunca; terminó la temporada con un OPS superior a 1.000 y 15 cuadrangulares en menos de 300 visitas al plato.

A lo largo de su carrera en la NPB, Okamoto ha jugado más partidos en la antesala que en la inicial, y esa tendencia continuó en 2025. Las comparaciones en Grandes Ligas en las últimas décadas incluyen al dominicano Aramis Ramírez y al mexicano Vinny Castilla.

Los Mets de Nueva York y los Tigres de Detroit figuran entre los posibles interesados en Okamoto, dado su deseo de mejorar la producción en la esquina caliente. Los antesalistas de los Tigres acumularon un OPS de apenas .628 en 2025, el más bajo de la Liga Americana, y los Mets buscan infielders de poder ante la inminente agencia libre de Pete Alonso.

Será interesante ver si Okamoto elige participar en el Clásico Mundial de Béisbol 2026 o si prefiere quedarse en el campamento primaveral con su nuevo equipo de MLB. El jonrón de Okamoto en la final del Clásico del 2023 representó la carrera decisiva en la victoria de Japón sobre el equipo de Estados Unidos.

Munetaka Murakami, 1B/3B, Yakult Swallows (26)

En varios sentidos, Murakami es el reflejo inverso de Okamoto. Murakami es zurdo; Okamoto, derecho. Murakami tiene más poder; Okamoto es, según las métricas, el mejor defensor del cuadro interior.

Representan a los dos clubes de la NPB dentro de los límites de la ciudad de Tokio. Okamoto juega para los Gigantes, que han ganado más títulos de la Serie de Japón (22) que ningún otro equipo; Murakami es una leyenda de uno de los clubes más jóvenes de la capital japonesa.

Murakami está bien posicionado para asegurar un contrato más grande, por dos razones principales: es más joven y los equipos valoran enormemente su poder natural desde el lado izquierdo del plato.

Los Filis podrían firmarlo para jugar en la tercera base o como bateador designado, si Kyle Schwarber no regresa. Murakami también podría desempeñarse como inicialista en las Grandes Ligas. Por ello, encajaría bien en los Marineros si no logran volver a firmar al agente libre Josh Naylor.

Tatsuya Imai, LD, Saitama Seibu Lions (27)

Los Lions aún no han hecho un anuncio formal, pero los directivos de equipos de MLB se están preparando para la alta probabilidad de que Imai esté disponible mediante el sistema de traspasos.

Desde la perspectiva de Imai, el momento es ideal: viene de una temporada en la que formó parte de un juego sin hit combinado y fue elegido por segundo año consecutivo al Juego de Estrellas. Su arsenal se basa en una recta (que suele rondar las 95 mph) y un slider; además, utiliza el splitter contra bateadores zurdos.

De llegar a la Gran Carpa, el perfil de Imai es similar o tal vez ligeramente superior al del derecho Kodai Senga, quien firmó con los Mets por cinco años y US$75 millones.

Los Gigantes de San Francisco figuran entre los posibles interesados en Imai. Los equipos de MLB ya están familiarizados con los Lions por los traspasos anteriores de Matsuzaka y Yusei Kikuchi. Si los Lions deciden no poner a Imai en el sistema de posta este invierno, sería por su renuencia a perder a dos abridores en la misma temporada muerta. Lo que nos lleva a...

Kona Takahashi, LD, Saitama Seibu Lions (29)

Takahashi cumplirá su deseo de ser traspasado, aunque probablemente demasiado tarde como para conseguir el lucrativo contrato de Grandes Ligas que ha buscado durante años.

Los Lions se negaron a colocarlo en el sistema de traspasos cuando su valor estaba en su punto más alto, tras las temporadas 2022 y 2023. Luego vino un decepcionante 2024 en el que tuvo marca de 0-11 con efectividad de 3.87. Este año tuvo un mejor desempeño, aunque su proporción de ponches por cada base por bolas está por debajo del nivel de los abridores élite de la NPB.

Según Yuri Karasawa, periodista nipo-estadounidense y figura destacada en X (@yakyucosmo), parte de la motivación de los Lions para poner a Takahashi en el sistema ahora es que actualmente es elegible para la agencia libre doméstica. Bajo el sistema de traspasos, los Lions pueden recibir una compensación económica si firma con un equipo de MLB; según Karasawa, la compensación en la agencia libre doméstica es un jugador no protegido del roster del equipo que firme.

Hiroto Saiki, LD, Hanshin Tigers (27)

Tras la reciente derrota de los Tigres en la Serie de Japón, es poco probable que el club coloque a Saiki en el sistema de posta esta temporada muerta. Pero los fanáticos de MLB deberían ir aprendiendo su nombre, ya que probablemente emigre a los Estados Unidos en los próximos años.

Saiki se perdió casi todas las temporadas 2020 y 2021 debido a una cirugía Tommy John. Desde entonces se ha reivindicado con creces, registrando una efectividad de 1.71 en 490.1 entradas durante las últimas cuatro campañas. Es conocido por su repertorio de recta y tenedor, además de su comando por encima del promedio.

Foster Griffin, LZ, Gigantes de Yomiuri (30)

El oriundo de Orlando, Florida, ha vivido un renacer en su carrera tras someterse a una cirugía Tommy John en 2020. Luego de ver acción limitada en las Grandes Ligas como relevista con los Reales y los Azulejos, Griffin se consolidó como un abridor importante para los Gigantes en las últimas tres temporadas.

Griffin declaró en una entrevista reciente con Robert Murray de FanSided que ahora lanza siete tipos de pitcheos, incluido un splitter que incorporó durante la temporada 2023. Como compañero de equipo de Okamoto en los Gigantes, mantuvo una efectividad de 1.62 en 2025, promediando aproximadamente 5.2 innings por salida. Se perdió varias aperturas en la segunda mitad debido a una contusión ósea en la rodilla.

Anthony Kay, LZ, Yokohama DeNA BayStars (31)

Kay disputó 44 juegos en las Grandes Ligas con los Azulejos, Cachorros y Mets entre 2019 y 2023; trabajó principalmente como relevista, pero en dos temporadas con los BayStars se ha consolidado como uno de los mejores abridores de la NPB.

Tras readaptarse a la rutina de abridor durante su primer año en Japón, Kay mejoró la ejecución de sus pitcheos en 2025, incorporando una recta de dos costuras y una curva. Como agente libre esta temporada muerta, el neoyorquino podría regresar a MLB o firmar con otro club de la NPB.

Kohei Arihara, LD, Fukuoka SoftBank Hawks (33)

El nombre de Arihara es conocido tanto por los fanáticos de los Rangers de Texas como por los seguidores del béisbol japonés desde hace tiempo. Firmó un contrato de dos años y US$6.2 millones con los Rangers antes de la temporada 2021; fue el segundo abridor en la rotación al inicio del año, antes de sufrir un aneurisma en el hombro de lanzar que lo envió a la lista de lesionados en mayo. Arihara nunca recuperó completamente su forma y pasó la mayor parte de la siguiente campaña en Triple-A.

Arihara regresó a la NPB en 2023 y desde entonces ha sido un brazo consistente en la rotación de los Hawks. Tuvo una apertura de calidad en el Juego 1 de la Serie de Japón, permitiendo dos carreras limpias en seis capítulos con cinco ponches y sin boletos. Llega a la temporada baja como agente libre internacional pleno y puede firmar con un equipo de Grandes Ligas sin que su club reciba compensación por su traspaso.

La Liga de la Organización Coreana de Beisbol (KBO)

Cody Ponce, LD, Hanwha Eagles (31)

Cuando un lanzador estadounidense tiene la posibilidad de regresar de la KBO, los analistas se preguntan si podrá ser tan efectivo como Merrill Kelly, quien pasó cuatro años en Corea.

Pues bien, ninguna de las temporadas de Kelly fue tan dominante como la de Ponce este año en la KBO.

Tras tres campañas en Japón con resultados mixtos, Ponce logró una de las actuaciones más destacadas en la historia del béisbol coreano: registró marca de 17-1 (la mejor de la liga), lideró con efectividad de 1.89 y encabezó en ponches con 252.

Debería recibir un contrato de Grandes Ligas como abridor, aunque las ofertas para ser as de rotación en Corea podrían resultar más lucrativas.

Drew Anderson, LD, SSG Landers (32)

Si no fuera por la histórica campaña de Ponce, los fanáticos del béisbol coreano habrían tenido más oportunidades para celebrar los logros de Anderson con los Landers, con sede en Incheon, al oeste de Seúl.

Anderson terminó con 245 ponches, solo siete menos que Ponce, en una cantidad similar de entradas. El oriundo de Reno, Nevada, fue relevista en Triple-A con los Tigres de Detroit hasta 2024, pero su éxito como abridor podría abrirle oportunidades en rotaciones de MLB esta temporada muerta.

Sung-Mun Song, 3B/2B, Kiwoom Heroes (29)

A principios de este año, Song le dijo a Jee-Ho Yoo, de la Agencia de Noticias Yonhap, que solicitaría ser traspasado por los Heroes tras la temporada 2025; el club suele aprobar estas solicitudes, como lo demuestran los casos anteriores de Ha-Seong Kim, Jung Hoo Lee y Hyeseong Kim.

Tras haber sido un jugador utility al inicio de su carrera, Song se ha convertido en uno de los mejores antesalistas regulares de la KBO. En 2025 registró un OPS de .917, con marcas personales en jonrones (26) y juegos disputados (144).

Lewin Díaz, 1B, Samsung Lions (29)

Díaz, ex inicialista de los Marlins, se ha convertido en una superestrella en Corea. Este año, el dominicano se convirtió en el primer jugador extranjero en lograr una temporada de 50 jonrones en la KBO. Aunque podría volver a las Mayores como agente libre --al estilo de Eric Thames en 2017 tras números similares--, probablemente reciba una garantía económica mayor si permanece en Corea con los Lions u otro club del circuito.

Ariel Jurado, LD, Samsung Lions (30)

Jurado no tuvo una alta tasa de ponches cuando fue parte de la rotación de los Rangers de Texas en 2019. Eso no ha cambiado en sus tres temporadas en la KBO, pero el derecho panameño ha demostrado durabilidad al aumentar sus innings lanzados cada año, alcanzando 197.1 en 2025. Dependiendo de cómo se desarrolle su agencia libre internacional, Jurado podría formar parte del cuerpo de lanzadores de Panamá en el Clásico Mundial de Béisbol 2026.

Baek-Ho Kang, BD/R, KT Wiz (26)

Kang, bateador zurdo, fue uno de los principales cañoneros de Corea entre 2018 y 2021. Aunque su producción bajó debido a las lesiones en años recientes, en 2025 registró un OPS de .825. Tiene experiencia limitada como receptor en la KBO; si un equipo de MLB lo visualiza como un posible tercer receptor, no es descabellado pensar que podría firmar como agente libre internacional.