Otro fracaso de Filis en los playoffs coloca a su núcleo de veteranos en una encrucijada

ATLANTA - Tras la derrota en el Juego 6 ante Houston en la Serie Mundial de 2022, un grupo de jugadores de los Filis se reunió en un rincón del vestuario visitante del Minute Maid Park. Querían compartir un último momento juntos, tomarse una última cerveza, antes de volar de regreso a Filadelfia y separarse para el receso de temporada.

El futuro parecía muy prometedor entonces.

Los Filis sorprendieron a todos aquel otoño, protagonizando una trayectoria sumamente emocionante hasta conquistar el banderín de la Liga Nacional. Parecían un equipo destinado a ganar la Serie Mundial en los años venideros. Sin embargo, tras la derrota por 6-2 del jueves por la noche ante los Bravos en el Juego 3 de la Serie de Comodines de la Liga Nacional en el Truist Park, el futuro de los Filis se ha ensombrecido.

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Han perdido cada una de sus últimas cuatro series de postemporada, a pesar de contar con una de las nóminas más altas del béisbol.

El núcleo del equipo está envejeciendo.

Los cambios parecen no solo probables, sino necesarios desde hace tiempo.

"Va a ser un receso de temporada largo, obviamente", dijo Bryce Harper. "Es decir, obviamente confío en la organización y en las personas que están al mando. Veremos qué sucede".

Los jugadores recorrieron el vestuario visitante tras la derrota del jueves. Hubo abrazos y apretones de manos. Un grupo de jugadores —Kyle Schwarber, J.T. Realmuto, Trea Turner, Bryson Stott, Aaron Nola y Garrett Stubbs— permaneció en un rincón conversando durante unos minutos.

Pero la situación no era igual a la de hace unos años.

Los Filis apostaron por la continuidad durante el receso de temporada, manteniendo a la mayor parte de una plantilla que pasó de perder la Serie Mundial de 2022 a caer en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (SCLN) de 2023 y, posteriormente, a perder las Series Divisionales (SDLN) de 2024 y 2025. Comenzaron esta temporada con un récord de 9-19, por lo que el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, destituyó a Rob Thomson el 28 de abril.

Don Mattingly ocupó el lugar de Thomson. Los Filis se recuperaron y terminaron con el cuarto mejor récord del béisbol (79-55) tras el cambio. Sin embargo, en septiembre resurgieron problemas conocidos: una ofensiva inconsistente y un bullpen poco fiable.

Por ello, los Filis se vieron obligados a utilizar a Zack Wheeler como abridor en el último día de la temporada regular, simplemente para asegurar el último puesto de Comodín de la Liga Nacional.

Esto cambió el panorama para la Serie de Comodines contra Atlanta. Wheeler no pudo abrir el primer partido como estaba previsto, por lo que el peruano-venezolano Jesús Luzardo ocupó su lugar. Fue la primera apertura de Luzardo desde el 7 de septiembre debido a una lesión en el hombro izquierdo. Lanzó de manera excelente durante sus cinco entradas, pero los Filis perdieron tras otro colapso del bullpen en las últimas entradas.

Cristopher Sánchez lanzó el segundo partido. Ganaron.

Nola abrió el tercer partido. Podría haber sido Luzardo, de no haber sido necesario en el primero.

Pero los Filis esperaban que el resurgimiento de Nola en la segunda mitad de la temporada los impulsara a una revancha contra los Dodgers en la Serie Divisional (SDLN). En cambio, permitió un jonrón de tres carreras de Michael Harris II en la primera entrada, lo que los puso en desventaja desde el inicio. Wheeler, lanzando como relevista por primera vez desde el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (SCLN) de 2023, permitió un jonrón de dos carreras de Ozzie Albies en la cuarta entrada.

"Más o menos tuvimos que armarlo pieza por pieza", dijo Wheeler.

Las piezas deberán encajar mejor en el futuro. Los Filis dieron de baja a Nick Castellanos y a Taijuan Walker en febrero y abril, respectivamente. La organización los había contratado por un total combinado de US$172 millones hacía unos años. Las dos adquisiciones más importantes de los Filis durante la temporada baja no dieron el resultado esperado. Tanto el dominicano Adolis García como Brad Keller sufrieron lesiones. Los Filis realizaron tres cambios antes de la Fecha Límite del 3 de agosto. El venezolano Luis Arráez terminó la temporada lesionado. Caleb Kilian se lesionó tras apenas cuatro presentaciones. Brooks Raley tuvo tantas dificultades que no logró entrar en el roster de los Filis para la postemporada.

Y ahora, el núcleo del equipo es un año mayor.

"Se trata de la ejecución", dijo Realmuto. "No es cuestión de la edad que tenemos aquí. Sabemos que en este vestuario todavía contamos con el talento necesario para ganar".

"Para nada pienso eso", respondió Schwarber al ser consultado sobre si cree que se está agotando el tiempo para este núcleo de jugadores. "Supongo que tal vez soy simplemente el tipo optimista, ¿verdad?".

Schwarber mencionó el desempeño de novatos como Andrew Painter, Justin Crawford y Alex McFarlane.

"Esa experiencia es fundamental", señaló Schwarber. "Porque ellos sienten el dolor, ¿no? Ven lo que esto significa para todos".

Los Filis tienen muchas decisiones que tomar en los próximos meses. Entre los agentes libres clave figuran Arráez, Alec Bohm, el venezolano José Alvarado y el panameño Edmundo Sosa. También podrían realizarse traspasos para renovar aún más la plantilla.

"Imagino que este equipo tendrá un aspecto muy diferente el año que viene", comentó Harper. "Por los jugadores que dejarán este vestuario. Ya veremos".