Fermín apunta a una campaña especial con los Padres en 2026

PEORIA, Arizona -- El mismo día que Mason Miller fue canjeado a San Diego el verano pasado, los Padres adquirieron al venezolano Freddy Fermín en un acuerdo con Kansas City.

De inmediato, el lanzador derecho de los Reales, Lucas Erceg, excompañero de Miller en los Atléticos, se puso en contacto con Miller. Quería contarle sobre su nuevo compañero de batería.

“Me dijo: ‘Va a vivir o morir contigo en cada lanzamiento’”, dijo Miller. “Y diría que esa fue una de las descripciones más acertadas que he escuchado... A nadie le importa más las cosas que a Fermín”.

Los lanzadores y receptores se presentaron al campamento de los Padres a principios de esta semana, y no es exagerado decir que Fermín lleva una década preparándose para esta temporada.

Era un prospecto poco conocido y de baja estatura cuando los Reales lo firmaron a los 19 años, procedente de Venezuela, en julio de 2015. Ascendió a las Mayores a los 27 años y pasó la mayor parte de las últimas cuatro temporadas como suplente de Salvador Pérez en Kansas City.

Ahora, Fermín tendrá su primera oportunidad como receptor titular en las Grandes Ligas. No es que esté afrontando la temporada de forma diferente.

“Simplemente intento disfrutar del juego”, aseguró Fermín. “No intento hacer demasiado: disfrutar del juego, aprender lo más que pueda y estar ahí para mis lanzadores”.

Las opiniones sobre Fermín por parte de los lanzadores de los Padres han sido muy positivas, lo cual es impresionante considerando el poco tiempo que tuvo para aclimatarse a esos lanzadores el año pasado. Puede ser difícil para cualquier jugador asimilarlo a mitad de temporada. Es especialmente difícil para un receptor, quien debe aprender todo sobre un cuerpo de lanzadores sobre la marcha.

Fermín, dicen los Padres, lo manejó tan bien como cualquiera. Hasta cierto punto, esa es la razón por la que hicieron el cambio en primer lugar. Habían realizado un extenso estudio sobre Fermín y estaban convencidos de que podría manejar la transición.

Naturalmente, por supuesto, hubo alguas dificultades iniciales.

“Siempre habrá algunas curvas de aprendizaje”, dijo el piloto de los Padres, Craig Stammen. “Creo que a veces le pedía muchos sliders a Jeremiah Estrada, y necesitábamos que lanzara rectas altas y el cambio de velocidad. Esas cosas pasan. Pero tenemos que aceptar tener un poco de gracia, como: "Está bien, estás aprendiendo”.

Esa última parte es clave. Fermín estaba aprendiendo. Aprendiendo activamente. Sus lanzadores lo notaban. Estrada, por ejemplo, vio a Fermín esforzarse por comprender mejor sus lanzamientos.

Por ejemplo, cuando Estrada falló malamente con su cambio, notó que Fermín al principio buscaba evitar ese lanzamento. Pero, bueno, el cambio de Estrada es devastador. Es tan así que, cuando se mueve tanto, podría ser el momento de lanzarlo con más intensidad. Fermín aún no lo sabía; nunca había recibido a Estrada. Pero, efectivamente, al final de la temporada, habían desarrollado y forjado esa relación.

“Nunca me ha recibido”, indicó Estrada. "Toma tiempo... Hay que hacer ajustes. Y hay ajustes que ya se han hecho. Eso es lo que tiene Fermín: construye esa relación. No quiere dejar pasar las cosas. Quiere mejorar cada día”.

Los Entrenamientos de Primavera suelen ser el mejor momento para eso. A Fermín se le brindará la oportunidad de aprender los matices de estos lanzadores de los Padres: dónde les gusta apuntar, sus filosofías detrás de cada lanzamiento individual, dónde prepararse.

Eso hace aún más notable que Fermín haya sido tan efectivo defensivamente la temporada pasada sin dedicarle un tiempo prolongado a aprender esas cosas sobre su nuevo cuerpo de lanzadores.

“Es de los míos”, exclamó el lanzador derecho Randy Vásquez, quien dio un gran paso al frente tras la llegada de Fermín. “Simplemente confía en nosotros con todo lo que tenemos... Es un gran tipo y un receptor especial”.

El proceso de aprendizaje de Fermín culminó con una recta final espectacular. En la última semana de la temporada, conectó un sencillo para dejar tendido al rival y asegurar el puesto de los Padres en la postemporada ante un bullicioso Petco Park. Continuó con una sólida actuación en los playoffs, donde se fue de 11-4 con un doble, y ayudó a limitar a los Cachorros a solo seis carreras en tres juegos de la Serie de Comodines.

“Lo que vimos de él en los playoffs contra Chicago —el juego no se le aceleró, tuvo el control total, nos sacó de muchos apuros en esos partidos y sus turnos al bate también fueron excelentes— nos demostró quién era realmente en los playoffs”, culminó Stammen. “Eso nos tiene muy entusiasmados con esta temporada”.