García Jr. y Ruiz, dos “veteranos” claves para acompañar a Wood y Abrams en Nacionales

PHOENIX – Desde que cambiaron a la superestrella dominicana Juan Soto en agosto del 2022, los Nacionales han amagado con dar saltos positivos – impulsados por figuras que llegaron en ese canje, como James Wood y CJ Abrams – sólo para volver a hundirse.

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Ése fue el caso en el 2025, cuando tras tener récord de 15-12 en mayo, los capitalinos se desplomaron por completo el resto del camino para terminar la temporada con marca de 66-96. Fue despedido en julio tanto el manager del equipo, el boricua Davey Martínez, como el presidente de operaciones de béisbol, Mike Rizzo.

Ahora, en la primera campaña con el dirigente Blake Butera y el jefe de operaciones de béisbol Paul Taboni, Washington ha vuelto a dar de qué hablar con unos alentadores primeros dos meses del 2026. Con récord de 33-32, gracias en gran parte a una ofensiva que encabeza las Grandes Ligas en carreras anotadas, los Nacionales se han convertido en un hueso duro de roer para el pitcheo contrario.

“Es un equipo joven y con muchas ganas de jugar, de ganar y de seguir mejorando todos los días”, expresó el receptor de los Nacionales, el venezolano Keibert Ruiz, quien es uno de los más veteranos del conjunto al llegar a la capital en el 2021.

El jugador con más tiempo en los capitalinos es el dominicano Luis García Jr., quien hizo su debut de Grandes Ligas con el club en el 2020, menos de un año después de que el equipo ganara el único título de Serie Mundial de la franquicia. Claro que Wood (17 jonrones, OPS de .939) y Abrams (28 extrabases, OPS de .907) son los dos bateadores más formidables de Washington. Pero García ha lucido mucho mejor con el madero en sus últimos 12 encuentros, en los que ha bateado de 41-12 (.293) con cuatro cuadrangulares y OPS de .984.

“He trabajado mucho con el hitting coach, tratar de quedarme con la pierna de atrás, tratar de batear con las piernas, no tratar de batear mucho con mis manos”, dijo García Jr. sobre el auge en su producción últimamente, resultando hasta ahora en un OPS de .740 en el 2026. “He tratado (en el pasado) de batear sólo con mis manos y estoy tratando de buscar la fuerza con mis piernas. Eso me ha ayudado bastante”.

De su parte, Butera, también ha visto los resultados de ese esfuerzo.

“Ha estado poniendo mucho trabajo”, dijo Butera después de que García conectara dos vuelacercas y empujara seis carreras en una victoria de los Nacionales sobre los Diamondbacks el viernes en el Chase Field de Phoenix.

Claro, con Wood, Abrams, un mejorado García Jr. y otros jóvenes como Jacob Young poniendo de su parte, la ofensiva de Washington se ha dado a respetar.

¿Y el pitcheo? No tanto, con la quinta mayor cantidad de carreras permitidas, incluyendo la tercera mayor cantidad de bambinazos concedidos.

En ese sentido, Ruiz siente parte de la responsabilidad de guiar un cuerpo monticular joven y al que le hace falta MacKenzie Gore, cambiado a los Rangers durante el invierno.

“Es una responsabilidad grande, ¿no?”, comentó al respecto Ruiz, un exprospecto de los Dodgers que llegó a los Nacionales en un canje por Max Scherzer y Trey Turner hace cinco años. “Tengo que, junto con el otro cátcher (Drew Millas), tomar el mando en el terreno, ayudar a los lanzadores lo más que podamos, para que así podamos ganar muchos juegos”.

Para que eso suceda, hace falta una camada de brazos un poco más pulidos. Pero la fórmula empieza a tomar forma. Entre los jugadores de posición, García Jr. y Ruiz son dos de los más veteranos – aunque tienen apenas 26 y 27 años de edad, respectivamente.

“Cada vez que pasan los años, agarrar un poquito más de experiencia y tomar esas ganas de seguir mejorando año a año”, dijo Ruiz, quien lleva OPS de .798 y OPS+ de 123 en lo que va del 2026. “Ya como está la pelota ahorita, que se está poniendo un poco difícil, uno siente esa responsabilidad de dar lo mejor de uno todos los días y venir al estadio a seguir trabajando y mejorar en lo que se pueda”.

Agregó García Jr.: “La juventud es buena. Tenemos muchos jóvenes aquí. La energía es buena, el positivismo también. Lo más importante es que nos mantenemos unidos”.