Gracias a un giro dramático, Juan Morillo ha asumido un rol crucial en Diamondbacks

PHOENIX – Para Juan Morillo, el 2026 ha representado, hasta ahora, una oportunidad aprovechada al máximo.

Ante múltiples lesiones en el relevo de los Diamondbacks, el derecho venezolano ha dado un giro de 180 grados con su control, esencialmente invirtiendo sus números de ponches y bases por bolas en comparación con el año pasado. Y con un material eléctrico que lo coloca en el percentil 90 o mayor en seis categorías de Statcast – lo cual incluye una recta de cuatro costuras que promedia 98.8 millas por hora y un sinker que promedia 98.7 -- el resultado ha sido un “ascenso” a situaciones apremiantes en un equipo de Arizona que aún busca terminar de arrancar en la presente temporada.

Morillo, de 27 años, afirma que las herramientas físicas siempre han estadio ahí. La clave, según él mismo, ha sido una mejor mentalidad a la hora de subirse al montículo.

“Obviamente, la preparación mental es primordial”, dijo Morillo al tocar el tema. “Mi mentalidad es salir allá a competir y a ganar siempre la batalla”.

Efectivamente, Morillo ha ganado la mayoría de sus batallas en el 2026. El diestro llegó al domingo con efectividad de 2.00 en 18 presentaciones, además de un WHIP de 0.722 en un total de 18.0 entradas lanzadas. Y después de registrar tasa de ponches y de bases por bolas del 23.7% y del 13.2%, respectivamente en el 2025, el oriundo de Maracaibo ha registrado 30.4% y 5.8% este año, una mejoría dramática que lo tiene lanzando en situaciones de peso en las entradas finales y con el juego en el balance.

“Se ha visto muy bien ahí, entrando en esas situaciones difíciles y ha sabido resolver”, comentó el receptor de los Diamondbacks y también venezolano, Gabriel Moreno. “Ha trabajado mucho su mente para situaciones así y las está ejecutando.

“La confianza de que él está en el montículo es lo que le ayuda mucho, especialmente controlar la zona y atacar a los bateadores. Es una de las cosas grandes que ha hecho este año. Obviamente, está ejecutando los pitcheos, que es muy importante y por eso ha estado muy bien”.

Los Diamondbacks aún están a la espera de dos brazos de lujo para su bullpen, A.J. Puk y el dominicano Justin Martínez, dos lanzallamas que se encuentran en el proceso de recuperación de cirugías Tommy John. Entonces, Morillo se ha convertido en uno de los “preparadores” de mayor confianza del manager Torey Lovullo, junto con Taylor Clarke, Ryan Thompson y el nicaragüense Jonathan Loáisiga, entre otros.

“Es una gran historia, ¿verdad?”, expresó Lovullo, refiriéndose al exprospecto de los Dodgers, quien llegó a los Diamondbacks hace un año y medio mayormente por recomendación del entonces receptor de Arizona, José Herrera, cuando ambos coincidieron en las Águilas del Zulia en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional en la temporada del 2024-25. “Él sale de Doble-A (con los Dodgers en el 2024) el año pasado para nosotros y lanza algunos innings significativos y ve cosas nuevas, desde el punto de vista de las Grandes Ligas. Luego, aprende la importancia de controlar diferentes pitcheos, no sólo la recta. Y aprende a ir al ataque para sacar a todos los bateadores que enfrente, no sólo los derechos, sino también los zurdos.

“Tomó eso como un reto y ha salido para surgir como un relevista con el que contamos bastante. Creo que tiene un instinto ganador; quiere estar en el momento más importante de cualquier parte del juego. Se le puede convocar para que haga una limpieza en situaciones difíciles o para empezar una entrada”.

De seguir con el mejorado control que ha exhibido hasta ahora, Morillo debe de seguir recibiendo oportunidades en momentos de peso, aun cuando se reintegren Puk y Martínez más adelante en la presente campaña.

“Obviamente, la adrenalina siempre va a estar alta, pero siempre controlándola, ¿sabes?”, manifestó Morillo, quien lleva una racha de 16 presentaciones seguidas en el Chase Field sin permitir carreras que se remonta a junio del año pasado. “No dejarme llevar por emociones y nada, simplemente ir para allá y hacer mi trabajo.

“Me siento orgulloso de lo que estoy haciendo”.

Agregó Lovullo: “Él se ha visto muy, muy bien para nosotros, tirando strikes y haciendo las cosas que le hemos pedido que haga. Está en camino a ser un elemento bien bueno para nosotros. Ha hecho un gran trabajo y tiene un futuro increíblemente brillante. Va a seguir mejorando y mejorando”.