Hablan los ejecutivos: ¿Cuáles equipos podrían hacer movimientos grandes aún?

Con enero llegando a su fin y las fechas para que los jugadores se reporten a los entrenamientos de primavera acercándose cada día que pasa, parece que hemos agotado las conversaciones sobre los mejores agentes libres que aún buscan empleo.

¿Dónde aterrizará Cody Bellinger? ¿Y qué pasará con Blake Snell, Jordan Montgomery, el cubano Jorge Soler o Matt Chapman? Estos muchachos tienen que firmar pronto, ¿verdad?

Sí, estos jugadores, y muchos otros, todavía están buscando resolver sus situaciones para el 2024 y en adelante, pero ¿qué hay de los equipos que podrían/deberían firmarlos?

Los Ángeles sin duda ha sido el club más ocupado este invierno, ya que firmó a Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, el dominicano Teóscar Hernández, James Paxton, Joe Kelly y Jason Heyward, a la vez que adquirió en un cambio con los Rays a Tyler Glasnow y le dio una extensión de contrato.

Los Dodgers han dominado los titulares invernales, pero están lejos de ser el único equipo que ha hecho movimientos de impacto esta temporada baja. Las adiciones de los Rojos incluyen a los dominicanos Jeimer Candelario y Francelis "Frankie" Montás, Nick Martínez y Emilio Pagán; mientras que los Reales agregaron a Seth Lugo, Michael Wacha, Hunter Renfroe, Chris Stratton, Will Smith y, según fuentes, a Adam Frazier. Los Cardenales remodelaron su rotación con las firmas de de Sonny Gray, Kyle Gibson y Lance Lynn. Luego de llegar a la Serie Mundial en el 2023, los Diamondbacks renovaron con el cubano Lourdes Gurriel Jr. y agregando al venezolano Eduardo Rodríguez y Joc Pederson. Los Mets no han estado a la caza de grandes nombres, pero trajeron a Sean Manaea, el dominicano Luis Severino y Harrison Bader, entre otros.

Varios otros clubes han firmado al menos a dos agentes libres, incluyendo a los Gigantes (Jung Hoo Lee, Jordan Hicks), Astros (Josh Hader, el boricua Víctor Caratini), Tigres (Jack Flaherty, Kenta Maeda) y Azulejos (el cubano Yariel Rodríguez, Kevin Kiermaier). Y no olvidemos a los Yankees, que adquirieron en un cambio al dominicano Juan José Soto y firmaron a Marcus Stroman.

Entonces, ¿cuáles equipos tienen grandes movimientos pendientes? Consultamos a varios ejecutivos de Grandes Ligas para ver quiénes creen que se beneficiarían más de una o dos adiciones claves, y aunque diez ejecutivos de gerencias diferentes mencionaron a siete equipos diferentes, los Orioles, Cachorros, Yankees y Gigantes fueron los más mencionados. Los Angelinos, Padres y Azulejos también recibieron votos como equipos que aún tienen trabajo por hacer este invierno.

“Los Orioles aún necesitan un abridor”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Tuvieron un gran año [en el 2023] y tienen un núcleo joven excelente, pero agregar un abridor veterano sería de gran ayuda si esperan repetir [como campeones del Este de la Liga Americana]”.

El gran movimiento de Baltimore hasta ahora fue el contrato de un año y $13 millones otorgado al cerrador Craig Kimbrel, firmado para reemplazar al dominicano Félix Bautista, quien se sometió a la cirugía Tommy John en octubre. La rotación de los Orioles actualmente cuenta con Kyle Bradish, Grayson Rodríguez, John Means, Dean Kremer y Tyler Wells, y aunque no se espera que Baltimore abra la chequera para firmar a Snell o Montgomery, un cambio — quizás por el derecho de los Medias Blancas Dylan Cease — aún podría estar en las cartas.

“Eso tendría sentido para ellos”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Pero no sé si tienen la misma presión que los mercados más grandes para hacer un movimiento. Podrían beneficiarse, pero no sé si a sus fanáticos les molestaría tanto si no lo hicieran”.

“Creo que [el gerente general de los Orioles, Mike] Elias podría simplemente poner a jugar a todos los prospectos y ganar de esa manera”, dijo otro ejecutivo de la Liga Nacional, señalando la finca altamente clasificada de Baltimore.

Los Cachorros firmaron a Shōta Imanaga para reemplazar a Stroman en la rotación, pero Chicago aún no ha abordado el posible hueco en la alineación que quedará si Bellinger firma con otro equipo. Por supuesto, los Cachorros podrían simplemente renovar con Bellinger, lo que la mayoría de los ejecutivos creen que será el resultado final. Chapman también es una opción para los Cachorros y sería un movimiento que convertirían un invierno relativamente callado en uno productivo si firmaran a ambos bateadores.

Un ejecutivo de la Liga Nacional predijo que los Gigantes, que recientemente firmaron a Hicks con la idea de convertirlo en abridor, firmarán a Snell para combinarlo con Logan Webb al frente de la rotación.

“Snell a San Francisco y Bellinger a los Cachorros encajan de manera muy obvia”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional.

Otro ejecutivo que predijo que Snell firmará con los Gigantes también señaló a los Yankees como el equipo para hacerse de los servicios Bellinger, quien podría ver acción en la primera base, el jardín central y como bateador designado en el 2024, y luego hacerse cargo de la primera base en el 2025, si Nueva York no ejerce la opción del club de Anthony Rizzo al final de esta temporada.

“No sé si son esos los movimientos exactos”, dijo el ejecutivo. “Pero creo que ambos clubes tienen dinero para gastar y necesitan hacer algo que llame la atención”.

Otro ejecutivo de la Liga Nacional también cree que los Yankees realizarán otro movimiento destacado, aunque no especificó si sería Bellinger, Snell u otra persona.

“[El gerente general Brian Cashman] tiene una última jugada bajo la manga”, dijo el ejecutivo.