Tras consolidarse como as, Astros nombran a Brown abridor del Día Inaugural

WEST PALM BEACH, Florida -- A su llegada al campamento el lunes por la tarde, al lanzador de los Astros Hunter Brown se le dijo que dejara su maleta y se reuniera con el manager del equipo, el puertorriqueño Joe Espada, en su oficina antes de que el monticular soltara el brazo por primera vez bajo el sol de la Florida.

“Se sentó y como que lo sabía”, comentó Espada. “Debería saberlo, ¿verdad?”.

Espada le dio la primera gran noticia de la primavera a Brown, informándole que sería el abridor del Día Inaugural de los Astros por primera vez en su carrera. El dominicano Framber Valdez, quien se fue en la agencia libre a los Tigres, había iniciado los cuatro Días Inaugurales anteriores para los Astros, pero Brown tomará la bola el 26 de marzo contra los Angelinos en el Daikin Park.

“Su reacción fue genuina y estaba muy emocionado, y eso importa”, agregó Espada. “Como manager, quiero tener esa conversación inicial con el muchacho y quiero ver esa reacción. Se entusiasmó y dijo, ‘Joe, gracias. No daré esto por sentado’. Dejaré que hable por sí mismo, pero estaba muy emocionado. Me encanta tener momentos así con lanzadores y jugadores de posición para darles la oportunidad de llevar la carga”.

Brown, de 27 años, convirtió la mejor temporada de su carrera de cuatro años en un tercer lugar en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana el año pasado. Asumió el papel de as de Houston, con marca de 12-9, efectividad de 2.43 y un WHIP de 1.03 (el mejor de su carrera) en 31 aperturas. Ponchó a 206 bateadores (tope personal) en 185.1 entradas y permitió apenas 133 hits. Tuvo ocho aperturas en las que no permitió carreras limpias.