¿Estamos ante el lanzador abridor con la recta más potente de la historia? Probablemente

Jacob Misiorowski es el pitcher abridor con mayor velocidad en la temporada con los lanzamientos más rápidos jamás registrada, lo que significa que podemos comenzar de inmediato con la gran premisa: Misiorowski es, probablemente, el abridor con mayor velocidad de todos los tiempos, y tú puedes verlo ahora mismo.

Eso es una gran noticia para ti, fanático actual del béisbol de Grandes Ligas, porque puedes presenciar cómo se hace historia. Es una noticia menos agradable para el lineup de los Cachorros, que tendrá que enfrentarlo la noche del martes en Wrigley Field, en una serie que podría decir mucho sobre el destino de la División Central de la Liga Nacional.

Es un título enorme para colocar sobre un lanzador de 24 años, decir que posiblemente sea el abridor con la recta más potente de la historia. Y aun así, es más fácil demostrarlo que refutarlo. Más de 3,600 pitchers han iniciado al menos 20 juegos en sus carreras desde el principio de los tiempos. Señala a cualquiera. Misiorowski lanza más duro que él. Sí, más duro que ése, o aquél, o incluso aquel otro.

No se trata solamente de que lance fuerte, aunque por supuesto lo hace. Se trata de cuánto más fuerte lanza que cualquier otro abridor en un mundo del béisbol ya obsesionado con la velocidad. Hasta ahora este año, la recta de Misiorowski promedia 99.6 mph, y ya sabes que eso lidera las tablas.

Si decides redondear esas 99.6 mph y decir que la recta promedio de Misiorowski es de 100 mph, que la marca de triple dígito considerada históricamente como símbolo legendario de velocidad élite es simplemente “un martes cualquiera” para él, increíblemente, no vamos a detenerte. Después de todo:

Pitcheos de 100+ mph por abridores, 2026 (hasta el lunes)

• 233 Misiorowski
• 149 todos los demás abridores de Grandes Ligas combinados

Tiene los ocho pitcheos más rápidos jamás registrados (desde el inicio de la era del tracking en 2008) para un abridor. Posee 19 de los 23 más veloces. Muy probablemente romperá el récord de más pitcheos de triple dígito por un abridor en una temporada antes de junio. (Hunter Greene, de los Rojos, estableció esa marca con 337 en 2022, y Misiorowski ya está casi al 70% del camino).

Dicho de otra forma, el 39% de las rectas de Misiorowski en su breve carrera han superado las 100 mph. La siguiente tasa más alta desde 2008 para un abridor regular —dejando fuera a los opener— pertenece a Greene, con 17%. Chandler le sigue de cerca con 14%, lo que sigue siendo apenas más de un tercio del porcentaje de Misiorowski. Nadie más siquiera supera el 10%, y no hablamos sólo de este año. Hablamos de cualquiera registrado en la historia moderna.

Pero quizá, sólo quizá, en un mundo donde lanzar a 100 mph ya no parece algo tan especial —46 pitchers ya lo han hecho esta temporada— necesitemos subir el estándar. ¿Qué tal 102 mph? En las 18 temporadas previas de seguimiento de pitcheos, incluyendo postemporada, habíamos visto apenas 39 lanzamientos así de abridores, excluyendo lo que el propio Misiorowski hizo el año pasado. Sólo esta temporada, él ya lo ha conseguido 45 veces. Estamos apenas a mediados de mayo. Ha superado a todos los abridores de las casi últimas dos décadas en apenas seis semanas.

En una nota completamente relacionada, la recta de Misiorowski ha generado swings en blanco en el 46% de las ocasiones. Es la tasa más alta de cualquier abridor este año. Es la más alta de cualquier abridor en cualquier temporada. Su porcentaje general de ponches de 35.5% es el mayor para un abridor en la historia de Grandes Ligas entre aquellos con al menos 100 entradas lanzadas. Lidera a todos los abridores en la métrica “Stuff+” de FanGraphs, que utiliza velocidad, forma, movimiento y factores relacionados para medir qué tan dominante es el repertorio de un pitcher. Detrás de él aparecen nombres como Greene, Crochet, Ohtani, Burnes y deGrom. Es una excelente compañía.

Y aun así, algunos siguen preguntándose por qué los promedios de bateo bajan mientras los ponches aumentan. Lanza duro y pasarán cosas buenas… aunque también entendiendo que eso podría incrementar el riesgo de lesiones.

Entonces… ¿todo esto lo convierte en el abridor más veloz de todos los tiempos?

Por supuesto, es imposible saberlo con absoluta certeza. No existe una base de datos confiable antes de la llegada de la era del rastreo de pitcheos en 2008. Aunque hay referencias aisladas —un reporte de scouts aquí, un recorte de periódico allá, algún video— los datos completos de velocidad simplemente no fueron registrados durante gran parte de la historia del béisbol. No se puede saber exactamente qué tan fuerte lanzaban Sandy Koufax, Bob Gibson o Walter Johnson. Desde 2008 ha habido alrededor de 12.5 millones de pitcheos de temporada regular. ¿Antes de eso? Una cantidad incalculable de millones y millones de lanzamientos nunca registrados.

Pero aunque no pueda saberse con total certeza, sí es bastante sencillo inferirlo. La razón por la que podemos decir que Misiorowski casi seguramente es el abridor más veloz de todos los tiempos es porque ya llevamos casi dos décadas de mediciones confiables y comparables mostrando una tendencia constante hacia mayores velocidades, y no existe razón para pensar que los niveles fueran más altos en décadas anteriores, cuando los ponches eran muchísimo menos comunes.

Eso ocurre porque sabemos que los pitchers entrenan abiertamente para lanzar más duro, porque bateadores legendarios como Mike Trout y Aaron Judge hablan públicamente sobre cuánto ha aumentado la velocidad incluso desde que llegaron a las Grandes Ligas. En todos los deportes, los récords caen conforme los atletas mejoran su preparación física, talento y entrenamiento con el paso del tiempo. Los pateadores de la NFL ahora anotan goles de campo desde distancias que antes parecían imposibles. El béisbol no es diferente.

Eso no significa que nadie lanzara duro antes, porque claro que sí lo hacían. A Bob Feller no le decían “Bullet Bob” porque fuera un pitcher de velocidad mediocre.

Incluso si existe un lanzamiento aislado con una lectura de triple dígito —como el supuesto pitcheo de 102 mph de Robb Nen en la Serie Mundial de 1997— hay demasiado contexto desconocido alrededor de eso. ¿Qué tipo de radar se utilizó? ¿El radar rápido o el lento? ¿Dónde estaba apuntando exactamente? ¿Estaba correctamente calibrado? Todo eso hace que intentar convertir velocidades medidas cerca del plato, como hacían algunos radares antiguos, a mediciones modernas tomadas desde la salida de la mano, como hace Statcast, simplemente no funcione, porque no existe suficiente información sobre la medición original.

(Sí, eso significa que la historia que sigue circulando diciendo que Nolan Ryan habría lanzado a 108 mph bajo las mediciones actuales casi seguramente es falsa, porque la lectura inicial de 101 mph provino de un evento promocional aislado en 1974 que produjo un número poco confiable, uno que incluso Feller cuestionó. Nadie duda que Ryan lanzaba extremadamente duro, pero lo que lo hacía especial era que lanzaba muy fuerte en una era en la que la mayoría de sus colegas no lo hacían, además de mantenerlo durante 27 años. De igual manera, el mito secundario de que a los 46 años sufrió una lesión en el codo que acabó con su carrera y luego lanzó un pitcheo de calentamiento a 98 mph tampoco tiene respaldo real. En realidad, Ryan ya se había lesionado el codo en su apertura anterior y fue tan inefectivo en su salida final que enfrentó a seis bateadores sin sacar outs).

Lo que sí sabemos con certeza es que los pitchers lanzan más duro ahora que en cualquier otra época registrada, lo que casi seguramente significa que lanzan más fuerte que en cualquier momento de la historia del béisbol. También sabemos con certeza que Misiorowski lidera las tablas de velocidad entre los abridores. Haría falta una enorme gimnasia mental para fingir que no es el abridor más veloz de todos los tiempos, algo que casi seguramente sí es.

Buena suerte, bateadores de los Cachorros. La van a necesitar.