Con todo en juego, Miz se crece ante Ohtani y Freeman para salir ileso

LOS ÁNGELES -- Jacob Misiorowski conversaba el viernes con un grupo de cuatro reporteros japoneses cuando inevitablemente surgió el tema de Shohei Ohtani, de los Dodgers.

¿Cómo enfrentaría Misiorowski a la superestrella mundial cuando volvieran a medirse el sábado?

Misiorowski no intentó ocultar sus intenciones.

“Él sabe lo que voy a hacer. Voy a tirar una recta”, dijo Misiorowski, quien cuenta con posiblemente la mejor recta del béisbol en estos momentos. “La va a batear o no la va a batear. Ya veremos.

“Voy a salir ahí a hacer lo mío. No voy a cambiar por el tipo que está en la caja de bateo. Eso es lo que hago contra todos: ‘Voy a tirar una recta. Buena suerte. Aquí está’”.

Y efectivamente, ahí estuvo. Misiorowski contra Ohtani fue un duelo imperdible cada vez que se enfrentaron en la victoria de los Cerveceros por 4-1 en el Dodger Stadium, una tarde en la que la recta de Misiorowski echó humo durante seis innings y las sombras que poco a poco cubrían el terreno complicaron aún más las cosas para los bateadores de ambos equipos.

El receptor de los Cerveceros William Contreras salió de una mala racha de 20-0 con dos hits, incluido un jonrón de dos carreras, mientras que Joey Ortiz también conectó un cuadrangular de dos anotaciones para respaldar a Misiorowski. El derecho no registró las llamativas cifras de ponches a las que nos hemos acostumbrado, pero los consiguió cuando más los necesitaba durante una dominante apertura de seis innings, en la que permitió una carrera y cinco hits, con un boleto y seis ponches.

Tal como había prometido, Misiorowski salió disparando rectas contra Ohtani para abrir el juego. Lanzó seis rectas de cuatro costuras consecutivas durante su primer enfrentamiento, la primera a 103.7 mph y la última a 103.8 mph para poncharlo tirándole. En el medio lanzó una recta a 104.2 mph, su pitcheo más rápido de la tarde.

Misiorowski retiró a los primeros siete bateadores de los Dodgers antes de que Alex Call llegara a salvo con un sencillo dentro del cuadro que salió de su bate a 37.2 mph, según Statcast. Luego Ohtani se cobró la revancha al batear contra el suelo una recta de 100.3 mph para un triple productor que dio un gran salto por encima de la cabeza del inicialista de los Cerveceros Gary Sánchez y llegó hasta la esquina del jardín derecho, reduciendo a 2-1 la ventaja de Milwaukee.

Pero lo mejor de este enfrentamiento, al menos desde la perspectiva de Misiorowski, llegó con los Cerveceros arriba 4-1 en el quinto inning. Tres sencillos consecutivos con un out de la parte baja del orden de los Dodgers llevaron a Ohtani al plato como la potencial carrera de la ventaja, mientras el público se ponía de pie.

En vez de simplemente recurrir a las rectas, Misiorowski realmente lanzó. Ejecutó un slider que Ohtani abanicó para el primer strike, seguido de una recta de 102.4 mph que fue cantada como segundo strike. Eso dejó a Ohtani tratando de adivinar qué vendría después, y Misiorowski volvió al slider para poncharlo tirándole y abrirse camino para escapar del episodio. Luego ponchó a Freddie Freeman con otro slider bien ejecutado para acabar con la amenaza. Misiorowski soltó un rugido.

Lanzó una entrada más en blanco para completar su presentación, reduciendo su efectividad a 1.75, la mejor de Grandes Ligas, y elevando a 210 su total de ponches, también líder de las Mayores. Misiorowski también encabeza a los lanzadores calificados de la liga en promedio de bateo de los oponentes, WHIP, tasa de ponches, ponches por cada nueve innings, proporción de ponches por boleto y hits permitidos por cada nueve entradas.

En otras palabras, sigue siendo el favorito dentro de un grupo de candidatos al Premio Cy Young de la Liga Nacional que también incluye a Chris Sale, de los Bravos; Chase Burns, de los Rojos; Cristopher Sánchez, de los Filis; y Yoshinobu Yamamoto, de los Dodgers.

Fue la segunda apertura de su carrera contra los Dodgers, luego de que Misiorowski superara a Clayton Kershaw en un duelo en el American Family Field en julio pasado, y su segunda presentación de por vida en el Dodger Stadium. El derecho había lanzado cinco sólidos innings como relevista, con nueve ponches, en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del año pasado. Aquella actuación llegó en medio de una serie de electrizantes presentaciones como relevista en la postemporada, después de que Misiorowski tuviera dificultades como abridor al final de la campaña regular.

Mirando hacia atrás, todo el éxito de Misiorowski esta temporada comenzó allí.

“Ese fue realmente el punto de inflexión el año pasado”, dijo Misiorowski. “Pasé por dificultades al final del año y realmente luché para superarlas. Luego llegó la postemporada, tuve éxito y de cierta manera lo traje conmigo a este año. Diría que todavía sigo con ese impulso”.

Y no se detuvo el sábado.

“Simplemente tienes que ir ahí, luchar y competir”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, durante una entrevista en pleno juego por FOX. “Nunca había visto 104 [mph] cuatro pitcheos dentro [de un turno], con lo que le hizo a Shohei. Es una recta tremenda. Posiblemente el mejor pitcheo del juego, y ahora las sombras están empezando a cubrir el terreno. Tienes que hacer un swing corto, tienes que estar listo para batear la recta. No puedes simplemente tratar de dar un batazo largo contra este tipo. Ojalá puedas ir juntando algunas cosas”.