Rays sellan reunión con el OF Jake Fraley, quien firma contrato de un año

TAMPA -- En un lapso de tres semanas, Jake Fraley ha llegado, se ha ido y ha regresado a los Rays.

Los Rays oficializaron el martes la firma de Fraley, jardinero de esquina de 30 años, completando una serie de movimientos en los que lo reclamaron de la lista de waivers de los Bravos el 6 de noviembre, lo designaron para asignación el 18 de noviembre y lo no ofrecieron contrato el pasado viernes.

Fraley acordó un contrato de un año en Grandes Ligas por US$3 millones, con hasta US$400,000 en bonos por desempeño, basados en la cantidad de días que permanezca en el roster activo de Grandes Ligas, según una fuente.

La intención de los Rays de quedarse con Fraley ya había quedado clara cuando lo reclamaron a comienzos de mes, pero no estaban dispuestos a asumir su salario proyectado en arbitraje, que habría representado un aumento sobre los US$3.125 millones que ganó esta última temporada. En cambio, ambas partes se separaron brevemente mientras trabajaban en el acuerdo que concretaron el martes.

Más allá del ir y venir reciente, esta unión representa una especie de reencuentro entre Fraley y los Rays. Tampa Bay lo seleccionó en la segunda ronda del Draft del 2016 y lo traspasó a Seattle en noviembre de 2018, como parte del cambio que trajo de vuelta al receptor Mike Zunino.

Todavía no está del todo claro cómo encajará Fraley en el roster de los Rays, especialmente considerando la cantidad de jardineros que tienen actualmente. Es un bateador zurdo que puede cubrir cualquiera de las esquinas del jardín, aunque ha jugado más en el jardín derecho, que actualmente está ocupado por Josh Lowe, también zurdo.

La situación en el outfield de los Rays también incluye al jardinero central Jonny DeLuca, al velocista Chandler Simpson, al versátil ambidiestro Jake Mangum, al jardinero e infielder Richie Palacios, y al recién adquirido Ryan Vilade, quien ya no tiene opciones en las menores pero también puede jugar en el cuadro interior.

Fraley ha disputado 468 juegos en las Mayores a lo largo de siete temporadas con los Marineros, Rojos y Bravos. Tiene una línea ofensiva de por vida de .248/.333/.402, con 47 jonrones y 179 carreras impulsadas, y ha sido más efectivo ante lanzadores derechos, con una línea de .261/.344/.432.

Fraley solo jugó 76 partidos la temporada pasada, limitado por lesiones en la pantorrilla izquierda, el hombro derecho y el oblicuo derecho. En campañas anteriores también se perdió tiempo por dolencias en el cuádriceps, el tendón de la corva, el hombro, la rodilla, la muñeca y los dedos del pie.