Assad, en salud y listo para la primavera en Cachorros y el Clásico con México

MESA, Arizona -- La adversidad del año anterior ya es cosa del pasado para el mexicano Javier Assad. Lo último que necesitaba en el 2026 era más.

Como otros jugadores en MLB nacidos fuera de Estados Unidos, incluidos sus compañeros Moisés Ballesteros, de Venezuela, y Christian Bethancourt, de Panamá, Assad tuvo problemas con su visa, lo que retrasó su llegada a Mesa para el inicio de los Entrenamientos Primaverales cuando los lanzadores y receptores se reportaron el miércoles.

Listo para ponerse a trabajar, y declarándose saludable tras perderse la mayor parte del 2025 por una distensión en el oblicuo izquierdo, Assad ya estaba uniformado y enfocado en el futuro la mañana del sábado.

“Me alegra que todo se haya resuelto. Estoy muy feliz de estar aquí”, dijo a través del intérprete del equipo, Fredy Quevedo Jr. “Fue un poco frustrante, pero gracias a Dios estoy aquí”.

El derecho de 28 años sufrió la lesión en esta misma época el año pasado durante los Entrenamientos Primaverales y se agravó poco después en abril. Esto ocurrió luego de que Assad se consolidara como una pieza clave de la rotación de los Cachorros en el 2024, cuando realizó 29 aperturas con marca de 7-6 y efectividad de 3.73.

La lesión lo mantuvo la mayor parte de la temporada pasada en la lista de lesionados de 60 días, aunque regresó a la rotación en agosto. En total, Assad lanzó en ocho juegos, siete como abridor, y registró efectividad de 3.65 con 23 ponches y un WHIP de 1.22, mientras limitó a los oponentes a promedio de .243 en 37 innings.

Assad pasó la mañana del sábado realizando tiros largos de alta velocidad, en ocasiones junto a Shota Imanaga y en otras por su cuenta para sumar repeticiones adicionales. Dijo que enfocarse en recuperar su mejor forma física fue su prioridad en la temporada muerta.

“Trabajé mucho la parte media del cuerpo y me aseguré de fortalecerla”, señaló. “Este año estoy saludable. Quiero asegurarme de mantenerme sano este año”.

A pesar de su regreso tardío en el 2025, Assad quedó fuera del roster de postemporada para la Serie Divisional de la Liga Nacional de los Cachorros contra los Cerveceros. Los Cachorros fueron eliminados en cinco juegos.

“Probablemente lo tuvimos sano al final del año pasado. Quizás un poco demasiado tarde”, dijo el dirigente de los Cachorros, Craig Counsell, el sábado. “Entró en ritmo quizá un poco más tarde en comparación con otras personas que ya se le habían adelantado en ese momento”.

Quedarse fuera del roster no representa una motivación adicional para Assad en el 2026.

“Esas cosas quedaron en el pasado. Son cosas que no puedo controlar”, afirmó. “Este año busco aportar. La meta siempre es ganar la Serie Mundial, así que estoy aquí para contribuir de cualquier manera que pueda. Estoy entusiasmado con esta temporada”.

La primavera de Assad también incluirá lanzar con la selección de México en el Clásico Mundial de Béisbol. Dará continuidad a su brillante actuación en el Clásico del 2023, cuando trabajó 5.2 innings en blanco como relevista, permitió apenas dos hits, otorgó una base por bolas y ponchó a seis.

La escuadra mexicana competirá en el Grupo B del Clásico del 6 al 11 de marzo. Los otros equipos del Grupo B son Estados Unidos, Italia, Gran Bretaña y Brasil.

“Siempre les dije que si estaba la oportunidad, estaría dispuesto a representar a mi país”, comentó Assad sobre el Equipo de México. “La última vez fue una experiencia muy bonita. Estuve muy contento. Para este torneo tengo nuevas metas, y estoy deseando que llegue”.

Otros jugadores de los Cachorros que participarán en el Clásico de este año son Alex Bregman, Pete Crow-Armstrong y Matthew Boyd con el Equipo de Estados Unidos; Jameson Taillon con Canadá; Daniel Palencia con Venezuela; Miguel Amaya con Panamá y Seiya Suzuki con Japón.

La preparación de lanzadores como Assad para el Clásico, mientras equilibran su trabajo en los Entrenamientos Primaverales, comenzó con conversaciones desde diciembre.

“Lo más importante es tener tiempo para prepararlos. Lo hemos tenido”, dijo Counsell. “Hay tiempo suficiente para aumentar la carga de trabajo. Es un honor lanzar y es emocionante hacerlo. Y quieres vivir esa experiencia”.

Los Cachorros abrirán su calendario de juegos de los Entrenamientos Primaverales en menos de una semana, cuando los Medias Blancas visiten el Sloan Park el viernes.