Sánchez (grand slam) mostró el potencial de poder que tanto buscaban los Azulejos

TORONTO -- Acabamos de ver el swing con el que soñaban los Azulejos cuando adquirieron al dominicano Jesús Sánchez durante los Entrenamientos Primaverales.

Su primer grand slam de por vida, en la victoria de Toronto por 8-1 sobre Miami en el Rogers Centre, mostró todo lo especial que puede ser Sánchez, todo lo que los Azulejos habían estado esperando ver más seguido tras un lento comienzo que poco a poco había empezado a encenderse en las últimas semanas. La noche del martes finalmente explotó.

“Nunca pensé que me iba a tomar tanto tiempo conectar mi primer grand slam”, declaró Sánchez. “Le doy gracias a Dios. Me siento muy, muy, muy feliz por este momento esta noche”.

Sánchez haló una recta de 98.6 mph del abridor de los Marlins, su compatriota Sandy Alcántara, ubicada arriba en la zona y pegada a las manos. Durante buena parte de marzo, abril y mayo, vimos a Sánchez simplemente intentando poner el bate sobre la pelota, tal vez buscando un hueco para subir unos puntos su promedio de bateo, pero ese no es su juego. Sánchez, como bateador, es agresivo y poderoso. Pareció como si ese pitcheo lo hubiera sacudido de esos hábitos del inicio de temporada y lo obligara a regresar a su verdadera identidad: un bateador de poder reaccionando a una recta.

“Para Sanch, es elevar la pelota hacia el jardín derecho y derecho-central, grandulón”, dijo el manager John Schneider, “y no tener miedo de soltar el swing”.

Esto es lo que quieren los Azulejos. En muchos sentidos, Sánchez se parece a Addison Barger. Su velocidad de bate cayó cerca de los promedios de la liga al inicio de la temporada, pero antes de llegar a Toronto, Sánchez era, al igual que Barger, uno de los jugadores con swings más violentos de todas las Grandes Ligas. Eso generó velocidades de salida enormes y, cuando Toronto envió a Joey Loperfido a los Astros a mediados de febrero a cambio de Sánchez, apostaba precisamente a ese potencial.

El movimiento tenía sentido entonces, igual que ahora. Por todas las lesiones que han sufrido los Azulejos, nunca les faltarán jardineros. Toronto tiene más que suficientes outfielders en la organización capaces de jugar a nivel de Grandes Ligas, pero Sánchez representa un techo de poder que pocos más ofrecen. En el momento del cambio, podía verse claramente que, si la apuesta no funcionaba, los Azulejos seguirían estando bien. Pero si daba resultado… todo iba a estar mejor.

Sánchez terminó la noche del martes bateando .285 con OPS de .786. Los zurdos le han causado problemas esta temporada en sus pocos enfrentamientos, pero mientras los Azulejos puedan mantenerlo viendo pitcheo derecho, seguirá castigando la pelota. Este siempre iba a ser un proyecto que tomaría tiempo para el cuerpo de coaches ofensivos de Toronto y, aunque el cambio en la velocidad de bate y el enfoque de Sánchez al inicio del año no era esperado, ahora parece que ese camino finalmente lo está llevando de regreso a su mejor versión. Además, el momento no podría ser mejor para una alineación desesperada por poder.

Ahora empatados en el 20mo puesto de MLB con 51 jonrones y ubicados en el 23er lugar con slugging de .377, no existe misterio sobre el principal problema ofensivo de los Azulejos. El año pasado hacían mucho contacto y sabían conectar el golpe oportuno. Este año, ese golpe de poder ha desaparecido.

“Simplemente tenemos que confiar unos en otros”, externó Sánchez. “Tienes que confiar en quien batea detrás de ti. Todos tienen un rol aquí y debes tener confianza. Creo que todos, como equipo, tuvimos esa confianza esta noche. Es solo cuestión de tiempo”.

La falta de poder ha presionado el roster, particularmente al bullpen de Toronto, obligado a utilizar una y otra vez a su núcleo de cuatro o cinco relevistas en juegos cerrados. Finalmente, en la victoria del martes, todos pudieron navegar tranquilos los innings finales, dejando descansados a los mejores brazos del relevo para el cierre de la serie el miércoles por la tarde.

Esto es apenas un comienzo. Los Azulejos necesitan más poder del astro dominicano Vladimir Guerrero Jr., un Barger saludable, un mexicano Alejandro Kirk sano y otra racha encendida del japonés Kazuma Okamoto. Sánchez también puede estar justo en el centro de todo eso y, con un gran swing, les recordó a todos exactamente por qué los Azulejos apostaron por él.