Heim produce y los Atléticos remontan con dos outs en la 9na para cortar racha negativa

SAN FRANCISCO - Jonah Heim lo hizo de nuevo.

Cuando a los Atléticos les quedaba apenas un out en lo que parecía otra derrota frustrante —tras haber perdido una ventaja inicial—, ¿quién más sino Heim iba a salir al rescate con un sencillo impulsador que empató el partido?

La actuación heroica de Heim preparó el terreno para una ofensiva de cuatro carreras en la parte alta de la novena entrada, llevando a los Atléticos a una dramática victoria de remontada por 9-6 sobre los Gigantes en el Oracle Park y rompiendo así una racha de cuatro derrotas consecutivas.

Si algo hemos aprendido sobre Heim desde que los Atléticos lo recuperaron en un canje con los Braves el mes pasado, es que posee un talento innato para responder en los momentos decisivos. Antes del jueves, la victoria anterior de los Atléticos la semana pasada también se debió a que Heim conectó un jonrón de dos carreras para empatar el juego con dos outs en la novena entrada, forzando así las entradas extra. A principios de este mes, Heim también conectó un cuadrangular de dos carreras para empatar el marcador con dos outs en una derrota en entradas extra contra los Cerveceros en el Las Vegas Ballpark.

"Lo único que hace es conectar batazos importantes", dijo el jardinero derecho de los Atléticos, Lawrence Butler, quien siguió el gran batazo de Heim con otro sencillo impulsador que puso a su equipo en ventaja. "Si estamos en la novena entrada y necesitamos la carrera de la victoria o la del empate, elijo a Jonah sin dudarlo. Siempre responde por nosotros. Ha sido fundamental durante todo el año".

La existencia real de la capacidad de batear bien en momentos críticos ha sido objeto de debate entre los analistas de béisbol durante mucho tiempo. Más allá de la postura que uno adopte, hay que reconocer el valor de saber responder en situaciones cruciales; algo que Heim hizo a menudo con los Rangers durante su camino hacia el campeonato de la Serie Mundial de 2023 y que ha logrado repetir varias veces desde su regreso a los Atléticos.

"Es un jugador que ha vivido esos grandes momentos y ha jugado en la Serie Mundial", dijo el manager Mark Kotsay. "Eso influye a la hora de afrontar un turno al bate en esos instantes y de saber cómo calmar el ritmo del juego. Ha sido fundamental para nosotros tenerlo aquí; no solo por ese aspecto, sino por lo que ha hecho con [el receptor Shea Langeliers] y la relación que han construido".

Tras un comienzo lento en su segunda etapa con los Atléticos, Heim ha elevado su nivel en las últimas semanas. El receptor suplente batea ahora para .311 (de 45-14), con cinco jonrones, dos dobles y 10 carreras impulsadas en sus últimos 16 partidos, recuperándose de un inicio de 27-4 (.148) en sus primeros nueve encuentros con el equipo tras llegar desde Atlanta en mayo.

En cuanto a batear en momentos decisivos, Heim comentó que requiere una mentalidad distinta, aunque no es algo a lo que cualquier otro bateador no pueda adaptarse en situaciones de entradas finales con el partido en juego.

"Es simplemente una mentalidad de no rendirse y mantener una concentración total para intentar ganar el duelo en el turno al bate", dijo Heim. "Solo buscar un hit. Eso era todo lo que necesitábamos para mantener vivo el partido. Mis compañeros conectaron batazos clave después de mí: Butler dio el hit más importante del día y luego [Max] Muncy amplió la ventaja para darnos un poco de margen".

Lograr remontadas en las últimas entradas no es nada nuevo para los Atléticos. La resiliencia es una característica distintiva de este equipo; la victoria del jueves fue su 22da remontada, cifra que lidera la Liga Americana y ocupa el cuarto lugar en todas las Grandes Ligas.

Sin embargo, esta remontada —en un partido en el que los A’s pasaron de ganar 2-1 a perder 6-2 en la parte baja de la sexta entrada— se sintió más significativa que las anteriores. De haber perdido, los Atléticos habrían encadenado cinco derrotas consecutivas y siete en sus últimos nueve partidos, situándose a cinco juegos por debajo de .500, su peor marca de la temporada. En cambio, ahora tienen un récord de 39-42 y se mantienen firmes en la División Oeste de la Liga Americana, a juego y medio de los líderes Marineros.

"Es algo enorme", indicó Heim. "Siento que supone un impulso de confianza para muchos de los muchachos en este vestuario. Somos un equipo joven, así que lograr una remontada así es muy importante para el equipo".