Hijo de José Contreras listo para el Clásico… ¡a los 17 años!

GLENDALE, Arizona -- Joseph Contreras recuerda sus primeros días en el béisbol, aunque ahora a sus 17 años no fue hace tanto tiempo.

“Estoy muy feliz de haber perseverado desde pequeño porque, siendo honesto, al principio no entendía nada”, le dijo Contreras a MLB.com durante una reciente entrevista telefónica desde su casa cerca de Atlanta. “¿Por qué tengo que trabajar tan duro o hacer esto?

“Mi papá siempre me decía que esto no es una carrera corta, sino un maratón. A esa edad, yo era el más pequeño y delgado en el terreno y realmente no estaba teniendo mucho éxito. Pensaba: ‘¿Cuál es el punto de esforzarme si no esto no va a suceder?’ Él siempre me inculcó la disciplina para seguir adelante”.

Contreras siguió adelante hasta convertirse en un cotizado prospecto del pitcheo que trabaja para lograr un segundo campeonato estatal consecutivo con la Preparatoria Blessed Trinity en Roswell, Georgia. Mide 1.96 metros y pesa 95 kilos, se ha comprometido para jugar con la Universidad de Vanderbilt y tiene al agente Scott Boras como asesor.

Pero su selección para lanzar por Brasil en el próximo Clásico Mundial de Béisbol es lo más importante en este momento. Es una de las pocas competiciones en las que el cubano José Contreras, su padre y veterano de 11 temporadas en las Mayores, nunca tuvo la oportunidad de participar.

“Hubo dos eventos en los que realmente me hubiera gustado jugar: El Clásico Mundial de Béisbol y la Serie del Caribe”, le dijo José a MLB.com en la misma entrevista telefónica. “Pero recuerdo que cuando Joseph era niño, él siempre decía, ‘No te preocupes, papá. Lo que tú no puedas hacer, yo lo voy a lograr’. Es increíble la oportunidad que está recibiendo”.

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“Simplemente poder jugar contra lo mejor de lo mejor y con tanto en juego por todos los derechos de presumir, eso es una locura”, agregó Joseph.

Los fanáticos de los Medias Blancas recuerdan con cariño a José, uno de los verdaderos caballeros del juego, como el abridor del Juego 1 en la SDLA, la SCLA y la Serie Mundial del 2005. También lanzó el juego completo que aseguró el banderín de la Liga Americana contra los Angelinos, enviando a los Medias Blancas al Clásico de Otoño.

Contreras lanzó en Grandes Ligas con los Yankees, donde abrió tras llegar desde Cuba, así como con los Filis, los Rockies y los Piratas. Y tuvo nueve temporadas de élite con Pinar del Río en Cuba, terminó su carrera en México y, a sus 54 años, todavía podría subirse al montículo y atacar a los bateadores.

¿Tal vez incluso en el Clásico Mundial de Béisbol?

“Si me necesitan, les digo que siempre estoy listo”, dijo José entre risas. “Mi esposa y Joseph iban al estadio para verme lanzar, y ahora es al revés. Mi esposa y yo vamos a ver lanzar a Joseph”.

Las emociones estuvieron a flor de piel para José cuando Joseph lanzó en el Double Duty Classic del 2024 en el Rate Field, al ver a su hijo pararse en el mismo montículo donde el papá hizo 75 presentaciones, 73 como abridor. Esas emociones serán igual de intensas cuando Joseph lance durante la competencia del Grupo B en Houston por Brasil, país donde la mamá de Joseph, Isabel, nació y vivió hasta los 15 años.

Cuando fue incluido por primera vez en el roster preliminar de Brasil, Joseph quiso ver cómo se sentía en sus primeras sesiones del bullpen y prácticas de bateo antes de comprometerse. Si no estaba listo, no estaba listo, pero se siente bien.

Su enfoque está puesto en ayudar a Brasil, incluso en medio de la emoción de su último año de secundaria y una carrera profesional que no está muy lejos en el horizonte. Y lo hará como el atleta más joven en el Clásico Mundial.

“Significa mucho. No pensé que tendría un título tan especial”, aseguró Joseph. “Pensé que sería uno más. Sólo quiero usar eso a mi favor, salir ahí y atacar lo mejor que pueda. Puede que sea el más joven, pero no quiero parecer el más joven en el terreno. Quiero lucir como un veterano jugando este deporte”.

“¿Qué voy a sentir? Estoy muy orgulloso de todo lo que ha hecho”, exclamó José cuando se le preguntó si volvería a emocionarse al verlo lanzar. “Estoy orgulloso no sólo del lanzador, sino del joven en el que se ha convertido. Voy a empezar a prepararme desde ahora, porque no quiero llorar frente a todo el mundo”.