Claves a seguir mientras aumenta la tensión en la SCLA y la SCLN

Los Rays y los Guardianes, que jugarán varias horas antes de lo previsto, disputarán un crucial Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, empatada 1-1, la tarde del jueves en Cleveland. Pero la noticia más importante del béisbol, e incluso del mundo deportivo, podría producirse en Los Ángeles la noche del jueves.

¿Está llegando a su fin la dinastía de los Dodgers? ¿Están los Cerveceros a punto de avanzar a su primera Serie Mundial en 44 años? Será una jornada repleta de béisbol, con implicaciones históricas en cada pitcheo que pocas veces se han sentido tan grandes.

Estas son cuatro preguntas clave de cara a los dos encuentros de las Series de Campeonato del jueves.

Juego 3 de la SCLA: Rays vs. Guardianes (serie empatada 1-1)

1 p.m. ET, TBS/HBO Max/UniMás

Abridores: Griffin Jax (TB) vs. Gavin Williams (CLE)

¿Cuándo despertará el poder de Caminero?

El dominicano Junior Caminero ha tenido un comienzo de carrera sencillamente extraordinario. Apenas tiene 23 años y ya acumula 94 jonrones y dos participaciones en el Juego de Estrellas. Terminó noveno en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana el año pasado y probablemente estará, como mínimo, entre los tres primeros este año. Es la pieza central de todo lo que este equipo hará durante los próximos cinco años, y quizás más. El éxito de los Rays dependerá en gran medida de lo que haga Caminero.

Entonces, ¿cuándo conectará su primer cuadrangular de postemporada?

Sí, por supuesto, estamos siendo impacientes. Caminero apenas ha disputado siete juegos de postemporada, incluidos dos contra los Rangers en la Serie del Comodín de la Liga Americana del 2023, cuando tenía solamente 20 años y participó como bateador emergente. En esos siete encuentros (22 visitas al plato), batea de 19-5 (.263), una cifra respetable, aunque nada espectacular, sin vuelacercas y con exactamente una carrera impulsada.

Obviamente, conectar un jonrón es difícil, y resulta especialmente complicado cuando enfrentas la calidad de pitcheo que se ve en la postemporada. Pero presenciar un cuadrangular de Junior Caminero es algo espectacular y, más importante aún, representa uno de esos momentos que definen a los Rays. Es lo que impulsa a este equipo.

En algún momento tendrá que llegar su gran actuación de postemporada. Y un crucial Juego 3, con la serie empatada 1-1, sería una ocasión perfecta para conseguirla.

¿Se está convirtiendo Williams en una leyenda de Cleveland?

No fuiste el único que se sorprendió cuando el manager de los Guardianes, Stephen Vogt, recurrió a Gavin Williams, quien estaba programado para abrir el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana, para cerrar el Juego 4 contra los Medias Blancas con una ventaja de cuatro carreras en el noveno inning. ¿Le pasaría factura ese trabajo adicional en el encuentro decisivo apenas dos días después? Resultó que no. Williams salió al montículo y lanzó 5.2 innings en blanco, permitió apenas un hit y ponchó a 12 bateadores, mientras los Guardianes encaminaban su clasificación a la siguiente ronda.

En otras palabras, cuando los Guardianes se encuentran en una situación apremiante, Williams siempre es el hombre al que recurren, sin importar el papel que deba desempeñar. Será fascinante ver cómo Vogt lo utiliza de aquí en adelante en esta serie. ¿Lo reservará para abrir un posible Juego 7? ¿Lo empleará como relevista antes de eso? ¿Hará ambas cosas?

No se puede culpar a Vogt por querer depositar tanta responsabilidad como sea posible sobre los hombros de Williams. En estos momentos, el corpulento derecho luce como ese tipo de lanzador en el que un equipo puede apoyarse durante todo octubre. A pesar de cerrar la temporada regular con una apertura para el olvido en Kansas City, Williams registra efectividad de 2.25 en 40 entradas desde el 1ro de septiembre, con apenas 24 hits permitidos y la impresionante cifra de 68 ponches.

Williams atraviesa su mejor momento y, en una postemporada marcada por el dominio del pitcheo, es el as de Vogt y, cada vez más, su carta de triunfo.

Juego 4 de la SCLN: Cerveceros vs. Dodgers (MIL lidera 3-0)

8 p.m. ET, FS1/FOX One/FOX Deportes

Abridores: Por anunciar (MIL) vs. Tyler Glasnow (LAD)

Los campeones no pueden despedirse así... ¿o sí?

El último equipo en conquistar tres títulos consecutivos de la Serie Mundial, los Yankees de 1998 al 2000, cayó dando batalla hasta el final. La Serie Mundial del 2001 sigue siendo una de las mejores de todos los tiempos, con Nueva York perdiendo ante Arizona gracias a un hit de oro en el Juego 7.

Estos Dodgers han intentado unirse a ese exclusivo grupo de equipos que han conquistado tres campeonatos consecutivos, pero todo parece indicar que corren el riesgo de despedirse de una manera mucho menos memorable.

Aunque tenían la ventaja después de seis innings en el Juego 3 del miércoles, de hecho, han estado al frente en algún momento de cada encuentro de esta serie, probablemente no deberíamos fingir que los Dodgers han hecho mucho para solucionar la mayoría de sus problemas.

Este equipo ha anotado apenas siete carreras en tres juegos, y sus estrellas veteranas prácticamente no han aportado nada para darles a los Dodgers una verdadera oportunidad de ganar. Todos entendemos que el equipo está limitado físicamente en estos momentos, con Shohei Ohtani, por supuesto, como el ejemplo más evidente. Pero nadie reúne a tantas superestrellas esperando obtener esta clase de resultados en octubre.

Sólo un equipo, en una remontada que se ha vuelto legendaria, ha logrado recuperarse de una desventaja de 3-0 en una serie de postemporada. ¿Acaso los Dodgers, cuyo manager sabe bastante sobre esa hazaña, parecen estar siquiera cerca de convertirse en el próximo equipo en conseguirlo? Los Dodgers son una franquicia orgullosa, una de las joyas del béisbol de Grandes Ligas. No pueden permitir que su reinado termine con una barrida... ¿o sí?

¿Será ésta la noche que los aficionados de los Cerveceros llevan décadas esperando?

La última vez que los Cerveceros aseguraron su boleto a la Serie Mundial, jugaban en el antiguo County Stadium de Milwaukee, en un encuentro que contó con cinco futuros miembros del Salón de la Fama: el panameño Rod Carew, Reggie Jackson, Paul Molitor, Robin Yount y Ted Simmons. Justin Verlander y el venezolano Miguel Cabrera todavía no habían nacido, al igual que el actual alcalde de Milwaukee.

Eso fue en 1982. Desde entonces han transcurrido 44 largos y difíciles años. De hecho, tuvieron que pasar otros 26 años para que los Cerveceros volvieran siquiera a disputar un juego de postemporada.

Pero ahora están aquí. Este equipo ganó 103 juegos, más que cualquier otro en la historia de la franquicia. Ha frenado en seco a los bicampeones defensores. Todo esto se siente como la culminación de algo que, por así decirlo, llevaba mucho tiempo gestándose en Milwaukee.

Los aficionados de los Cerveceros están entre los más leales, entregados y apasionados de todo el deporte profesional. Han pasado la mayor parte de sus vidas, o incluso toda su vida, soñando con regresar a la Serie Mundial.

Y ahora están a una sola victoria de conseguirlo. Una victoria. Una simple y pequeña victoria.

Esta noche podría ser la noche. Y si lo es, será una que los aficionados de los Cerveceros jamás, jamás olvidarán.