Jugadas previas a los momentos icónicos

Presión. Ése parece ser el denominador común con cada pitcheo en octubre. Es lo que separa la postemporada de Grandes Ligas con la de otros deportes. La historia dice que cada jugada, sin importar lo pequeña que parezca, tiene la capacidad de cambiarlo todo.

La presión puede forjar ciertos momentos en diamantes. Tenemos varias colecciones de ellos. Bill Mazeroski en 1960, Carlton Fisk en 1975, Joe Carter en 1993, Luis González en el 2001, etc. Pero no desestimen las jugadas previas al hecho en cuestión. Ésas que cambiaron el ambiente del estadio, que hicieron pensar dos veces a los trabajadores del estadio si sacar o no el champán. Esas situaciones hicieron que un equipo comenzara a creer.

¿El ejemplo más evidente de los últimos tiempos? Probablemente la base por bolas que negoció Kevin Millar y el robo de base de Dave Roberts en la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2004, que ahora representa un icónico momento para Boston. Ese tipo de jugadas que cambian el momento de un partido son actos de Dios. Son ésas que “preparan la mesa” para las otras jugadas que hicieron historia. Aquí, en orden cronológico inverso, presentamos una colección de este tipo de situaciones.

Boleto en la novena entrada de Lorenzo Cain

Fecha: 1ro de noviembre del 2015 (Serie Mundial, Juego 5)

Matt Harvey había llegado al montículo. El ánimo estaba por los cielos en Queens. El público coreaba el apellido de Harvey, mientras el monticular ponía a Cain en cuenta de 1-2 para abrir la novena entrada.

Pero esos Reales del 2015 se negaban a morir. Cain dejó pasar un pitcheo alto, conectó fouls y obligó a Harvey a lanzar una cuarta bola. Cain se robó la segunda con el siguiente pitcheo. El manager de los Mets, Terry Collins, decidió dejar a Harvey. Eric Hosmer empujó a Cain con un doble y el momento cambió.

Berkman lo empata – de nuevo – en el Juego 6

Fecha: 27 de octubre del 2011 (Serie Mundial, Juego 6)

Éste será siempre el juego de David Freese, quien conectó un triple con dos outs en la novena para empatar el juego, a un strike de la derrota, en la eventual victoria de los Cardenales en 11 innings. Pero no se olviden de la décima entrada, cuando Berkman, luego de que Josh Hamilton pusiera arriba a Texas con un jonrón de dos rayas en la parte alta – empató el partido con un sencillo remolcador con dos strikes ante Scott Feldman. Freese no se convierte en héroe sin Berkman.

Eckstein inicia el ataque ante Lidge

Fecha: 17 de octubre del 2005 (SCLN, Juego 5)

El cerrador de los Astros, Brad Lidge, tenía una racha sin permitir carreras de 23 presentaciones consecutivas (temporada regular y playoffs) ante San Luis, que se remontaba a septiembre del 2003. Eso fue antes de que los Cardenales lo atacaran en el Juego 3 de esta serie – que igual terminaron ganando los Astros. En esos 23 encuentros, los Cardenales sólo le habían podido conectar seis imparables a Lidge.

Entonces, cuando el campocorto David Eckstein salvó a los Cardenales con un sencillo con dos outs en el tope del noveno del Juego 5, parecía que podía ser un hecho aislado. Sin embargo, Jim Edmonds negoció una base por bolas y el dominicano Albert Pujols conectó un cuadrangular que aún recuerdan en Houston.

Error de Mo en el Juego 7

Fecha: 4 de noviembre del 2001 (Serie Mundial, Juego 7)

El panameño Mariano Rivera había cerrado 23 oportunidades de salvamentos seguidas en la postemporada hasta esa noche. Cuando el dominicano Alfonso Soriano le conectó un cuadrangular a Curt Schilling en la octava entrada para poner a los Yankees arriba, todo el mundo presumió que estaban cerca de celebrar una cuarta Serie Mundial consecutiva en Nueva York. Incluso cuando Mark Grace abrió la novena con sencillo, Rivera contaba con toda la confianza.

Pero cuando Damian Miller tocó la bola al siguiente turno, Rivera, uno de los mejores lanzadores defensivos en su época, tomó la bola e hizo un mal tiro hacia la intermedia. Todo el mundo quedó quieto. Tony Womack conectó un doble para empatar el encuentro y Luis González dio su famoso sencillo sobre Derek Jeter. Rivera dijo luego que probablemente las cosas hubiesen sido distintas de no haber sido por ese error.

Giambi sigue en el juego

Fecha: 13 de octubre del 2001 (SDLA, Juego 3)

Los Atléticos estaban arriba 2-0 en la serie al mejor de cinco, pero iban perdiendo 1-0 en la séptima cuando Jeremy Giambi conectó un sencillo con dos outs ante Mike Mussina. El manager de Oakland, Art Howe, pudo haber sustituido a Giambi por un corredor emergente, que representaba la carrera del empate, pero optó por dejar al cañonero.

Eso terminó siendo un problema. Al explicar su icónica jugada en la exaltación al Salón de la Fama, Derek Jeter reconoció tomó en cuenta que Giambi era el corredor antes de tomar la decisión de ir por la bola. Al final, los Yankees terminaron dándole la vuelta a la serie.

Shawon Dunston se niega a caer

Fecha: 17 de octubre de 1999 (SCLN, Juego 5)

El “Sencillo de Grand Slam” de Robin Ventura en el 15to inning es conmemorado en las afueras del Citi Field por los aficionados de los Mets. Pero las bases no se llenan antes del boleto de Todd Pratt y el dramático batazo de Ventura de no ser por el maratónico turno que tuvo Dunston. Comenzando el inning ante el relevista de los Bravos, Kevin McGlinchy, Dunston vio 12 pitcheos a lo largo de nueve minutos, conectando seis fouls luego de llegar a cuenta de 3-2, antes de finalmente empalmar un sencillo por el jardín central.

Base por bolas y amenaza de velocidad de Rickey

Fecha: 23 de octubre de 1993 (Serie Mundial, Juego 6)

Joe Carter es recordado por definir la Serie Mundial del 1993, pero nunca hubiese podido conectar jonrón ante el cerrador de los Filis, Mitch Williams, si Rickey Henderson no distrae al zurdo. Al menos, eso es lo que piensa Henderson.

El estelar primer bate hizo lo suyo al negociar un boleto con cuatro pitcheos para iniciar el noveno tramo. Luego, Paul Molitor dio sencillo y movió a Henderson a la intermedia. Williams reveló luego que la presencia del velocista en la segunda base hizo que intentara un movimiento nuevo para mantenerlo cerca de las bases, que resultó en el fallo de la localización de su pitcheo, que terminó sacando Carter del estadio. Henderson tenía razón.

Doblete de Dan Gladden

Fecha: 27 de octubre de 1991 (Serie Mundial, Juego 7)

Tal vez el ataque de los Mellizos en la parte baja de la décima entrada recibe menos atención que el duelo en la loma entre John Smoltz y Jack Morris. Pero Gladden también merece su mención.

Gladden batalló con el dominicano Alejandro Peña en lo que parecía ser un sencillo a bate roto hacia el jardín central. Pero Gladden, familiarizado por la manera en la que rebotaba la pelota en el césped artificial del Metrodome, nunca dejó de correr y llegó a salvo a la intermedia con un doble. Chuck Knoblauch movió al corredor a tercera con un toque y luego Peña otorgó base por bolas intencional a Kirby Puckett y a Kent Hrbek para llenar las bases. Gene Larkin salió como emergente y conectó un batazo que les dio el campeonato a los Mellizos.

Billy Bates se embasa vs. Eckersley

Fecha: 17 de octubre, 1990 (Serie Mundial, Juego 2)

La página de Bates en Baseball-Reference indica que el intermedista pegó apenas seis imparables en las Grandes Ligas. Pero si pasas a sus estadísticas en la postemporada, encontrarás otro hit -- y uno de los menos esperados en la historia reciente. Con el Juego 2 empatado 4-4 en el cierre de la 10ma entrada, el dirigente de los Rojos, Lou Piniella, acudió a Bates como bateador emergente. La misión era iniciar una reacción contra el cerrador de los Atléticos, Dennis Eckersley, quien venía de una de las mejores campañas (0.61 de efectividad, 48 salvados) de cualquier relevista en la historia.

Bates solamente tuvo tiempo para dar algunos swings de calentamiento. Su única experiencia contra Eckersley era haberlo visto por televisión. Pero cumplió con su objetivo, pegando una rodada que resultó en un sencillo dentro del cuadro luego de que pegara en el guante del antesalista Carney Lansford. Bates luego anotó la carrera de la victoria tras un hit de Joe Oliver, para impulsar a Cincinnati una la barrida sobre el potente club de Oakland.

Mike Davis extiende la entrada

Fecha: 15 de octubre, 1988 (Serie Mundial, Juego 1)

Ésta también involucra a Eckersley. Igual que con Rivera, su grandeza se amplifica por las pocas veces que falló. Eckersley consiguió dos outs rápidamente en el cierre del noveno episodio en el Dodger Stadium y a estas alturas, la mayoría sabe que Kirk Gibson iba a salir cojeando de la cueva. Pero antes de eso, fue Davis -- quien pasaba por una decepcionante campaña (promedio de .196) en Los Ángeles -- quien negoció un pasaporte en cinco pitcheos para mantener con vida el capítulo.

Davis y Eckersley fueron compañeros en los Atléticos y algunos pensaron que el derecho lanzó con mucho cuidado, recordando el trueno del guardabosque en años anteriores. El bate poco amenazante de Dave Anderson -- y no el de Gibson -- estaba en el círculo de espera, lo que motivó más a Eckersley a no darle ninguna oportunidad a Davis. Por supuesto, Anderson no fue el siguiente bateador. En vez de eso, fue Gibson, y todos recordamos lo que sucedió después. En sus siguientes 22 partidos de postemporada, Eckersley no otorgó más pasaportes.

El lanzamiento descontrolado de Stanley

Fecha: 25 de octubre, 1986 (Serie Mundial, Juego 6)

Bill Buckner se convirtió en el villano cuando dejó pasar entre sus piernas la lenta rodada de Mookie Wilson, pero los Mets dieron bastante pelea para empatar el partido antes de que Buckner estuviera involucrado. Con Nueva York a un out de perder el Clásico de Otoño, el relevista de Boston, Calvin Schiraldi -- lanzando en su tercera entrada de relevo -- concedió tres imparables consecutivos. El derecho Bob Stanley sustituyó a Schiraldi para tratar de preservar la ventaja de una carrera y en una batalla con Wilson, la cuenta llegó a 2-2 antes de que Wilson bateara de foul otros dos pitcheos. Finalmente, con los Medias Rojas a un strike de su primer título desde 1918, Stanley realizó un lanzamiento que llegó a la pared detrás del plato que permitió que Kevin Mitchell anotara la carrera del empate. Poco después, llegó el roletazo de Wilson.

Don Baylor lo empata en Anaheim

Fecha: 12 de octubre, 1986 (SCLA, Juego 5)

Los Patirrojos necesitaron de su propio esfuerzo heroico para llegar a la Serie Mundial de 1986, y Dave Henderson -- quien pegó el cuadrangular de la ventaja en el Juego 6 del Clásico de Otoño y el bambinazo del empate junto al elevado de sacrificio en el Juego 5 de la SLCA -- estuvo muy cerca de ser conocido como uno de los héroes de postemporada de todos los tiempos, si los Medias Rojas hubieran preservado la ventaja en Queens.

Pero las cosas lucían aun más graves para Boston antes de que Henderson entrara a la caja de bateo en la novena entrada. Los Angelinos estaban arriba por 5-2 y a dos outs de avanzar a su primera Serie Mundial cuando Baylor dio un tablazo que estuvo fuera del alcance del jardinero central Gary Pettis que resultó en un cuadrangular de dos vueltas. Eso acercó a los Patirrojos a una carrera y preparó el escenario para Henderson.

Carbo prepara la mesa para Fisk

Fecha: 21 de octubre, 1975 (Serie Mundial, Juego 6)

Algunos recuerdan esta noche de octubre en el Fenway Park como uno de los mejores encuentros en la historia, por el jonrón e icónico gesto de Carlon Fisk. La Nación Medias Rojas rápidamente recordará que el guardabosque Bernie Carbo también fue el héroe por lo que hizo tras entrar como bateador emergente con dos outs en el cierre del octavo inning.

Boston estaba abajo por 6-3 y Carbo no podía hacer contacto con ninguno de los pitcheos del lanzador de los Rojos, Rawly Eastwick -- excepto contra ese último. Con dos strikes, Carbo dio un batazo para enviar la bola sobre la cerca del bosque central para empatar el Juego 6. El compromiso continuó igualado hasta el cierre del 12do capítulo, cuando Fisk se convirtió en una leyenda de octubre.

La rodada de Virdon da un rebote extraño

Fecha: 13 de octubre, 1960 (Serie Mundial, Juego 7)

Pese a sobreanotar a los Piratas del Juego 1 al 6, los potentes Yankees todavía se encontraron en una situación de un decisivo Juego 7 en la ruta y abajo por 4-0 a inicios del encuentro, contra unos Bucaneros que no eran favoritos. Pero el conjunto del Bronx borró dicha ventaja en la sexta entrada, cuando Mickey Mantle y Yogi Berra empujaron un total de cuatro carreras en turnos seguidos para poner a Nueva York arriba por 5-4.

Los Yankees tenían una ventaja de tres carreras cuando el bateador emergente de los Piratas, Gino Cimoli, sacudió un sencillo en el cierre del octavo episodio. El siguiente bateador, Bill Virdon, conectó una rodada que podía resultar en una doble matanza, pero la bola dio un rebote inesperado y le pegó al torpedero Tony Kubek en la garganta. Kubek tuvo que abandonar el partido y la reacción de Pittsburgh continuó tras dos carreras antes de que el bambinazo de tres carreras clave de Hal Smith sorprendentemente les diera la ventaja a los locales por 9-7. El vuelacercas de oro de Bill Mazeroski en la siguiente entrada es visto en cualquier repaso de los mejores momentos en la postemporada, pero este Clásico de Otoño parecía que terminaría a favor de los Yankees antes de que el roletazo de Virdon le diera un giro a todo.

Mueller, Lockman sacan a Newcombe

Fecha: 3 de octubre, 1951

El cuadrangular de tres carreras de Bobby Thomson también es uno de los momentos más icónicos en la postemporada, pero los Gigantes tuvieron que anotar una carrera antes de que el bambinazo lo decidiera todo. El as de los Dodgers, Don Newcombe, lanzó sin problemas hasta la novena entrada con una ventaja por 4-1 y todavía parecía estar segura cuando Alvin Dark inició con un sencillo. Pero la amenaza comenzó en el siguiente turno, cuando Don Mueller pegó un roletazo que el inicialista Gil Hodges no alcanzó.

Hodges pudo haber estado en mejor posición para fildear la rodada si el dirigente de Brooklyn, Chuck Dressen, no le hubiera indicado al primera base que mantuviera al corredor Dark cerca de la almohadilla. Dos bateadores después, White Lockman empujó una carrera con un doblete para sacar a Newcombe del partido. Luego, Thomson dio el tablazo decisivo contra el relevista Ralph Branca.