¿Alarma la falta de trueno de Caminero? Para nada. Sus HR llegan en racimos

ST. PETERSBURG -- El dominicano Junior Caminero no estaba preocupado.

Cuando los Rays regresaron al Tropicana Field el viernes por la noche, fue el 15to juego consecutivo de Caminero sin conectar un jonrón. Eso empató la sequía más larga de su carrera. Ver a Caminero pasar un par de días sin volarse la cerca puede parecer algo extraño. Que los lanzadores lo mantuvieran dentro del parque durante varias semanas podría haber sido motivo de preocupación.

Sin embargo, no para Caminero.

“No cada turno es un jonrón, pero los jonrones vienen”, declaró el viernes. “Todo el mundo sabe que tengo poder”.

Por supuesto, tenía razón. El sábado, demostró su trueno al conectar un bambinazo para empatar el encuentro tras un swing desequilibrado en el sexto episodio de la victoria de los Rays por 7-6 sobre los Padres. El domingo, prendió la pizarra por Tampa Bay con un cuadrangular proyectado por Statcast de 440 pies hacia el canal entre el bosque izquierdo y el central, antes de la impresionante remontada en la victoria por 5-4 sobre San Diego.

Ahora, Caminero lleva 37 jonrones, empatado con el cubano Yordan Álvarez en la cima de la Liga Americana. Solo Kyle Schwarber (40) y Pete Crow-Armstrong (38) tienen más en las Mayores. Es la fecha más avanzada en la historia de la franquicia en la que un jugador de los Rays ha mantenido al menos una parte del liderazgo de vuelacercas en el Joven Circuito.

Y si la historia ofrece un precedente, es muy posible que Caminero apenas esté comenzando.

"Viene, mi gente. Los jonrones vienen", dijo el quisqueyano después del encuentro del domingo. "(Tómenlo) con calma. Llegarán".

Como señaló el dirigente Kevin Cash el viernes, los bambinazos del infielder de 23 años suelen llegar en racimos. El ejemplo más increíble de eso ocurrió a principios de este verano, cuando Caminero se voló la barda en seis choques consecutivos y 11 veces en un tramo de 11 juegos del 23 de junio al 4 de julio.

Caminero ha conectado jonrones en juegos consecutivos nueve veces esta campaña y 19 veces en su joven carrera, una indicación de los altibajos que puede enfrentar su swing de cañonero. Obviamente, siempre le pega fuerte a la pelota. Incluso sus sencillos salen disparados. Pero la pelota comienza a volar cuando combina eso con suficiente elevación.

“Es sólo cuestión de tiempo”, comentó Cash. “Cuando eleva la pelota, definitivamente tiene el poder para sacarla por cualquier parte del terreno”.

En el probable caso de que Caminero conecte al menos tres jonrones este mes, se convertirá en el primer jugador en la historia de la franquicia con múltiples temporadas de 40 cuadrangulares. Tiene la oportunidad de igualar los 45 que dio el año pasado, y podría hacer otro intento por alcanzar el récord de la franquicia de 46 establecido por su compatriota Carlos Peña en el 2007.

Pero este paso de Caminero en el plato es impresionante, independientemente de su total de jonrones. Su sencillo en el primer episodio el lunes por la noche extendió su racha de juegos dando de hit a 14, la racha activa más larga de las Mayores y la más larga para un jugador de Tampa Bay desde la seguidilla de 18 encuentros de Chandler Simpson la campaña pasada. La racha comenzó durante el trecho de Caminero sin volarse la cerca.

Es otra señal de la continua evolución de Caminero como bateador completo.

Pese a terminar tercero en la Liga Americana en bambinazos el año pasado, fue 10mo entre los bateadores calificados con OPS de .846 debido a su porcentaje de embasarse relativamente discreto de .311. Este año, su OPS de .905 sólo está por debajo el de Álvarez (1.037) entre los bateadores calificados del Joven Circuito.

Ha mejorado su promedio. Ya ha negociado 70 boletos, en comparación con los 41 del año pasado. Ha aumentado su OPS+ en 20 puntos, de 130 a 150 hasta la tarde del lunes.

“Un pelotero que, si no está conectando jonrones, todavía puede aportar bastante a la ofensiva teniendo buenos turnos, ya sea con boletos negociados, dobletes o sencillos”, señaló Cash. “Creo que está teniendo una excelente temporada”.

Entonces, ¿por qué preocuparse? No hay motivos para que lo haga.

“Estoy durmiendo bien. Estoy durmiendo bien hoy porque ahora sé que estamos cómodos. Estamos cómodos”, agregó Caminero durante el fin de semana. “Yo y todo el mundo sabemos que los jonrones vienen. Pero nos queda un mes y algo, entonces no sé [si serán] 40, 45. Vienen, mi gente. Vienen. Confíen en mí”.