Okamoto sigue encendido, Varland sale de aprietos en la 9na vs. Guardianes

TORONTO - Así es como se supone que se siente una rara victoria de los Azulejos: fluida, sólida y segura.

En medio de un inicio tan caótico de su temporada del 2026, este es precisamente el tipo de victorias que los Azulejos necesitan, lideradas por una ofensiva que controló el juego con su propia identidad. La victoria del sábado por 5-3 sobre los Guardianes no fue arrolladora, pero ahí reside su encanto.

Esto es lo más importante:

1. OKAMOTO VA BIEN

Un día después de conectar un jonrón de 430 pies que impactó en la tribuna "Flight Deck" del jardín central, Kazuma Okamoto repitió la hazaña el sábado, esta vez con un batazo de 425 pies que aterrizó en la sección que se encuentra en lo alto del jardín central, sobre la pantalla.

“Ese es un jonrón de un muchacho grande”, dijo el manager John Schneider.

Okamoto suma tres jonrones en los últimos seis juegos y se ve mucho más cómodo al bate un mes después del inicio de la temporada. Estamos empezando a ver a Okamoto desplegar su swing y aprovechar la fuerza de sus piernas y su tronco, algo que no hacía con tanta consistencia al principio de la temporada. Esta es la versión de Okamoto que conectó más de 30 jonrones en seis temporadas consecutivas en Japón con los Yomiuri Giants, y es totalmente capaz de alcanzar esa cifra en las Grandes Ligas.

Más tarde, Okamoto conectó un sencillo y recibió una base por bolas con las bases llenas. Si a eso le sumamos una excelente jugada defensiva en la tercera base al principio del partido, este fue uno de los mejores días de Okamoto en las Grandes Ligas.

Schneider se ha mostrado firme en su postura respecto a Okamoto, defendiendo a la estrella japonesa cada vez que se han planteado dudas sobre sus dificultades iniciales. Schneider ha dicho que es "injusto" exigirle el mismo nivel que demostró en Japón desde el principio en las Grandes Ligas, pero ha insistido en la importancia de la paciencia mientras Okamoto se adapta a su nueva liga y a todo lo que conlleva. El viernes y el sábado, vimos exactamente por qué.

"Va a batear. Lo diré durante todo el tiempo que esté aquí porque tiene un talento extraordinario", dijo Schneider el viernes. "Creo que entiende cómo le están lanzando. No se ven muchas pelotas que llegan [al Flight Deck]. Tiene una podera descomunal".

2. NUEVA NOVENA ENTRADA: Varland sobrevive

Esta era su primera oportunidad de conseguir un salvamento desde que Jeff Hoffman dejó el puesto de cerrador, y se desarrolló exactamente como los Azulejos esperaban:

7ma entrada: Mason Fluharty reemplaza a Kevin Gausman (0.1 IP, K)

8va entrada: Tyler Rogers (1 IP, K)

9na entrada: Louis Varland (1 IP, 1 ER, 3 H, BB, K, Salvamento)

Varland es la pieza clave en todo esto, porque, aparte de Mason Miller, de los Padres, Varland ha sido uno de los mejores relevistas en esta temporada. Si a José Ramírez le hubiese tocado batear en la octava entrada, los Azulejos podrían haber usado a Varland antes para atacar la parte central de la alineación de los Guardianes, y luego recurrir a Rogers o Braydon Fisher en la novena.

Cada noche, habrá una gran pregunta: ¿Cómo pueden los Azulejos usar a Varland para los outs más importantes del juego? Esta noche, esos llegaron en la novena entrada.

3. MARAVILLOSAMENTE NORMAL: Kevin Gausman

Los Azulejos aceptarían la salida de Gausman 162 veces por temporada, y lo harían con una sonrisa. Gausman permitió dos carreras en 6 2/3 entradas, y aunque no dominó a los bateadores (3 ponches), mantuvo el control del juego y les dio justo lo que necesitaban: una apertura muy "normal".

Últimamente, los Azulejos se han visto obligados a lidiar con lo inusual con demasiada frecuencia. Ya sean las salidas más cortas de Eric Lauer, el "opener" o las dificultades de Max Scherzer, estos días han mantenido al bullpen de los Azulejos en un estado constante de improvisación y recuperación. Gausman sabe cómo dominar cuando la situación lo requiere, pero también sabe exactamente cómo ser la mano firme. Puede que este no haya sido el Gausman en su "mejor" momento, pero fue el Gausman más necesario.