“Es similar al béisbol invernal”. Conocimiento de Venable le ayudaría con Murakami

CHICAGO -- El tiempo que Will Venable pasó como estudiante y atleta en la Universidad de Princeton no es muy relevante para su condición actual como manager de los Medias Blancas, aparte de haberlo preparado para ser un hombre de béisbol conocedor y un líder.

Pero la tesis de grado de Venable (bajo el asesor Lawrence Rosen), titulada “El Juego y la Comunidad: Una mirada antropológica al béisbol en los Estados Unidos y Japón”, podría tener un impacto directo en una faceta de su cargo de cara a la temporada del 2026. Munetaka Murakami, un inicialista de 25 años, se unió a los Medias Blancas desde Japón esta temporada baja, el mismo país donde el padre de Venable, Max, jugó para Chiba Lotte entre 1992 y 1993.

Venable tiene una comprensión única de la cultura y el estilo de béisbol que Murakami trae a los Estados Unidos; la tesis de Venable se centró en los valores compartidos del béisbol en ambos países. Esa profundidad de conocimiento podría ayudar a facilitar la transición para Murakami, quien acordó un contrato de dos años y US$34 millones.

“Mi comprensión del béisbol japonés… lo que más nos llamó la atención es la pasión por el juego a nivel cultural con los fans, los jugadores, todo en esa cultura”, comentó Venable. “El béisbol tiene un lugar enorme en ese país. Se nota en la forma en que estos muchachos hacen su trabajo, la forma en que juegan en el terreno, la forma en que los fanáticos vienen y los apoyan, la energía en los estadios. Es similar al béisbol invernal para mí, en el que cada jugada es impactante, cada jugada es importante. Sientes la energía en esas sedes. Es increíble estar cerca de eso.

“En cuanto a mi tesis, o mi experiencia profundizando en el béisbol japonés, es simplemente el compromiso con el juego y su capacidad y disposición para darlo todo por el juego”, agregó Venable. “Como encargado de jugadores, nos gusta ver eso en todos nuestros muchachos, que pongan el béisbol primero y den todo lo que tienen”.

Murakami es el cuarto jugador japonés -- y probablemente el más prominente -- en ser parte del roster de Grandes Ligas de los Medias Blancas, como se conversó frecuentemente tras su rueda de prensa en el Rate Field. El jardinero Kosuke Fukudome atrajo gran atención cuando se unió a los Cachorros para una temporada estelar en el 2008, pero sólo tuvo 51 visitas al plato en 24 juegos por los Medias Blancas en el 2012.

Tadahito Iguchi fue una de las últimas piezas del rompecabezas del campeonato de la Serie Mundial del 2005, hallado originalmente por el entonces gerente general Ken Williams estudiando videos del segunda base. Iguchi, quien se ha mantenido conectado con los Medias Blancas y fue parte de la reunión de los 20 años del equipo del 2005 en julio pasado, fue pieza integral de ese éxito histórico de los Patipálidos.

Shingo Takatsu se convirtió en un héroe cultural casi instantáneo con los seguidores de los Medias Blancas como cerrador en el 2004, lanzando su cambio/slider estilo “frisbee” para una efectividad de 2.31 y 19 salvamentos. También dirigió a Murakami con Yakult Swallows, dándoles a los Medias Blancas y la ciudad de Chicago buenas referencias.

La incorporación de Murakami resuena con los jugadores de los Medias Blancas, incluso más allá de su potencial de poder, con el cual produjo 56 jonrones tan recientemente como en la temporada del 2022.

“Great pickup. … I think it’s super cool,” White Sox starting pitcher Sean Burke told MLB.com of Murakami. “I think the style of baseball they play is cool. The last WBC, they won it all, so their style of play is successful.

“Obviously, it’s having a great player on our team. But getting to know Mune and getting to know their culture, getting to learn some stuff from him, about things he takes from the game over there and [then being] here, getting a new perspective on it. I think more for the experience of it too.”

Aside from being included on a Zoom video call before Murakami signed, Venable has been exchanging offseason texts with him through an interpreter. Murakami talks a great deal about defense, according to Venable, and he talks a lot about competing and being extremely excited to get going.

That attitude is not surprising to Venable, based on his time in Japan and what he learned from his work at Princeton. He received a B grade on the senior thesis, but years later, is happy with what he did.

“A lot of people would have been upset with a 'B,'” said Venable with a laugh. “I was pumped … I’ll take it.

“I have no doubt in the little that I’ve heard from Mune and communicated with him, it seems very clear that he’s cut from that same cloth. He’s excited to go out and play hard and compete. I’m excited about what that looks like for him in the United States.”