Lesión de rodilla de Alexander obliga a Orioles a utilizar a un OF natural en la 3B

ANAHEIM - Dos lesiones de jugadores del cuadro de los Orioles obligaron a Leody Taveras a jugar en la tercera base durante cinco entradas en la victoria por 6-1 del lunes por la noche, con la que abrieron la serie.

Así es: el dominicano Taveras, veterano de siete años en las Grandes Ligas que ha jugado exclusivamente en los jardines en las Grandes Ligas, las Ligas Menores y la liga invernal, ocupó la tercera base en la tercera entrada.

Así fue como se llegó a esa situación.

Blaze Alexander comenzó en la tercera base, buscando continuar con su racha positiva tras un impresionante fin de semana en el Dodger Stadium. Pero el jugador de 27 años se golpeó la pierna con una bola de foul en la segunda entrada —un turno al bate que resultó en un ponche— y salió del partido por molestias en la rodilla derecha.

Mientras tanto, Jackson Holliday estuvo fuera de la alineación por segundo día consecutivo debido a una contractura en la ingle. Si el jugador de 22 años hubiera estado disponible, podría haber reemplazado a Alexander en la tercera base.

Coby Mayo ha sido titular en 45 partidos en la tercera base esta temporada, pero el jugador de 24 años se desempeñaba como bateador designado. Por lo tanto, si Baltimore lo hubiera movido a la tercera base, habría perdido su puesto de bateador designado demasiado pronto.

El puertorriqueño Luis Vázquez estaba en el estadio con el equipo de reserva de los Orioles. Sin embargo, no fue activado, ya que el club optó por el contrato de Chadwick Tromp para tener tres receptores en el roster de 26 jugadores.

Eso dejó a tres jugadores disponibles en el banco: el receptor Samuel Basallo, Tromp y Taveras.

El manager Craig Albernaz eligió a Taveras como su mejor opción para ocupar la tercera base. Y, como era de esperar, la pelota encontró inmediatamente al jugador de 27 años, quien realizó una excelente jugada en un batazo del dominicano José Siri y tiró a la inicial para el primer out de la parte baja de la tercera entrada.

Si bien Taveras asumió la responsabilidad y cumplió bien con la asignación —jugando allí sin problemas antes de pasar al jardín central cuando Mayo cambió de bateador designado a tercera base al comienzo de la octava entrada—, también hay que reconocer el mérito del coach del cuadro de Baltimore, el venezolano Miguel Cairo. Cada vez que los Orioles estaban a la defensiva, Cairo se sentaba frente a la baranda en el dugout de primera base y le daba instrucciones a Taveras.

Como jardinero, Taveras no necesita conocer el posicionamiento en el cuadro para las diferentes situaciones del juego según quién batea, cuántos corredores hay en base, etc. Pero Cairo se aseguró de que Taveras estuviera en el lugar correcto en el momento preciso.

Los Orioles esperan que la dolencia de Alexander no sea grave. Esta temporada batea .310 con un OPS de .804 en 67 juegos y en junio tiene un promedio de .413 (de 46-19).

Pero la ofensiva de Baltimore se mantuvo encendida sin él. Taylor Ward conectó un jonrón abriendo el partido en su primer juego contra su antiguo equipo y Mayo bateó un cuadrangular de tres carreras en la cuarta entrada para respaldar una brillante actuación de ocho entradas del lanzador derecho Kyle Bradish.

Taveras también aportó ofensiva en su sorprendente noche, conectando un doble en la sexta entrada y un sencillo en la octava.