Los Astros envían a Burrows a Triple-A; Imai es castigado en breve apertura

WASHINGTON - Fue una de las incorporaciones más importantes de los Astros durante la temporada baja, llegando a Houston desde los Pirates en un canje entre tres equipos que le costó a los Astros dos de sus mejores prospectos; ahora, el lanzador derecho Mike Burrows se dirige a Triple-A Sugar Land para intentar retomar el rumbo de su temporada.

La decisión de enviar a Burrows a las ligas menores se produce después de que permitiera 10 carreras (siete limpias) en cuatro entradas y un tercio durante la derrota ante los Nacionales el lunes. Esto lo deja con la mayor cantidad de carreras limpias permitidas (63) en la Liga Americana, así como con la efectividad (EFE) más alta de la liga entre los lanzadores que califican para las estadísticas (5.99 en 94 entradas y dos tercios).

"Necesitamos enviarlo allá e intentar que recupere su nivel, tratar de generar más abanicados", dijo el manager de los Astros, el puertorriqueño Joe Espada. "Algo tiene que cambiar en su forma de enfrentar a los bateadores para tratar de evitar los contactos sólidos. Ha demostrado que es capaz de hacerlo, pero debemos ayudarlo a superar esto. Obviamente, no fue una conversación fácil, pero él entiende la situación; estoy seguro de que irá con la actitud correcta para corregir el rumbo".

Otro abridor de Houston que atraviesa dificultades, Tatsuya Imai, permitió dos carreras, cuatro imparables y tres bases por bolas en tres entradas y dos tercios durante la victoria del martes por 6-3 sobre los Nacionales, elevando su efectividad a 6.06 en 52 entradas lanzadas. Los Astros contaron con tres carreras impulsadas de Nick Allen y un jonrón del venezolano José Altuve.

El lanzador derecho novato Alimber Santa (el 16to prospecto de Houston, según MLB Pipeline) fue llamado desde Triple-A para ocupar el lugar de Burrows en el roster; sin embargo, los Astros ahora tienen una vacante en su rotación que deben cubrir para el partido del domingo contra los Rangers en Arlington, el último encuentro antes de la pausa del Juego de Estrellas.

Entre las opciones, según el gerente general Dana Brown, se encuentra el dominicano Cristian Javier, quien fue activado de la lista de lesionados la semana pasada y lanzó dos entradas como relevista el sábado. Javier realizó tres aperturas al inicio de la temporada antes de pasar a la lista de lesionados debido a una distensión en el hombro. Brown también mencionó como alternativas al dominicano Ronel Blanco —quien lanzó el martes en un partido de rehabilitación en Triple-A— y al prospecto número 6, Ethan Pecko, nombrado Lanzador del Mes de junio en la Pacific Coast League.

"Tenemos opciones que están regresando [de la lista de lesionados], ¿verdad?", dijo Brown. "Así que debemos asegurarnos de darle a este equipo la mejor oportunidad de ganar. Y a menudo, si los jóvenes como Burrows necesitan un poco más de tiempo, pues eso es lo que haremos".

Brown señaló que a Houston le gustaría que Burrows lograra una mejor acción en la zona de strike con su recta —ya sea más movimiento descendente o más efecto ascendente— para que el lanzamiento no sea tan fácil de batear. Los bateadores rivales tienen un promedio de bateo de .315 contra su recta —la 25ta cifra más alta entre 211 rectas de cuatro costuras calificadas— y registran un porcentaje de slugging de .716 contra dicho lanzamiento, el quinto más alto. Su recta tiene un valor de carrera de -9 esta temporada; solo cinco lanzadores han registrado un valor de carrera más bajo con su recta de cuatro costuras.

A los Astros también les gustaría que Burrows mejorara el control de su cambio de velocidad —que puede provocar abanicazos cuando se ubica por debajo de la zona de strike—, que le diera más profundidad a su slider o que quizás utilizara más su recta de dos costuras para inducir rodados.

"Tiene armas, pero debe pulirlas", dijo Brown. "Estaba entrando en terreno desconocido en cuanto a la cantidad de entradas lanzadas [su récord personal era de 96 el año pasado]".

Burrows was one of six pitchers Brown acquired in the offseason on Major League deals, including Ryan Weiss and Roddery Muñoz, who have been designated for assignment. Kai-Wei Teng was optioned to Triple-A, but is now on the Major League injured list. The others are Nate Pearson, who has a 3.79 ERA in the Astros’ bullpen, and Imai.

The biggest pitching addition bright spot has been Peter Lambert, who is 7-5 with a 3.26 ERA in 14 starts this year. He was signed to a Minor League deal after pitching last season in Japan.

“I still think the jury's still out but at the end of the day, we have some guys that have shown some bright spots,” Brown said. “We have some guys that have taken some steps backwards. You know, Imai shows really well sometimes, and then he'll have games where he doesn't pitch as well. Burrows was the same way.”

The Astros could be in the market for a starting pitcher at the Trade Deadline, but Brown reiterated Tuesday the team’s biggest need remains a left-handed outfield bat.

“That’s going to be our main need,” he said. “That could come from the Minor Leagues, [whether] it’s a guy like [No. 10 prospect Lucas] Spence, who’s really playing well in Triple-A. We’re not afraid to ball him up if he continues to swing the bat and continues to play well.”