Los Azulejos aún tienen tarea pendiente en la temporada muerta

TORONTO -- La temporada baja de los Azulejos vuelve a la realidad ahora que Kyle Tucker se ha unido a los Dodgers y Bo Bichette es un Met y Cody Bellinger ha regresado a los Yankees.

Cody Bellinger también representaba una posible mejora a largo plazo para los Azulejos en los jardines hasta que optó por regresar a los Yankees. Ahora el mercado de agentes libres se vuelve nebuloso si lo ves específicamente desde la perspectiva de Toronto. No hay grandes huecos por llenar en esta plantilla, por lo que cualquier incorporación de rango mediano aún tendría que representar una mejora significativa con respecto a los jugadores actuales del club. Ese es un margen estrecho para encontrar valor.

Sin embargo, la temporada baja está lejos de terminar. La intensa atención en Tucker y Bichette nos ha distraído a todos del hecho de que el resto del mercado también se ha movido con bastante lentitud. Con los Azulejos a sólo tres semanas de que sus lanzadores y receptores se presenten al campamento de entrenamiento en Dunedin, Florida, todavía hay trabajo por hacer.

1) Los jardines después de 2026

A la directiva de los Azulejos le gusta adelantarse un año o dos.

Hace un año, fue Andrés Giménez. Los Azulejos adquirieron a uno de los mejores jugadores del cuadro defensivo del deporte un año antes de que Bichette se convirtiera en agente libre, lo cual no fue casualidad. Giménez también representó un movimiento algo sorpresivo, algo importante recordar. Pasamos mucho tiempo enfocándonos en los nombres obvios que surgen en los interminables rumores de la pretemporada, pero la apuesta más segura suele ser un movimiento inesperado.

Esta temporada baja, los Azulejos se han adelantado de nuevo con los firmas de Dylan Cease y Cody Ponce. No solo reemplazan a Max Scherzer y Chris Bassitt en la rotación, sino que preparan a los Azulejos para el momento que Kevin Gausman y Shane Bieber se conviertan en agentes libres después de la temporada del 2026. Si sumamos a Trey Yesavage, los Azulejos están ahora en excelente forma de cara al futuro.

Los Azulejos no han desarrollado un verdadero jardinero titular desde Kevin Pillar. Para encontrar uno con un gran potencial ofensivo, tendríamos que recordar a Vernon Wells. Esto probablemente tenga que venir de afuera. El mercado de cambio para un jardinero tiene mucho sentido para esta organización.

2) ¿Está listo el cuadro interior?

Los Azulejos comenzarán la temporada con estas opciones en la plantilla de 40 jugadores:

1B: Vladimir Guerrero Jr.
2B: Ernie Clement, Davis Schneider, Leo Jiménez
SS: Andrés Giménez
3B: Kazuma Okamoto, Addison Barger

Claro que Barger podría ser necesario a menudo en el jardín derecho, y Schneider ahora es más jardinero, donde ha desarrollado bien su defensa, pero hay muchas maneras de armar este rompecabezas. Tanto Schneider como Barger pueden alternar en posiciones dependiendo del lanzador.

En el pasado, los Azulejos han preferido contar con un primera base suplente y un bateador de banca. Pensemos en Brandon Belt, Justin Turner, Daniel Vogelbach y Ty France. También podría haber espacio para un veterano jugador del cuadro que desempeñe un rol de reserva, como lo hizo Isiah Kiner-Falefa en la recta final, dependiendo de qué tan optimistas están con Jiménez.

Esto ya no se siente como una necesidad, pero si los Azulejos quieren ajustar solo la profundidad de su banca, el cuadro interior parece más probable que sea la opción en lugar de los jardines.

3) El juego de las sillas musicales del pitcheo

Algo tiene que ceder... tarde o temprano.

Los Azulejos tienen seis abridores, incluyendo a José Berríos, a quien se le deben $19 millones en 2026 con una cláusula de rescisión (o Berríos podría optar por la renovación para el 2027-2028). Sin embargo, no están ansiosos por hacer un movimiento y no les atrae en absoluto la idea de cambiar prospectos como una forma de mover salarios. ¿Por ahora? Esperemos a ver cómo va febrero.

El bullpen está igual de atestado, especialmente con la novedad de dos lanzadores de la Regla 5: Ángel Bastardo y Spencer Miles. El recién llegado Tyler Rogers es una gran incorporación, pero si hay una manera para que los Azulejos agreguen a otro zurdo además de Brendon Little y Mason Fluharty, sería atractivo, y todas las miradas estarán puestas en Jeff Hoffman en los primeros meses, y los Azulejos confían en que se recuperará.