Los jugadores claves de los Rojos "deben dar un paso al frente" en 2026 

CINCINNATI -- La directiva de los Rojos no tuvo más remedio que asimilar la realidad de que el club fue eliminado de la postemporada en la primera ronda por los Dodgers. Obviamente, fue mucho antes de lo esperado.

Rápidamente, la atención se centró en 2026.

"Obviamente, fue difícil la semana pasada", dijo el lunes el presidente de operaciones de béisbol, Nick Krall. "Pero fue fantástico abrirnos paso y llegar a la postemporada. Estuvimos cerca en 2021 y 23. Es la primera vez que clasificamos a los playoffs en una temporada completa desde 2013. Simplemente hay que seguir progresando".

Con un récord de 83-79 en 2025, los Rojos obtuvieron el tercer puesto de comodín de la Liga Nacional en el último día de la temporada regular. Luego fueron barridos en dos juegos la semana pasada en Los Ángeles.

"Creo que dimos un paso en la dirección correcta, algo que llevamos un par de años construyendo", dijo el gerente general Brad Meador. "Creo que fue un paso importante, especialmente con un grupo joven. Pero ahora, al comenzar el invierno nos preguntamos: 'Bueno, ¿qué sigue? ¿Cómo podemos mejorar?'.

"Estamos perdiendo jugadores clave y líderes. Creo que es fundamental no solo recuperar o reemplazar a esos jugadores, sino también seguir avanzando y dar el siguiente paso".

Independientemente de lo que hagan los Rojos con su roster, el cuerpo técnico se mantendrá intacto. Krall dijo que todos los coaches del mánager Terry Francona fueron invitados a regresar para 2026.

En cuanto al roster y cómo cubrir las necesidades, aún es pronto. Muy pronto. El departamento de operaciones de béisbol aún no ha recibido información sobre el presupuesto de la próxima temporada. Eso debería saberse a finales de octubre antes de que se puedan explorar posibles movimientos.

"Estamos trabajando en eso ahora mismo", dijo Krall. "Primero quiero esperar hasta que tengamos un presupuesto. Una vez que lo tengamos, determinaremos nuestra situación con los aumentos salariales por arbitraje y todo lo demás. Luego, determinaremos qué nos queda".

Gran parte de la rotación está bajo contrato del club para la próxima temporada, incluyendo a Hunter Greene, Nick Lodolo, Andrew Abbott, Brady Singer y Chase Burns. También hay tres jóvenes titulares que se perdieron toda la temporada por lesiones: Rhett Lowder (el prospecto número 5 de Cincinnati), Brandon Williamson y Julian Aguiar (el prospecto número 16), quienes estarán en la contienda para competir por los puestos. Zack Littell será agente libre.

La situación del bullpen es más fluida. El cerrador Emilio Pagán, Scott Barlow y el versátil lanzador Nick Martínez serán agentes libres, mientras que Brent Suter tiene una opción de club. Tony Santillán y Graham Ashcraft ya están listos, mientras que los jóvenes lanzadores Lyon Richardson, Connor Phillips, Zach Maxwell (prospecto número 24) y Luis Mey competirán por puestos la próxima temporada.

Ofensiva y defensivamente, hay margen de mejora. El bateo situacional fue una gran debilidad, incluyendo un récord de 3-12 en juegos de entradas extra, y el equipo careció de potencia. Elly De La Cruz, quien lideró al club con solo 22 jonrones, tuvo largas sequías sin superar las vallas. La defensa del equipo también se ubicó cerca del final de la liga en múltiples áreas.

"Tenemos que mejorar ambos aspectos de nuestros jugadores de posición", dijo Krall. Creo que necesitamos mejorar ofensivamente en general. Tuvimos jugadores que tuvieron años malos. Parte del problema será interno. Podríamos traer a alguien externo.

"Hicimos un buen trabajo con la eficiencia defensiva, pero nuestro alcance defensivo y lo demás podría mejorar en general"

Se espera el regreso de gran parte del núcleo de jugadores de posición del equipo, incluyendo a De La Cruz, Matt McLain, Spencer Steer, TJ Friedl, Tyler Stephenson, José Treviño, Gavin Lux, Noelvi Marte y Ke'Bryan Hayes. El prospecto estrella Sal Stewart tuvo un mes impresionante en las Grandes Ligas y trabajará en la primera base durante el invierno con la esperanza de ganarse un lugar en los Entrenamientos de Primavera. Miguel Andújar será agente libre, mientras que Austin Hays tiene una opción mutua de $12 millones ($1 millón de rescisión). Ambas partes deben ejercerla para que Hays regrese.

El invierno pasado, los Rojos se enfocaron en el liderazgo al realizar canjes por Lux, Treviño y Singer, y al mismo tiempo fichar a Hays como agente libre. La próxima temporada, podría tener que surgir desde adentro.

"Trajimos a este tipo de jugadores y nos ayudaron a marcar el camino", dijo Meador. Internamente, algunos chicos necesitan dar un paso al frente. Necesitamos que tengan buen invierno, que regresen listos para jugar y para dar el siguiente paso. Ellos lo saben. Todos sabemos que necesitamos dar el siguiente paso. Parte de eso es liderazgo. Algunos de los jóvenes ya maduraron. Necesitamos que algunos den la cara y se conviertan en líderes en nuestro vestuario y también en el campo de juego.