“Su energía ya se siente”: Montes debuta con su primer hit y jonrón en G.L.

BOSTON -- Con sus 1.98 metros de estatura y sus 113 kilogramos de peso, el cubano Lázaro Montes hacía que el ya pequeño clubhouse de visitantes del Fenway Park pareciera aún más reducido la tarde del martes.

Y más aún cuando el prospecto de poder de 21 años de los Marineros pasó por una fila de abrazos de sus nuevos compañeros antes de debutar en Grandes Ligas en la victoria de Seattle por 9-6 sobre Boston.

Uno tras otro, llegaron los abrazos. Eran de felicitación, por supuesto, pero también tenían ese aire de “qué bueno verte de nuevo”, ya que Montes pasó bastante tiempo con este grupo durante los Entrenamientos Primaverales.

Esos momentos de bienvenida reflejaron la huella que ha dejado dentro de la organización, como uno de los jugadores más carismáticos que han pasado por el sistema de Ligas Menores de Seattle en esta era. Sí, ya ha mostrado potencial para conectar 40 jonrones, pero su gran personalidad ha causado aún más impacto.

“Su energía ya se siente”, dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson.

Montes, el prospecto Nro. 5 de Seattle y Nro. 56 en general según MLB Pipeline, fue colocado de inmediato en el lineup de los Marineros tras ser subido desde Triple-A Tacoma como parte de la expansión de los rosters de septiembre. Bateó séptimo como designado.

Montes recibió un boleto en su primera visita al plato y luego anotó una carrera. En el tercer inning conectó su primer hit en la Gran Carpa, un sencillo productor, y después abrió el quinto con un jonrón de 407 pies, según la proyección de Statcast, por todo el jardín central.

Con ello, Montes se convirtió en el primer jugador de Seattle desde Ichiro Suzuki, en el Día Inaugural del 2001, con múltiples hits en su debut en MLB. Con el cuadrangular, se unió a Kyle Lewis (10 de septiembre del 2019), Kenji Johjima (3 de abril del 2006), Greg Dobbs (8 de septiembre del 2004), Alvin Davis (11 de abril de 1984) y Jamie Nelson (21 de julio de 1983) como los únicos jugadores de Seattle que han conectado un jonrón en su debut.

Los Marineros esperan que Montes pueda darle un impulso tanto a la ofensiva como al clubhouse, luego de llegar a la jornada con 10 juegos por debajo de .500 (64-74) y con sus esperanzas de avanzar a la postemporada desvaneciéndose.

“Siempre estuve listo”, dijo Montes. “Todo el tiempo estuve listo. Pensaba mucho en esto y siempre estuve preparado. Seguir creciendo y hacer las pequeñas cosas, eso era lo más importante para mí”.

Montes usará el Nro. 99, el mismo que le asignaron en los entrenamientos. Un número grande para un jugador de gran tamaño.

“Me siento cómodo con ese número, el 99”, dijo Montes. “Es un número grande, casi 100”.

Montes podría ser utilizado regularmente como bateador designado durante la recta final, ya que los Marineros planean darle oportunidades para contribuir. También jugará en el jardín derecho, una posición en la que los evaluadores consideran que aún tiene margen de mejora, aunque los directivos del club se han mostrado satisfechos con su progreso en el 2026.

“Me lo tomo muy en serio”, dijo Montes, “porque sé que mucha gente dice: ‘Ah, vas a ser bateador designado. Vas a estar ahí sólo para batear’, y todo eso. Pero para mí jugar en los jardines también es muy importante y me divierto mucho ahí. Fue un reto y eso me convirtió en un mejor jugador”.

También el martes, Seattle seleccionó desde Tacoma el contrato del veterano zurdo Hoby Milner, un día después de que firmara un contrato de Ligas Menores para unirse a la organización. Como movimientos correspondientes en el roster de 40 jugadores, el infielder/outfielder Connor Joe y el derecho Nolan Kingham fueron designados para asignación.

Montes estuvo acompañado en Boston por su esposa, Monica, y su pequeño hijo, Lázaro Jr., para su esperado debut. Sus padres no pudieron estar presentes, pero relató el emotivo momento en que los llamó para darles la noticia.

“Lloramos juntos porque venimos de una vida difícil, ¿sabes?”, dijo Montes. “Y ahora lo logramos. Estamos felices y fue un momento increíble”.

Además, durante una extensa entrevista antes del juego, insistió en hablar en inglés, su segundo idioma.

“No puedo describir cómo me siento en este momento, pero siento que lo logré”, dijo Montes.

En medio de una gran temporada, Montes ha conectado 38 jonrones, la segunda mayor cantidad en Ligas Menores, con 96 carreras impulsadas en 123 juegos entre Doble-A Arkansas y Triple-A Tacoma, nivel al que fue ascendido a principios de julio. Además, tiene una línea ofensiva de .249/.369/.558 y OPS de .928.

Muchos dentro de la industria, incluido el propio Montes, lo han comparado con Yordan Álvarez por su perfil como poderoso bateador zurdo cubano. De hecho, Montes entrenó con el coach de bateo de Álvarez, el respetado instructor cubano Aldo Marrero.

Es demasiado pronto para esperar que Montes tenga el mismo impacto que Álvarez tuvo de joven en Houston, camino a conquistar el premio al Novato del Año de la Liga Americana en el 2019. Pero Montes ya piensa en grande, especialmente mientras se prepara para los juegos más importantes de su vida y de la temporada de Seattle.