Ávila firma la mejor noche de su carrera y los Reales siguen en ascenso

KANSAS CITY -- A medida que el venezolano Luinder Ávila se ha afianzado en la rotación de los Reales durante su temporada de novato, la fórmula para tener éxito ha sido clara: confiar en la calidad de sus pitcheos dentro de la zona de strike, y los buenos resultados llegarán. Lo hemos escrito varias veces y hemos tratado de documentar todas las formas en que Ávila ha intentado mantenerse fiel a ese enfoque.

La apertura del martes ante los Gigantes fue una prueba más de por qué esa mentalidad funciona. Ávila trabajó 6.1 innings, la mayor cantidad de su carrera, ya que nunca antes había completado seis episodios en sus primeras nueve aperturas en Grandes Ligas. Además, ponchó a siete bateadores y permitió apenas dos carreras en la victoria de los Reales por 3-2 en el Kauffman Stadium, asegurando el triunfo en la serie y una estancia ganadora en casa, con el último juego programado para el miércoles.

En su primera apertura tras la pausa del Juego de Estrellas, Ávila golpeó al primer bateador que enfrentó cuando un sinker se le escapó e impactó en el brazo de Heliot Ramos. Apenas iba su segundo lanzamiento del encuentro, y Bryce Eldridge siguió con un sencillo. Sin embargo, Ávila dominó a Casey Schmitt con un elevado, y luego la defensa respondió detrás de él. El segunda base Michael Massey y el campocorto Tyler Tolbert, quien sustituyó a Bobby Witt Jr. debido a rigidez en la espalda, completaron una doble matanza para sacar al derecho del episodio sin daño.

Massey y Tolbert volvieron a lucirse con otra elegante doble matanza en el tercer inning, luego de que Ávila otorgara su único boleto de la noche a Christian Koss. Massey cubrió mucho terreno, se deslizó y realizó un rápido giro para lanzar a Tolbert, quien completó la jugada con un disparo preciso a la inicial.

Ávila siguió trabajando con eficiencia, un aspecto que ha representado su mayor reto esta temporada. Pero la noche del martes atacó constantemente la zona de strike y necesitó apenas 80 lanzamientos para completar seis entradas. Por eso, el manager Matt Quatraro no dudó en enviarlo de regreso para el séptimo. Ávila terminó su apertura con un 70% de strikes y abrió el turno con strike en 19 de los 25 bateadores que enfrentó (76%).

Los Reales le dieron una ventaja mínima en el tercer inning gracias a un jonrón solitario de Carter Jensen y volvieron a responder cuando los Gigantes tomaron la delantera en la parte alta del quinto. Sencillos productores de Vinnie Pasquantino y Nick Loftin devolvieron la ventaja a Kansas City en el sexto capítulo y le aseguraron a Ávila una victoria bien merecida.