Liberatore domina, la ofensiva ataca temprano y Cardenales vencen a Cachorros

SAN LUIS -- Necesitados de encontrar una ofensiva constante tras una decepcionante actuación de apenas una carrera el sábado, los Cardenales dejaron claro desde el principio en la victoria 5-1 del domingo sobre los Cachorros, en el juego final de la serie, que venían con otra mentalidad.

La alineación defensiva titular de los Cardenales pudo parecer poco convencional, pero tenía un propósito claro. El cañonero puertorriqueño Nelson Velázquez, recién llamado nuevamente al equipo grande, recibió su primera oportunidad de patrullar el jardín izquierdo, mientras que el dominicano José Fermín realizó su primera apertura de la temporada en el jardín central.

El dirigente de los Cardenales, el dominicano Óliver Mármol, cargó el lineup con bateadores derechos con la esperanza de atacar temprano al zurdo de los Cachorros Jordan Wicks. Sin embargo, antes de que llegara el turno de Velázquez como cuarto bate, el mensaje ya había sido recibido por el resto de la ofensiva.

Con tres imparables consecutivos para abrir la parte baja del primer inning, los Cardenales tomaron rápidamente el control ante Wicks y mantuvieron la presión, castigando al zurdo con tres carreras limpias en poco más de dos innings de labor. Los Cardenales aseguraron así la victoria en el juego decisivo de la serie entre rivales.

El movimiento del piloto de los Cachorros, Craig Counsell, de acudir al derecho Ethan Roberts en el tercer inning no frenó a los Cardenales. Masyn Winn coronó un racimo de tres carreras en ese episodio con un sencillo productor de dos rayitas que colocó al abridor Matthew Liberatore en posición de mando con ventaja de 5-0.

Aunque los elevados totales de ponches que había acumulado Liberatore recientemente volvieron a niveles más normales, el zurdo ofreció una actuación completa y eficiente. Navegó 5.1 innings en blanco antes de entregar la pelota al recién convocado Hunter Dobbins con un out en el sexto capítulo.

Si bien Mármol había reconocido que lo ideal era utilizar a Dobbins, un abridor por naturaleza, al inicio de un inning limpio, al menos ingresó al encuentro sin corredores en circulación.

Quizás la naturaleza poco habitual de esa rutina de relevo afectó inicialmente a Dobbins, quien permitió un jonrón al primer bateador que enfrentó, Alex Bregman. Sin embargo, el derecho de 26 años se asentó rápidamente después de eso. Dobbins consiguió 11 valiosos outs para aliviar a un bullpen que venía muy exigido, completando el encuentro como el único relevista utilizado por Marmol en la noche.

Después de que los abridores Andre Pallante y Kyle Leahy se combinaran para apenas 7.1 innings durante los dos primeros juegos de la serie, la capacidad de Dobbins para brindar descanso al resto del cuerpo de relevistas llegó justo a tiempo.