McGonigle hace historia con 4 hits en su debut en G.L. en triunfo de Tigres
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SAN DIEGO – Kevin McGonigle bateó sexto en la alineación de los Tigres en su debut en las Grandes Ligas el jueves, en parte porque el manager A.J. Hinch no quería que esperara dos o tres entradas para su primer turno al bate. El prospecto Nmr. 2 del béisbol no tuvo que esperar mucho para tener su oportunidad de producir, convirtiéndose en el segundo jugador en la historia de los Tigres —y el 25to. en la historia de las Grandes Ligas— con un juego de cuatro hits en su debut.
Al llegar al plato con las bases llenas y un out, McGonigle conectó su primer lanzamiento en las Grandes Ligas —un cutter de Nick Pivetta— hacia el jardín derecho para un doble de dos carreras, ayudando a convertir una oportunidad temprana de anotar en una primera entrada de cuatro carreras que puso a Detroit en ventaja temprana en su victoria de 8-2 en el Día Inaugural contra los Padres en Petco Park.
Dos entradas después, McGonigle conectó otro doble, esta vez un batazo contra la pared del jardín derecho para ayudar a iniciar una tercera entrada de dos carreras y grabar su lugar en los libros de récords de la franquicia. Se convirtió en el primer jugador de los Tigers con múltiples extrabases en su debut en las Grandes Ligas el Día Inaugural, y el primero desde Billy Bean en 1987 con múltiples extrabases en su debut en cualquier momento de la temporada.
La primera entrada brindó el tipo de oportunidad que los Tigres han buscado aprovechar con mayor eficacia durante las últimas dos temporadas. Y es el tipo de impacto que creen que McGonigle puede tener como novato de 21 años, cuya madurez y disciplina en el bateo le permitieron saltarse la Triple A en Toledo y convertirse en el jugador más joven de los Tigers en abrir un partido inaugural desde Omar Infante en 2003.
“No necesitamos que sea el salvador”, dijo el miércoles Scott Harris, presidente de operaciones de béisbol. “No necesitamos que nos cargue. Solo necesitamos que nos ayude. Este roster es bastante bueno con o sin Kevin. Simplemente creemos que es mejor con él, y por eso está aquí”.
Al preguntarle si había algún mensaje al poner a McGonigle en sexto lugar, Hinch respondió: “El mensaje era incluirlo en el equipo. Eso es suficiente”.
Los turnos al bate se desenvolvieron rápidamente antes de McGonigle, ya que Detroit aprovechó los problemas iniciales de Pivetta. Cuatro Tigres consecutivos llegaron a salvo a base tras el ponche inicial de Kerry Carpenter, incluyendo bases por bolas consecutivas de Riley Greene y Spencer Torkelson.
Después de que Greene luchara en cuenta completa para conseguir una base por bolas que llenó las bases, Torkelson dejó pasar cuatro lanzamientos fuera de la zona de strike para impulsar una carrera. Pivetta había lanzado cinco bolas consecutivas cuando McGonigle se paró en el plato por primera vez en las Grandes Ligas.
McGonigle demostró paciencia, pero a su vez el ser oportuno durante los entrenamientos de primavera, reflejo de su habilidad innata para juzgar la zona de strike y reconocer los lanzamientos con los que puede hacer daño. Cuando el primer lanzamiento de Pivetta se metió en el centro de la zona, la principal promesa de Detroit no dudó en conectar un batazo.
El dugout de los Tigres rugió de júbilo cuando McGonigle pasó primera base rumbo a segunda, y Greene siguió a Colt Keith al plato, convirtiendo la ventaja de 1-0 en 3-0. McGonigle se deslizó en segunda y celebró con euforia, para el deleite de sus compañeros.
El segundo doble de McGonigle fue un mejor ejemplo de su tenacidad como bateador. Pivetta lo puso en desventaja de 0-2, pero McGonigle no le hizo swing, ni a la recta alta en 0-2 ni a la curva baja en 1-2. Pivetta intentó desafiarlo con una recta en la parte alta de la zona, y McGonigle la conectó con fuerza, un batazo de línea a 105.9 mph que rebotó en la pared. Mientras McGonigle regresaba a segunda, Torkelson, cuyo sencillo abrió la entrada, avanzó a tercera. Ambos anotaron con un sencillo de Parker Meadows con un out, extendiendo la ventaja de Detroit a 6-0 y brindando un amplio respaldo al abridor Tarik Skubal.
Tras demostrar su disciplina y potencia en el plato, McGonigle reservó su velocidad para su tercer hit, un rodado lento por el centro del campo que obligó al campocorto Xander Bogaerts a correr desde detrás de la segunda base para atrapar la pelota, alejándose de la primera. McGonigle corrió a toda velocidad por la línea, alcanzando una velocidad de élite de 30.2 pies por segundo para llegar antes del tiro. Dillon Dingler le permitió anotar con un jonrón de dos carreras que impactó en la fachada del segundo nivel del jardín izquierdo, poniendo el marcador 8-0.
Una vez que McGonigle conectó un sencillo con dos outs en la novena entrada contra Wandy Peralta, se unió a Bean (25 de abril de 1987) como los únicos jugadores en la historia de los Tigres con cuatro hits en su debut en las Grandes Ligas. La lista de otros jugadores de las Grandes Ligas que lo lograron incluye a los miembros del Salón de la Fama Willie McCovey, Kirby Puckett y Willie Keeler.