El mejor agente libre en cada posición para el invierno 2024-25

Lo último que los muchos agentes libres aún disponibles de esta temporada muerta quieren escuchar es sobre el grupo de agentes libres del próximo invierno. Pero con los entrenamientos en marcha y el Día Inaugural acercándose, siempre es interesante mirar a los beisbolistas que tienen mucho en juego esta venidera campaña.

Aquí tienes un vistazo, sujeto a muchos cambios, a los mejores agentes libres de la temporada muerta 2024-25 en cada posición.

Receptor: Danny Jansen, Azulejos

Lo que estará disponible el próximo invierno en la posición de receptor tiene que ver más con piezas útiles que con estrellas.

Colocaremos a Jansen en la parte superior de esa lista, dado que llegará al mercado libre a los 29 años y ha sido un bateador por encima del promedio en los Azulejos, poniendo OPS+ de 120 (o un 20% mejor que el promedio de la liga) con 43 jonrones y 38 dobles en las últimas tres temporadas. Es conocido por su habilidad para enmarcar y bloquear detrás del plato. Pero Jansen ha compartido tiempo de juego con el mexicano Alejandro Kirk y también ha lidiado con su parte de lesiones, y esos factores tendrán que ser tomados en cuenta.

Primera base: Pete Alonso, Mets

El potencial Salón de la Fama Paul Goldschmidt se acerca también a la agencia libre, aunque los Cardenales lo ven como parte del legado del club y podrían actuar en consecuencia. Christian Walker, el dos veces ganador de un Guante de Oro con los Diamondbacks, también es un gran nombre aquí.

Pero Alonso es el más fascinante de los inicialistas a las puertas del mercado libre, y también una posible pieza de cambio. El Oso Polar ha conectado 37 bambinazos o más en cada una de sus cuatro campañas completas, con un OPS+ de por vida de 136. Alonso ha respondido en muchas ocasiones anteriores, incluyendo en esas dos victorias en el Festival de Jonrones, así que será interesante ver cómo maneja la presión de su año de contrato.

Segunda base: Gleyber Torres, Yankees

El venezolano Torres no ha sido el jugador confiable que se pensaba sería al principio de su carrera en las Grandes Ligas, cuando fue seleccionado para el Juego de Estrellas en sus primeros dos años. Nunca pudo establecerse como campocorto.

Pero el joven de 27 años fue el bateador más consistente en esa alineación plagada de lesiones de los Yankees el año pasado, y ha logrado una línea de bateo respetable de .266/.330/.452 en las últimas dos campañas. Su OPS+ de 116 en ese período fue el sexto mejor entre los intermedistas calificados. Una tercera campaña sólida en la segunda base afianzaría el estatus de Torres como uno de los mejores infielders disponibles en el mercado del próximo invierno.

Campo corto: Willy Adames, Brewers

Aunque ese nivel de JMV que mostró después de un cambio a Milwaukee a mitad de temporada en el 2021 no se convirtió en su norma, el dominicano Adames sigue siendo una opción muy sólida en una posición clave. Dio un paso atrás ofensivamente en el 2023, con un OPS+ (95) que estuvo un 5% por debajo del promedio de la liga. Pero conectó más de 20 cuadrangulares por cuarta temporada completa consecutiva mientras registraba la mejor tasa de bases por bolas de su carrera (11.1%). Y continuó brillando defensivamente, terminando en el segundo lugar sólo detrás de Dansby Swanson de los Cachorros en Outs Sobre el Promedio en el campo corto, con 16.

El valor defensivo le da a Adames un piso alto, y su bate estuvo por encima de la media en el 2021 y el 2022. Habiendo ya negociado a Corbin Burnes, los Cerveceros podrían estar abiertos a cambiar a Adames antes o durante la campaña del 2024.

Tercera base: Alex Bregman, Astros

Los Astros han asegurado que el venezolano José Altuve permanecerá con ellos por el resto de su carrera, pero amarrar a Bregman ha sido visto durante mucho tiempo como una propuesta menos realista.

Bregman puede entrar al mercado libre a los 31 años, y aunque no ha tenido un año a nivel de JMV desde que se hizo público el escándalo del robo de señas de Houston en el 2019, sigue siendo un jugador fundamental que puede exigir un gran contrato. En los últimos dos años, ha puesto una línea de .261/.365/.447 y OPS+ de 127. En ese periodo, se ha mantenido saludable y ha brindado turnos al bate de calidad y una defensa confiable en la esquina caliente.

Jardín izquierdo: Tyler O'Neill, Medias Rojas

Las opciones son relativamente limitadas en esta posición, a menos que consideremos al dominicano Juan Soto como jardinero izquierdo (lo tenemos listado en el derecho, donde jugará en los Yankees en el 2024). Pero O'Neill tiene una oportunidad interesante frente a él, después de un cambio de San Luis a Boston. Será agente libre con sólo 29 años. Entonces, cualquier cosa que se asemeje a su 2021, cuando ganó su segundo Guante de Oro mientras se destacaba ofensivamente con una línea de .286/.352/.560, 34 jonrones, 26 dobles y 15 bases robadas, lo colocaría en una posición privilegiada para conseguir un gran contrato.

El problema es que O'Neill estuvo por debajo del promedio de la liga (.229/.310/.397) mientras lidiaba con una amplia variedad de lesiones en las últimas dos campañas. Pareciendo haber perdido la confianza de los Cardenales, un nuevo comienzo con los Medias Rojas podría beneficiar a O'Neill.

Jardín central: Victor Robles, Nacionales

Con Kevin Kiermaier, Harrison Bader y Aaron Hicks habiendo firmado todos contratos de un año, el mercado de jardineros centrales del próximo invierno parece muy similar al de este ciclo (sin la presencia estelar de Cody Bellinger, quien imaginamos recibirá pronto un pacto de varios años aquí). En otras palabras, no va a sorprender a nadie.

Ponemos al dominicano Robles aquí, no por lo que ha logrado recientemente, sino porque será un agente libre a los 27 años. Es capaz de jugar una defensa élite y tiene velocidad. Si pudiera volver a tener un rendimiento ofensivo similar al del 2019 (.255/.326/.419), cuando terminó sexto en la votación para Novato del Año de la Liga Nacional, sería un agente libre atractivo en una posición premium.

Jardín derecho: Juan Soto, Yankees

Según los informes, Soto rechazó una oferta de 15 años y US$440 millones de los Nacionales en el 2022, lo que llevó al cambio a los Padres, que posteriormente lo enviaron a los Yankees. Si le va bien este año en esa gran vitrina del Bronx, tiene una muy buena oportunidad de superar esa oferta millonaria.

Será agente libre a los 26 años, la misma edad que tenía su excompañero de equipo Bryce Harper cuando éste firmó un contrato de 13 años y US$330 millones con los Filis. Soto tuvo el quinto OPS+ más alto (157) en la historia para un jugador antes de su temporada a los 25 años.

El venezolano Anthony Santander de los Orioles y Max Kepler de los Mellizos serán algunas de las opciones en el bosque derecho para los equipos que no puedan cumplir con el precio que pide Soto.

Utility: Ha-Seong Kim, Padres

Kim podría haber sido listado como nuestro segunda base o nuestro torpedero. Es capaz de jugar una defensa élite en cualquiera de las dos posiciones, y de hecho ganó su primer Guante de Oro después de mudarse al segundo saco en el 2023. (Ahora, volverá a su posición de torpedero en 2024). También puede ayudar en la antesala. En este punto, es difícil saber dónde lo ubicaría el equipo que lo firme para el 2025 y más allá de eso, así que simplemente lo pondremos como utility.

Además de lo que aporta con su guante, Kim ha mejorado ofensivamente desde que llegó de la KBO de su Corea del Sur natal. No hace mucho contacto duro, pero ha reducido su tasa de ponches y aumentado su tasa de bases por bolas para convertirse en un bateador por encima del promedio, incluyendo una sólida línea de .260/.351/.398 en el 2023. También es una amenaza en las bases, aprovechando las nuevas reglas para robarse 38 sacos la campaña pasada.

Bateador designado: No disponible por ahora

Si se ejercen las opciones del club en los contratos de los dominicanos Eloy Jiménez (Medias Blancas) y Marcell Ozuna (Bravos) para el 2025, no habrá mucho en la agencia libre en términos de bateadores designados regulares.

Lanzador abridor: Corbin Burnes, Orioles

Éste podría ser un grupo bien amplio, que incluye al zurdo de los Bravos Max Fried, al derecho de los Dodgers Walker Buehler, al ganador del Cy Young de los Guardianes Shane Bieber, al as de los Filis Zack Wheeler y al probable Salón de la Fama Max Scherzer. Gerrit Cole puede optar por salirse de los últimos cuatro años de su contrato con los Yankees (a menos que el club agregue otros US$36 millones para el 2029), Robbie Ray también podría optar por salirse de sus últimos dos años con los Gigantes y Justin Verlander tiene una opción del jugador para el 2025.

Pero Burnes merece estar en lo más alto de la lista ahora mismo. Es bastante raro cambiar a un ganador reciente del Cy Young, todavía joven y justo una temporada antes de que alcance la agencia libre. La mejor comparación “reciente” (y eso es usar el término vagamente) es probablemente el acuerdo del 2009-2010 que envió a Cliff Lee de los Filis a los Marineros. Lee terminó séptimo en la votación del Cy Young de la Liga Americana (con los Marineros y los Rangers), ayudó a Texas a llegar a la Serie Mundial y luego firmó un contrato gigantesco (en ese momento, el tercero más grande jamás firmado por un lanzador) que lo devolvió a Filadelfia.

De manera similar, Burnes tiene una gran oportunidad aquí. Tendrá 30 años cuando alcance la agencia libre y si puede ayudar a los Orioles a dar el siguiente paso y avanzar lejos en octubre, su ya amplio currículum alcanzará nuevas alturas.

Lanzador relevista: Clay Holmes, Yankees

Éste es un mercado imposible de proyectar o predecir, dada la inherente volatilidad del rol y el número de jugadores con opciones o cláusulas para salirse de sus acuerdos. Por ahora, vamos a poner el enfoque en Holmes, quien está próximo a ser agente libre a la aceptable edad de 32 años y emergió como un All-Star en el Bronx después de ser cambiado desde los Piratas en el 2021.

En 154.2 entradas a lo largo de 153 juegos con los Yankees, el derecho Holmes ha registrado efectividad de 2.50 con 170 ponches frente a 47 bases por bolas y sólo seis cuadrangulares permitidos. Está en el percentil 100 en tasa de rodados (66.7%). Si mantiene ese nivel durante otro año, le irá muy bien en el próximo invierno.