Merrill impulsó a unos Padres en ascenso a otro triunfo sobre Gigantes
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SAN DIEGO -- A.J. Preller, ya estás contra el reloj.
Los Padres llegarán a la Fecha Límite de Cambios (3 p.m. hora del Pacífico del lunes) habiendo ganado ocho de sus últimos nueve encuentros, colocándose a tan solo un juego del último puesto en la carrera por el Comodín de la Liga Nacional.
Preller, el sumamente agresivo gerente general de San Diego, casi con certeza tenía intenciones de sumar piezas de todos modos. Pero las últimas dos semanas no deberían dejar espacio a dudas: Los Padres son compradores.
Aquí algunas reacciones inmediatas tras su victoria por 5-4 sobre los Gigantes el domingo en el Petco Park:
1. Merrill está completamente de vuelta
En algún momento hace un par de semanas, mientras los Padres iniciaban la segunda mitad de la temporada en Kansas City, Jackson Merrill se vio a sí mismo viendo videos de su swing de la preparatoria. Sintió que ya no era ese bateador. Quería volver a sentirse "libre y suelto, conectando la bola hacia todos lados".
Así que Merrill decidió cambiar su mentalidad. Quería volver a sentirse como aquel bateador.
Ese cambio de mentalidad -- y Merrill insiste en que no se trata de nada mecánico -- vaya que parece estar funcionando. Se voló la cerca de nuevo la tarde del domingo, yéndose de 3-2 con un boleto. Desde la pausa del Juego de Estrellas, Merrill batea de 62-21 con seis cuadrangulares.
Toda la ofensiva de los Padres ha elevado su nivel recientemente. Pero quizás nadie más que Merrill, quien bateó para promedio de .219 con OPS de .628 en la primera mitad.
2. Ayuda para la rotación en camino
Con una crucial serie de cuatro encuentros en el horizonte contra los Diamondbacks, los Padres movieron la apertura de Michael King para el lunes. Solo un juego separa a los dos rivales de la División Oeste de la Liga Nacional en la carrera por el Comodín.
Después de eso, los Padres tienen vacantes en su rotación para los Juegos 2 y 3 de esa serie. Es totalmente posible que llenen al menos uno de esos puestos de manera externa. Es casi seguro que sumarán pitcheo abridor antes de la Fecha Límite de Cambios del lunes.
Lo cual debería limitar días como este. Con toda probabilidad, los Padres no van a eliminar por completo los juegos de bullpen. Aún podrían utilizarlos una o dos veces dentro de la rotación. Pero eso es mucho más sostenible que cuatro veces en cinco días.
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El cuerpo de pitcheo de los Padres se sintió al límite el domingo. Kyle Hart lanzó tres entradas excelentes. JP Sears y Griffin Canning permitieron carreras, pero le entregaron la bola a los relevistas del tramo final. Sin Mason Miller disponible, el cubano Adrián Morejón amarró un salvamento de cuatro outs.
La ayuda está casi con certeza en camino. Y la necesitan.