Mesa Jr. “extremadamente agradecido” con los Rays… y Tampa Bay con él

ST. PETERSBURG – La historia de Víctor Mesa Jr. en el 2026 se ha contado ya varias veces, pero vale la pena destacar lo que ha hecho el joven cubano por los Rays desde que hizo su debut con el equipo a finales de mayo.

Al fin y al cabo, fue su jonrón de dos carreras frente al zurdo Max Fried el miércoles en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana entre Tampa Bay y los Yankees que marcó la diferencia en el triunfo por 4-3 de los Rays y su barrida de los Bombarderos del Bronx.

Designado para asignación por los Marlins justo antes de los Entrenamientos de Primavera, el hijo de la leyenda cubana Víctor Mesa y hermano de Víctor Víctor Mesa fue canjeado a los Rays el 6 de febrero. Después de destacarse en Triple-A Durham, Mesa Jr. fue subido e hizo su debut con el equipo grande de Tampa Bay el 25 de mayo.

Hasta mediados de julio, no bateó mucho, registrando una línea de .213/.311/.404 en 34 partidos. Pero en sus últimos 45 juegos de la campaña regular, Mesa Jr. tuvo .288/.338/.555 (OPS de .892), incluso siendo galardonado como Jugador de la Semana de la Liga Americana el 14 de septiembre.

“De manera callada, empezó a hacer algunas cosas bien buenas”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash, acerca del giro de Mesa Jr. aun antes de su despegue con los buenos números. “Y luego se encendió de verdad. Nos cargó por un tiempo”.

Para Mesa Jr., el 2026 ha sido una especie de “montaña rusa” a nivel profesional, ya que ha ido de ser dado de baja en febrero a ser una figura muy relevante en un equipo que aspira a ganarlo todo en esta postemporada.

“Empecé siendo designado para asignación y mírenme ahora”, comentó el oriundo de La Habana, quien junto compañeros de equipo espera al ganador de la Serie Divisional entre los Medias Blancas y los Guardianes para saber su contrario en la venidera Serie de Campeonato de la Liga Americana. “Muy agradecido con todos en el (cuerpo de coaches), cada jugador, (el dirigente) Kevin Cash por creer en mí.

“Me siento como en casa ahora. Siento que estoy donde debo estar y es por las personas en ese clubhouse, que me hicieron sentir muy bien. Hemos trabajado todo el año. Si Dios quiere, es sólo el comienzo”.

La adición de Mesa Jr. – o por lo menos la buena versión de él – fue importante en sentido general, pero también en un aspecto específico: Aun siendo bateador zurdo, sabe batearles bien a los zurdos contrarios, diferente a muchos de sus compañeros de equipo. En la campaña regular, el joven de 25 años tuvo línea de .333/.385/.483 (OPS de .868) frente a los serpentineros de su misma mano. Y claro, su cuadrangular decisivo del miércoles fue ante un destacado zurdo en el montículo, Fried.

“Extremadamente agradecido por lo oportunidad que se me ha dado”, dijo Mesa Jr. después de celebrar con champán en el clubhouse de visitante en el Yankee Stadium el miércoles. “Agradecido con los coaches y primero que nada, con mi familia y con Dios por ponerme en esta posición.

“Se siente muy bien. Todos los coaches, todos los jugadores, los empleados, todos me han depositado su plena confianza durante la temporada entera”.