Mesa Redonda: ¿Es hora del BD universal?

Desde que Ron Blomberg negoció una base por bolas ante el cubano Luis Tiant por los Yankees contra los Medias Rojas el 6 de abril de 1973 en la primera visita al plato en la historia del bateador designado en la Liga Americana, se ha debatido los méritos de dicho puesto.

Algunos creen que el béisbol fue diseñado para tener la particularidad de que batee el lanzador, debido a temas de estrategia e idiosincrasias del batazo ocasional de ese pitcher en el lineup -- como siguió en la Liga Nacional hasta el 2020, cuando el COVID-19 provocó que el BD fuera incluido en dicho circuito. Otros argumentan que ya en el béisbol moderno, incluir al lanzador en la alineación es algo anticuado, una molestia que no sólo impide ver al mejor talento bateando todo el tiempo, sino también expone a los pitchers al peligro de una lesión innecesaria.

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Hoy en la Mesa Redonda de LasMayores.com, vamos a presentar los pro y los contra y tratar de llegar a alguna conclusión definitiva -- aunque no podemos prometer un acuerdo 100% entre todos. Mientras esperamos la respuesta oficial de MLB sobre una segunda temporada seguida del BD en la Liga Nacional, empecemos con el debate.

¿Cómo ven ustedes la continuación del BD en ambas ligas como algo permanente?

Marino Panchano: Crecí viendo principalmente el béisbol de la Liga Nacional, entonces le tengo un valor sentimental ver al lanzador batear. Y aunque me da algo de tristeza que no habrá más momentos épicos como el jonrón de Bartolo Colón, me encantó inmediatamente la regla del bateador designado en la Nacional.

Nathalie Alonso: Yo quizás sea una de las pocas personas que no tiene opiniones fuertes al respecto. Sí, la estrategia en la Liga Nacional es más interesante gracias al puesto de pitcher en la alineación. Pero con excepción de Bartolo, ver batear a un lanzador no es muy divertido. Y no hay nada peor que ver a un pitcher lesionarse corriendo las bases.

Efraín Ruiz Pantin: Quizás porque crecí viendo pelota en Venezuela, donde hay bateador designado desde que se adoptó la regla en las Grandes Ligas, y porque nací luego de que apareciera el BD, siempre me ha parecido de lo más normal. Nunca lo vi como algo “contra natural”.

David Venn: Justamente por lo que menciona Nathalie, recordamos todos el caso de Chien-Ming Wang. El taiwanés ganó 19 juegos por los Yankees tanto en el 2006 como en el 2007 y tuvo EFE+ de 117 de por vida antes de una apertura en junio del 2008 en Houston—cuando los Astros aún pertenecían a la Liga Nacional. El derecho se lesionó corriendo las bases, perdió el resto de aquella temporada y jamás fue el mismo lanzador. Del 2009 al 2013, Wang tuvo efectividad de 6.60 y EFE+ de 63. Es decir, con el BD en aquellos tiempos, Wang hubiera brillado muchos años más.

Y para los MUY fanáticos de los Gigantes y de cierta edad, Juan Marichal se fracturó un dedo en el Juego 4 de la Serie Mundial de 1962 al tratar de realizar un toque. San Francisco perdió en siete partidos ante los Yankees, sin el futuro miembro del Salón de la Fama. ¿Y si el dominicano hubiese estado disponible para lanzar el Juego 7?

Efraín Ruiz Pantin: Pero además, desde hace un buen tiempo no le encuentro sentido a que bateen los pitchers. No le veo el beneficio. A mí me gusta ver a los mejores contra los mejores y ése no es el caso cuando van a batear los lanzadores. Sí, una vez Bartolo dio un jonrón en San Diego y el mundo se puso de cabeza. Pero en el 2019, por ejemplo, los lanzadores de la Liga Nacional batearon .131/.161/.168. ¿Quién paga por ver eso? Y se poncharon 2,056 veces en 4,770 viajes al plato. ¡Casi la mitad de las veces!

Marino Panchano: No podemos negar que los pitchers también son atletas, pero por su especialidad en un aspecto del juego no cabe duda de que el riesgo de lesión es mayor. Además, con las enormes inversiones hechas en los lanzadores, creo algunos directivos estarían de acuerdo en que el BD continúe en la Nacional.

Nathalie Alonso: Creo que la cuestión de las lesiones es más problemática aún con tantos juegos interligas después de que los Astros pasaron a la Liga Americana. Los lanzadores de la Americana tienen menos experiencia todavía en las bases que los que llevan tiempo en la Nacional.

David Venn: Y menos experiencia a la hora de batear, por supuesto.

Hablando de estrategia con los lanzadores y los toques, ese argumento tenía más peso hace varias décadas, cuando los sacrificios y el “mover las piezas” eran más comunes. Todos sabemos que hoy en día, vemos cada vez menos un bateo y corrido, un toque de sacrificio o una base robada. Los famosos tres resultados inevitables de una visita al plato--ponche, base por bolas o jonrón—hace que tenga menos sentido enviar a un lanzador a batear y, como bien destacó Efraín, poncharse.

Efraín Ruiz Pantin: Y hay otro punto. Seguro les ha pasado varias veces. Jacob deGrom, por poner un ejemplo, está lanzando un juegazo tras seis innings, pero los Mets no han bateado y el partido anda igualado. Viene el turno de deGrom en la primera parte del 7mo. ¿Qué hace el manager? Sacarlo y mandar a un emergente. La jugada correcta, nada que criticar. Pero ya no podremos ver más deGrom ese día, el mejor lanzador del momento. Hasta eso nos quita la falta del designado.

Nathalie Alonso: No puedo hablar por él, pero dada la falta de apoyo ofensivo que suele recibir deGrom de parte de los Mets, que le ha costado más de una victoria, creo que agradecería cualquier cambio que pueda resultar en más carreras.

David Venn: Tal como los lanzadores tienen poca experiencia bateando cuando les toca partidos en estadios de la Nacional, les pasa eso a los managers del Joven Circuito: Dirigir con un estilo mayormente desconocido, algo que no puede terminar bien en la mayoría de los casos.

Marino Panchano: En fin, ambos puntos hasta tienen que ver con el ritmo de juego o la calidad del juego. Como dijo Efraín, todos quieren ver a los mejores contra los mejores.

Nathalie Alonso: Se habla también de la necesidad de poner más la bola en juego, para que haya más acción en los partidos. El que la Liga Nacional adoptara el BD quizás sea una manera de lograr eso.

Efraín Ruiz Pantin: Al menos veremos menos ponches, eso es seguro. Yo sé que el béisbol es un juego de tradiciones, y que ver a los pitchers lanzando de alguna forma puede representar para algunos una conexión con el pasado. Entiendo que sería una ruptura. Pero la vida está llena de cambios. Y éste, al final del día, creo que sería aceptado con total tranquilidad. Salvo por Madison Bumgarner, Zack Greinke y otros pocos, claro. Ya en serio otra vez, a las dos semanas de que se empiece a jugar con designado en la Nacional – si es que pasa, porque todavía no se ha acordado – todo el mundo se habrá olvidado del asunto.

David Venn: En mi caso, me crie viendo casi exclusivamente la Liga Nacional, así que para mí ver batear al lanzador era de lo más normal. Y sí, me gustaba ver los toques, los cambios de pitchers basados en quién venía a batear (el P) en la siguiente entrada y los batazos sorpresivos de los serpentineros. Pero el juego ha cambiado tanto que veo poco sentido en que el lanzador batee ya. Y como señaló Marino, las inversiones son muy grandes para que un pitcher se lesione bateando o corriendo las bases. Creemos que ha llegado el momento del BD universal.