Mitch Garver regresa a Seattle con contrato de ligas menores (fuente)

PEORIA, Arizona -- Un rostro familiar se suma a la competencia por el puesto de receptor suplente de los Marineros esta primavera, ya que Mitch Garver llegó a un acuerdo con un contrato de ligas menores, informó una fuente a MLB.com la tarde del miércoles.

El acuerdo tiene un valor de US$2.25 millones si integra el roster activo de 26 jugadores de Grandes Ligas en cualquier momento del 2026, señaló otra fuente.

Se espera que Garver llegue al Peoria Sports Complex a última hora de la tarde del jueves para someterse a un examen físico, momento en el que el acuerdo se hará oficial. Por lo tanto, el club aún no ha confirmado la transacción.

Garver, de 35 años, se unirá a un grupo que incluye a Andrew Knizner y Jhonny Pereda en la lucha por ser el respaldo de Cal Raleigh, aunque los dos que ya están en el campamento podrían tener ventaja, dado que ambos forman parte del roster de 40 jugadores.

Knizner, en particular, probablemente sea la primera opción tras haber acordado un contrato de agente libre por un año y US$1 millón el 16 de diciembre, además de que no tiene opciones restantes para ser enviado a ligas menores. Pereda, adquirido desde los Mellizos el 27 de enero a cambio de consideraciones en efectivo, tiene una opción restante.

En esencia, Garver, quien pasó las últimas dos temporadas en Seattle, representa profundidad, algo que los Marineros se propusieron reforzar durante toda la temporada baja, especialmente después de cambiar a Harry Ford a los Nacionales como pieza principal en el regreso por el relevista de poder José A. Ferrer.

Pero el regreso de Garver se da en un contexto muy diferente al de su etapa más reciente, cuando fue la principal incorporación de Seattle en la temporada muerta 2023-24 con un contrato de dos años y US$24 millones. Ese fue el mayor contrato otorgado a un jugador de posición agente libre bajo el presidente de operaciones de béisbol de los Marineros, Jerry Dipoto, quien asumió el cargo después de la campaña del 2015, aunque desde entonces fue superado por el contrato de cinco años y US$92.5 millones que Josh Naylor firmó en noviembre.

Garver dejó claro al final de la temporada pasada que quería seguir jugando y, dada la necesidad de profundidad en la receptoría en todo el béisbol, tendrá una oportunidad. Incluso si no es en Seattle para el Día Inaugural, los veteranos en esta etapa de su carrera, que buscan seguir demostrando su valía, suelen aceptar este tipo de acuerdos y utilizar los juegos de la Liga del Cactus y la Liga de la Toronja como una especie de audición para otros equipos.

Garver era un agente libre bajo el Artículo XX(B), es decir, un jugador con al menos seis años de tiempo de servicio que terminó la temporada pasada en un roster de MLB. Los jugadores en esta categoría que firman contratos de ligas menores al menos 10 días antes del Día Inaugural cuentan con fechas para salirse del acuerdo según el Convenio Colectivo de Trabajo, cinco días antes del Día Inaugural, el 1 de mayo y el 1 de junio.

Como contexto, Rowdy Téllez estuvo bajo un acuerdo similar la primavera pasada, el cual firmó después de que reportaran los lanzadores y receptores. Terminó cancelando el campamento de entrenamiento debido a la necesidad de Seattle de un bateador zurdo y un primera base, y a que los Marineros no querían arriesgarse a perderlo.

Básicamente, Garver puede ejercer su cláusula de salida al final del campamento si no tiene garantizado un puesto en el roster activo de 26 jugadores.

Los Marineros, obviamente, tenían grandes expectativas de que Garver fuera su bateador designado de tiempo completo en el 2024 tras conquistar la Serie Mundial con los Rangers en el 2023. Sin embargo, tuvo muchas dificultades en su primera temporada en Seattle y eventualmente fue relegado a ser el receptor suplente de Raleigh.

Con el tiempo se asentó bien en ese rol, razón por la cual los Marineros lo incorporan nuevamente a la competencia de cara al 2026. Garver fue titular en 42 juegos como receptor y en 22 como bateador designado la temporada pasada.

En dos campañas con Seattle, Garver registró línea ofensiva de .187/.290/.341 (.631 de OPS), con 24 jonrones, 81 carreras impulsadas y 81 anotaciones producidas.