MLB propone calendario de 154 juegos y novedades en el formato de playoffs
Mientras las Series Divisionales de ambas ligas acaparan los titulares esta semana, la más reciente propuesta de Major League Baseball a la Asociación de Jugadores de MLB incluyó cambios a la postemporada que podrían generar todavía más dramatismo del que normalmente ofrece octubre.
La propuesta más reciente de la liga, centrada en la estructura de la temporada y el formato de los playoffs, incluyó un calendario revisado de 154 juegos de temporada regular, una nueva estructura de postemporada que permitiría a los equipos con las mejores posiciones de siembra elegir a sus rivales tanto en la Ronda del Comodín como en las Series Divisionales, y la ampliación de estas últimas de un formato al mejor de cinco juegos a uno al mejor de siete.
“Regresar a un calendario de 154 juegos nos permitiría introducir un día de descanso semanal, lo cual es beneficioso para la salud de los jugadores, al tiempo que crearía una nueva ventana de transmisión nacional para exhibir a nuestros equipos y jugadores más emocionantes”, dijo Glen Caplin, portavoz de MLB. “Una temporada regular más corta nos permitiría hacer que octubre sea todavía mejor para nuestros aficionados, con menos partidos en las tardes de los días laborables, Series Divisionales más largas y más oportunidades de ver a los mejores lanzadores del béisbol en el escenario más importante. Además, permitir que los equipos con las mejores posiciones de siembra elijan a sus rivales en las primeras dos rondas generaría historias atractivas, intensificaría las rivalidades existentes y crearía otras nuevas”.
En la Ronda del Comodín, el tercer sembrado de cada liga (el campeón divisional con el tercer mejor récord) elegiría si enfrentarse al quinto o sexto sembrado. Esa elección se realizaría inmediatamente después de concluir la temporada regular.
Para las Series Divisionales, el primer sembrado de cada liga elegiría a cuál de los ganadores de la Ronda del Comodín desea enfrentar. Esa selección se llevaría a cabo una vez concluida dicha ronda.
La posibilidad de elegir al rival permitiría al primer sembrado evitar enfrentarse a un oponente potencialmente más fuerte en la Serie Divisional, eliminaría una posible ventaja de ocupar el tercer puesto del Comodín, aumentaría la importancia del récord de temporada regular y generaría un considerable interés entre los aficionados, al tiempo que alimentaría las rivalidades.
Basta imaginar toda la motivación adicional que tendría el equipo elegido como rival del primer sembrado.
Entre los otros aspectos destacados de la propuesta presentada el jueves por MLB se encuentran los siguientes:
Una temporada regular de 154 juegos con un día de descanso por semana
A partir de la temporada del 2029, MLB propone regresar a un calendario de 154 juegos de temporada regular, una cantidad que se utilizó casi exclusivamente entre 1904 y 1960, lo que permitiría una mayor flexibilidad en la programación de la postemporada (más detalles al respecto más adelante).
El calendario de 154 encuentros incluiría un día de descanso programado todos los lunes, con la excepción de uno o dos partidos que podrían transmitirse en una nueva ventana exclusiva de televisión nacional para aumentar la exposición del deporte. Los equipos que jueguen los lunes tendrían entonces su día de descanso el jueves de esa misma semana.
Los días de descanso de los lunes no se aplicarían durante los feriados nacionales ni en determinados partidos de eventos especiales.
El descanso de los lunes ha tenido una buena acogida en las Ligas Menores, ya que permite que la mayoría de los jugadores disfruten de dos noches consecutivas libres después de los encuentros diurnos de los domingos. El aumento en la cantidad de días de descanso beneficiaría la salud de los peloteros y podría ayudar a reducir los constantes movimientos en los rosters, una situación que ha representado un problema tanto para los jugadores como para los aficionados.
Entre el 2022 y el 2025, los equipos registraron un promedio de 24% menos de asignaciones opcionales por semana cuando tuvieron un día de descanso (1.45 frente a 1.90 durante las semanas sin descanso). MLB indicó que no se realizarían reducciones en los salarios de los jugadores durante una temporada de 154 partidos, mientras que los umbrales para bonos, opciones y otras disposiciones similares se ajustarían proporcionalmente.
Un calendario de 154 juegos, con más días de descanso durante la temporada regular, permitiría que esta terminara una semana antes, mientras que un eventual Juego 7 de la Serie Mundial se disputaría apenas dos días después de la fecha contemplada en el sistema actual. Cada equipo disputaría cuatro dobles carteleras con boletos separados (una contra cada rival de su división) durante la campaña regular.
La fecha de inicio del calendario reducido en el 2029 coincide con la entrada en vigor de los próximos acuerdos nacionales de derechos de transmisión de MLB.
Ampliación de las Series Divisionales a un formato al mejor de siete juegos
La propuesta de MLB también contempla ampliar las Series Divisionales de un formato al mejor de cinco encuentros a uno al mejor de siete a partir de la temporada del 2029. El cambio aumentaría las probabilidades de que los mejores equipos a lo largo de una temporada regular de 154 partidos avancen a las Series de Campeonato de Liga.
El nuevo formato de las Series Divisionales al mejor de siete agregaría hasta ocho posibles encuentros al calendario de postemporada. También se incorporarían días de descanso durante los playoffs, lo que contribuiría a aumentar los índices de audiencia y el valor de los derechos de transmisión del deporte.
Un inicio escalonado de la postemporada también ofrecería más oportunidades para que los aficionados disfruten de los partidos, eliminando la necesidad de programar encuentros en horarios diurnos durante los días laborables, como ocurre actualmente cuando se disputan cuatro juegos en una misma jornada.
La incorporación de días de descanso antes de cada partido que no esté garantizado (Juegos 5, 6 y 7) en las Series de Campeonato de Liga garantizaría que esos encuentros se disputen sin competir con partidos de la otra liga, al tiempo que ofrecería excelentes oportunidades para que los lanzadores estelares estén disponibles en esos compromisos.