Siete números que deben de mejorar en este 2023

Gracias a fuertes inversiones durante la temporada muerta, sorpresivos movimientos o anticipados cambios de reglas, un número de jugadores y equipos tienen razones concretas para ser optimistas sobre los aspectos del juego que más los afectaron durante el 2022.

Desde interminables defensores del cuadro a efectividades que estuvieron por los cielos, aquí están siete números de la temporada del 2022 que deben de mejorar en el 2023.

Padres: Slugging de .382

El 2022 fue el año de los equipos de poco poder que igual llegaron a la postemporada: Cuatro de las 12 novenas que avanzaron a octubre tuvieron slugging de .390 o peor, ubicándose todas entre los peores 15 conjuntos de playoffs en esa estadística desde 1995. (Como referencia, el equipo promedio durante ese período tuvo un slugging de .430). Dicho eso, nadie pensó en su momento que los Guardianes, los Marineros o los Rays serían ofensivas con mucho poder. Los Padres, por otro lado, sí tenían mayores expectativas en ese sentido. Y eso fue incluso antes de que adquirieran al dominicano Juan José Soto.

Ahora, después de avanzar hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, San Diego incorporó a Xander Bogaerts (SLG de .456) y a Matt Carpenter (15 HR en 47 partidos) al roster y el dominicano Fernando Tatis Jr. (líder de HR de la L.N. en el 2021 con 42) debe de estar de vuelta en abril. Soto, quien viene de la peor campaña ofensiva de su carrea (PRO de .242, SLG de .452 y OPS de .853) también debe de repuntar. Si todo sale como está planeado, el slugging de San Diego debe de despegar en el 2023.

Rangers: Efectividad de 4.63 entre sus abridores

La efectividad colectiva de los abridores de loa Rangers fue la sexta peor de Grandes Ligas en el 2022. Ahora, sumaron al dos veces ganador del Premio Cy Young, Jacob deGrom, además de un par de sólidos veteranos como Nathan Eovaldi (EFE de 3.87 en 109.1 en el 2022) y Andrew Heaney (3.10 en 72.2 IP). deGrom, ahora como nuevo as de Texas, es quien tiene más potencial para mejorar ese promedio de carreras limpias de 4.63. En las 26 aperturas que hizo durante las últimas dos temporadas, tuvo EFE de 1.90 y una impresionante tasa de 13.05 K/BB (248 ponches, 19 bases por bolas) en 156.1 entradas.

Hay dudas alrededor de esta rotación, por supuesto. deGrom ha pasado la mayor parte de las últimas dos campañas en la lista de lesionados, primero por rigidez en el antebrazo derecho en el 2021 y luego por una fractura no desplazada en el omóplato derecho en el 2022. Eovaldi batalló con inflamación en el hombro derecho y la espalda la campaña pasada y se ha sometido dos veces a una cirugía Tommy John. Y Heaney también tiene un largo historial de problemas en el brazo. Pero lo que puedan aportar en el 2023 debe de ser suficiente para marcar una gran diferencia en una rotación que necesitaba desesperadamente de refuerzos.

Guardianes: 127 jonrones

Los Guardianes ganaron la División Central de la Liga Americana en el 2022. También terminaron con la menor cantidad de “macetazos” (barriles), la peor tasa de batazos duros y la velocidad de salida promedio más baja de la Gran Carpa. No dieron la menor cantidad de cuadrangulares – ese honor perteneció a los Tigres – pero sus 127 bambinazos de forma colectiva los ubicó en el puesto 29.

Para ayudar en eso, han llegado Mike Zunino y Josh Bell. Zunino es un clásico bateador “todo o nada”. Estuvo marginado casi todo el 2022, pero en el 2021, se ubicó en el percentil 100 en tasa de macetazos y dio 33 vuelacercas (un tope personal) en 109 desafíos. El hombre hace swing de grada y le funciona. Bell, ganador de un Bate de Plata en el 2022, tiene un plan de ataque mucho más balanceado, pero tiene una campaña de 37 jonrones en su currículum y todo el potencial para hacerlo otra vez. La ofensiva de Cleveland debe de ser mucho más completa en el 2023, gracias a estos dos bateadores.

Azulejos: - 3 Outs Por Encima del Promedio entre sus jardineros

Los patrulleros de Toronto se ubicaron 18vos en Outs Por Encima del Promedio (OAA) en el 2022. No es una cifra terrible, pero peor que la de sus mayores rivales en el Este de la Americana, los Rays (+23, 2dos en MLB) y los Yankees (+4, 12dos.) Pero en el 2023, podrían tener la mejor defensa de las Mayores en los jardines.

Durante un lapso de dos semanas en diciembre, los Azulejos firmaron al tres veces Guante de Oro Kevin Kiermaier y adquirieron a Daulton Varsho en un cambio con los D-backs. Entre el 2017 y el 2021, Kiermaier se ubicó en el percentil 93 o mejor en OAA (tuvo +12 en el 2021), y su brazo es de los mejores. Varsho, por su parte, encabezó a todos los jardineros en OAA en el 2022 (+18). El +30 del par de nuevos Azulejos en sus últimas temporadas completas les habría dado los cuartos mejores jardines en términos de OAA desde el 2015… y eso es sin contar a un tercer patrullero.

Angelinos: 19 infielders utilizados

No es un error mecanográfico. Excluyendo a los receptores, 19 jugadores distintos defendieron el cuadro interior de los Angelinos en el 2022, un número sólo igualado o superado por los Piratas (19), Gigantes y Atléticos (21 cada uno). Las lesiones de Anthony Rendon y David Fletcher, en particular, expusieron la falta de profundidad. Aunque un sinfín de opciones no siempre se traduce en un desastre para la alineación, los infielders de los Angelinos tuvieron OPS colectivo de .629, el tercero peor de Grandes Ligas, sólo por encima de los Tigres (.617) y Atléticos (.602.)

Ahora, las buenas noticias: Los Angelinos tienen ahora la profundidad que no tuvieron el año pasado. Al firmar a Brandon Drury (OPS de .813 en el 2022) y obtener en un cambio al colombiano Gio Urshela (.767), sumaron mucha versatilidad defensiva. Y si bien no eran los mejores bateadores disponibles este invierno, ambos podrían ser esas piezas secundarias que tanto necesitan los Angelinos para respaldar a sus estrellas.

MLB: Líder en bases robadas con 41 (Jon Berti)

Quizás no sea específicamente el total de Berti. Pero sigue siendo un hecho que 41 estafadas no habían sido suficiente para encabezar las Mayores en ese departamento desde 1963. En estos tiempos, la mayoría de las veces, a los equipos les preocupa mucho entregar un out corriendo las bases.

Pero eso podría cambiar nuevamente. En el 2023, los jugadores tendrán que guiarse por un cronómetro de 20 segundos entre pitcheos con corredores en base, y cuando los serpentineros rompan las reglas, serán castigados con una bola automática. Los lanzadores, además, podrán hacer sólo dos intentos para sorprender a un corredor por visita al plato, un límite que empezará nuevamente desde cero cuando un corredor avance. Como una especie de bono, las bases ahora serán tres pulgadas más grandes, pasando de un cuadrado de 15 pulgadas a uno de 18. Y si bien el principal objetivo de esa regla es limitar los choques entre defensores y corredores, es probable que los potenciales ladrones de bases se sientan más motivados.

Juntos, todos estos cambios resultarán en un despertar de la base robada como arma ofensiva. Y hasta es posible que veamos la primera temporada de 80 robos del Siglo XXI. Uno nunca sabe.

MLB: Promedio de bateo de .239 para los zurdos

Las diferencias entre zurdos y derechos llegaron a un nuevo nivel en el 2022, con los primeros bateando para .239, por .247 de los derechos. Sabemos lo que estás pensando: ¿Son ocho puntos razón para alarmarse? En un nivel macro, sí. No sólo porque representa una diferencia de más de 400 hits en una campaña, sino también porque afecta el valor de los bateadores zurdos como grupo, borrando cualquier beneficio que puedan recibir por enfrentar a lanzadores derechos. Y estamos seguros de dónde recae la principal culpa.

Porcentaje de shifts en MLB (AVG de zurdos/derechos)

2016: 13.6% (.255/.256)

2017: 12.1% (.257/.254)

2018: 17.4% (.249/.248)

2019: 25.6% (.251/.251)

2020: 34.1% (.238/.251)

2021: 30.8% (.242/.246)

2022: 33.6% (.239/.247)

Las formaciones defensivas siempre han sido utilizadas mucho más contra bateadores zurdos, pero durante las últimas tres temporadas, más del 50% de las visitas al plato de los toleteros de esa mano fueron ante “shifts”, comparado con apenas el 18.5% para derechos. Las nuevas restricciones contra las formaciones especiales del cuadro probablemente nivelen las cosas nuevamente. Y bateadores zurdos de mucho contacto como Corey Seager seguramente estarán entre los más beneficiados.

¿Los ganadores de este cambio de reglas? Los bateadores ambidextros, que vieron formaciones especiales en el 71.4% de sus turnos a la zurda y batearon .231 de forma colectiva, la peor marca en la Era de la Bola Viva.