Mullins, Rays doblegan a Piratas en maratónico juego de 13 entradas 

PITTSBURGH -- Lo curioso es que Rays y Piratas adelantaron el primer lanzamiento del sábado por 30 minutos. Porque al final, terminó siendo un maratónico juego en el PNC Park.

Primero, Rays tuvo que mantener la paciencia tras un inicio frustrante, incluyendo una oportunidad clave desperdiciada en el segundo inning ante el as Paul Skenes y un par de jonrones con dos outs permitidos por el abridor del Día Inaugural, Drew Rasmussen.

Luego, tuvieron que esperar una demora por lluvia de casi dos horas y media en medio de la cuarta entrada, una pausa que empapó el terreno y complicó los planes de pitcheo de ambos equipos, aunque brevemente encendió los bates en un quinto inning de cinco carreras.

Finalmente, tuvieron que esperar hasta disputar 13 entradas, el juego más largo por episodios en lo que va de la temporada, que terminó unas seis horas y media después del primer pitcheo de Skenes a Chandler Simpson, para celebrar una victoria 8-7 sobre los Piratas la noche del sábado. Todos los jugadores disponibles participaron, ya que Rays vació su banca y utilizó todo su bullpen, pero el jonrón de dos carreras de Cedric Mullins ante Yohan Ramírez en el inning 13 marcó la diferencia.

Rays mejoró a 12-8, su mejor inicio desde 2023 (17-3) y empatado con el quinto mejor arranque en 20 juegos en la historia de la franquicia.

Hubo muchas actuaciones clave y momentos importantes en el camino. Después de que la demora sacara del juego a Skenes, el corazón del lineup de Tampa Bay hilvanó cinco hits consecutivos con dos outs en el quinto para tomar la ventaja frente al bullpen de Pittsburgh.

Pero el relevista Bryan Baker permitió una carrera en el octavo acto, enviando el juego a entradas extras. Parecía que Rays escaparía con una victoria dramática tras aprovechar un gran regalo en el inning 11.

Cuando Taylor Walls salió al robo de segunda base, el tiro desviado de Ramírez a la inicial se escapó por debajo del guante de Spencer Horwitz y se internó en territorio foul por la línea del jardín derecho. Walls recorrió las bases y se deslizó en el plato para anotar la carrera de desempate, poniendo momentáneamente arriba a Rays, 6-5.

Sin embargo, Piratas respondió de inmediato al anotar con un par de rodados. Pero eso fue todo lo que lograron ante el derecho Kevin Kelly, quien previamente había salido de un aprieto con bases llenas y un out en la décima entrada. El relevista de alto apalancamiento Griffin Jax consiguió tres outs cruciales en la undécima, recuperándose de una difícil salida el viernes para retirar a Oneil Cruz, Brandon Lowe y Jake Mangum.

Después de que Mullins pusiera al frente a Rays con un vuelacercas de 2-0 hacia las gradas del jardín derecho, el derecho Yoendrys Gómez, el último brazo disponible del bullpen, retiró los tres outs finales.