¿Podrá Nicaragua seguir sorprendiendo tras el éxito en la Clasificatoria?
Después de no conseguir una sola victoria en su primera participación en el Clásico Mundial de Béisbol en el 2023, Nicaragua sorprendió a muchos al avanzar invicta en la Clasificatoria de Taipéi en marzo del año pasado. Pero no fueron palizas: Nicaragua logró victorias consecutivas de 2-1 en el décimo episodio ante Sudáfrica y España, respectivamente, antes de derrotar a los anfitriones, China Taipéi, para regresar al Clásico.
El pitcheo fue dominante, con el equipo permitiendo apenas dos carreras y 16 hits, ambas las mejores cifras del torneo, en 29 entradas de labor. La ofensiva, sin embargo, será la mayor incógnita. Incluso con la incorporación del toletero de los Mets, el domínico-nicaragüense Mark Vientos, más del jardinero de Ligas Menores Ismael Munguia, ¿podrá el equipo anotar suficientes carreras? En el Clásico del 2023, el OPS colectivo de Nicaragua fue de .499, el tercero más bajo, sólo por encima de China e Israel.
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Nicaragua tuvo marca de 0-4 en el 2023, anotando apenas una carrera en cada encuentro. Sin embargo, compitió con dignidad en el escenario internacional: Venezuela venció a los nicaragüenses por 4-1 y la República Dominicana los derrotó por 6-1, pero ambas naciones son consideradas potencias internacionales.
Arrasar en la Clasificatoria en Taipéi para volver al Clásico, con Dusty Baker firmando como piloto del equipo, debe de seguir impulsando el desarrollo del talento dentro del país.
Calendario del 2026
Nicaragua está en el Grupo D con sede en Miami y será considerada la menos favorita frente a potencias como la República Dominicana, Venezuela y los Países Bajos, dos veces semifinalistas. Necesitará al menos una victoria para asegurar su lugar en el próximo torneo, pero no será sencillo. Aquí, el calendario:
6 de marzo vs. República Dominicana, 7 p.m. ET
7 de marzo vs. Países Bajos, 12 p.m. ET
8 de marzo vs. Israel, 7 p.m. ET
9 de marzo vs. Venezuela, 7 p.m. ET
Mejor actuación en el Clásico
Aunque el equipo tuvo problemas ofensivos en el 2023, no fue el caso para Benjamín Alegría; el antesalista bateó de 12-6 con dos dobles durante el torneo.
El pitcheo siguió siendo la fortaleza de Nicaragua: el joven Duque Hebbert consiguió un contrato de Ligas Menores con los Tigres después de ponchar a los dominicanos Juan Soto, Julio Rodríguez y Rafael Devers. Tras permitir apenas dos carreras en la Clasificatoria, ¿quién podría ser el próximo lanzador en destacar en el torneo de este año?
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Juegos más importantes en la historia del país
La mayor victoria de Nicaragua fue, posiblemente, hace más de 50 años. Como anfitriona de la Serie Mundial Amateur de 1972, ahora conocida como Premier12, Nicaragua enfrentó a la aparentemente imbatible selección de Cuba el 3 de diciembre de 1972. Ese día, Julio Juárez lanzó blanqueada ante Cuba rumbo a un triunfo de 2-0. Aunque Cuba terminó ganando el torneo, Nicaragua finalizó en el tercer lugar. Un detalle muy interesante para los lectores hispanohablantes: Se puede escuchar la narración radial del juego.
Lamentablemente, pocas semanas después de finalizado el torneo, un devastador terremoto sacudió Managua. Fue esta tragedia la que Roberto Clemente, quien había dirigido a Puerto Rico en el torneo, intentaba aliviar cuando falleció en un accidente aéreo el Día de Año Nuevo.
Ligamayoristas destacados en el equipo
Vientos es el rostro nuevo más impactante que se suma al conjunto. Aunque tuvo un año discreto con los Mets la temporada pasada, ha conectado 44 jonrones en las últimas dos campañas y de inmediato le da la alineación el poder que tanto necesita.
Erasmo Ramírez, veterano de 14 años en MLB y cuyas 43 victorias en Grandes Ligas son la tercera mayor cantidad en la historia para un lanzador nacido en Nicaragua, se ha integrado a la rotación. Junto con él estarán el veterano de Grandes Ligas JC Ramírez y Carlos Rodríguez, quien ha lanzado para los Cerveceros en partes de las últimas dos temporadas.
Prospectos de Ligas Menores
El popular jardinero Munguía, quien ha estado tocando la puerta de las Grandes Ligas en las últimas temporadas, se une a la selección nacional por primera vez desde las Clasificatorias para los Juegos Olímpicos del 2021. Tras llegar a Triple-A con los Yankees el año pasado, ganó el título de bateo de la LIDOM este invierno antes de firmar un contrato de Ligas Menores con los Azulejos.
El prospecto de los Cerveceros Freddy Zamora, conocido por su guante suave y alcance excepcional, será el campocorto titular de la selección.
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Historia a seguir: ¿Puede Dusty Baker inspirar a Nicaragua a la victoria?
El legendario dirigente regresa al dugout con la esperanza de ayudar al programa de béisbol de Nicaragua este año y en el futuro. Reconociendo que el país no parte como favorito, el objetivo será conseguir esa primera victoria esquiva en el Clásico Mundial y, con suerte, asegurar el lugar del equipo en el próximo torneo.
Interrogantes rumbo al próximo torneo
¿Estará saludable Ronald Medrano?
El exlanzador prospecto de los Cardenales ha sido una pieza crucial en la rotación de Nicaragua y probablemente sea clave este año, siempre que esté sano. Necesitó ayuda para salir del terreno durante la pasada Serie del Caribe en Guadalajara, México, pero actualmente está en el campamento con el equipo y luce listo para competir.
¿Podrá Nicaragua encontrar suficiente ofensiva?
Nicaragua logró ganar un par de juegos por 2-1 en la Clasificatoria de Taipéi, pero eso probablemente no vaya a ser suficiente frente a Venezuela y la República Dominicana. Las incorporaciones de Munguía, un bateador de contacto con fuerza ocasional, y de Vientos ayudarán, pero probablemente se necesite que algunos más den un paso al frente. Si Alegría puede recuperar su forma del 2023, eso sin duda sería de gran ayuda.