Martínez con otra sólida apertura y Díaz alcanza un hito en blanqueada de los Rays

ST. PETERSBURG – Con los Rays liderando la División Este de la Liga Americana y ostentando el mejor récord de dicho circuito, se ha hablado mucho sobre qué tipo de adquisiciones de impacto podría generar su enfoque agresivo de cara a la fecha límite de cambios en los próximos nueve días.

Les resultará difícil realizar un movimiento mejor que el que concretaron en febrero: la firma del veterano agente libre Nick Martinez.

Martínez continuó su increíble racha con los Rays al mantener a los Guardianes sin carreras durante seis entradas en la victoria de Tampa Bay por 3-0 sobre Cleveland, la noche del sábado en el Tropicana Field. El lanzador derecho de 35 años se apuntó su 10ma victoria, y los Rays mejoraron su marca a 16-4 en los partidos que él ha iniciado este año.

La efectividad de 2.45 de Martínez es la segunda más baja entre los lanzadores elegibles de la Liga Americana, solo por detrás del as de los Yankees, Cam Schlittler; además, se unió a Sonny Gray (12), Gavin Williams (10) y Schlittler (10) como los únicos lanzadores de la liga con un total de victorias de dos dígitos.

Martínez se apegó a la fórmula que lo ha convertido en una pieza clave de la rotación de Tampa Bay durante todo el año: lanzar strikes combinando sus tres tipos de rectas con un excelente cambio de velocidad para dominar rápidamente a la alineación de Cleveland. Permitió solo cuatro imparables —todos sencillos—, no otorgó bases por bolas y ponchó a cinco bateadores.

Logró con facilidad su 11ma apertura de calidad de la temporada —la mayor cantidad del equipo— utilizando apenas 84 lanzamientos, una cifra característica de este lanzador, quien lidera a todos los serpentineros elegibles con un promedio de 14.05 lanzamientos por entrada este año. Fue la séptima vez en la temporada que Martínez trabajó al menos seis entradas permitiendo una carrera o ninguna.

Sin contar a los abridores "openers", posee la cuarta efectividad (EFE) más baja para cualquier lanzador de los Rays en sus primeras 20 aperturas de una temporada.

La tónica se mantuvo para los Rays, que han ganado cinco de sus últimos seis partidos superando a sus rivales por un margen de 27 carreras (38-11). El único elemento distinto en la victoria del sábado fue que las mayores contribuciones ofensivas no provinieron de la parte baja del orden al bate —que últimamente estaba encendida—, sino del "Gran Trío" de la parte alta de la alineación.

Con un out en la quinta entrada, el cubano Yandy Díaz conectó un doble al jardín central ante el abridor de los Guardianes, Tanner Bibee. Le siguió el mexicano Jonathan Aranda con un sencillo al jardín izquierdo. Luego apareció el dominicano Junior Caminero, quien disparó un doble productor contra la pared del jardín derecho a una velocidad de salida de 110.8 millas por hora.

Cedric Mullins bateó un elevado profundo al jardín izquierdo y el tiro corto de Steven Kwan rodó por el césped de los jardines mientras Aranda trotaba cómodamente hacia el plato.

Díaz alcanzó otro hito en la primera entrada al registrar su hit número 1,000 como jugador de los Rays, y lo hizo al estilo clásico de Díaz: un sencillo por el cuadro que se internó en el jardín derecho abriendo la tanda. Díaz es apenas el cuarto jugador en la historia de los Rays en llegar a los 1,000 hits, uniéndose a Carl Crawford (1,480), Evan Longoria (1,471) y Ben Zobrist (1,016) en la cima de la lista histórica de imparables de la franquicia.